诏狱里,那股子霉味混着血腥气,浓得能糊住人的鼻子。
徐辉祖只觉着浑身筋骨都被人抽走了,他戎马半生,身上伤疤交错,刀劈斧凿都没让他皱过眉头。
可现在,他抱着自己的亲弟弟,手在抖。
“为什么?”
徐辉祖的声音又干又哑。
“你是我徐家的人,父亲一生忠烈,我徐家世代受国恩。你为什么要帮他?为什么要背叛朝廷?”
他想不通。
怀里的徐增寿,身子猛地一弓,像只被踩了的虾米,一口带着内脏碎块的黑血,从他嘴角涌出。
他费力地睁开那只没有完全肿起的眼睛,看着兄长那张写满痛苦与不解的脸。
“呵……”
一声破碎的笑,从他漏风的喉咙里挤出。
“哥……”
他的声音轻得像烟,却带着一种能扎进人骨头里的嘲弄。
“这样的朝廷……你觉着……还值得效忠吗?”
徐辉-祖僵住了。
“你胡说什么!”他低吼,“陛下是天子!我等为人臣子,食君之禄,自当忠君之事!这是为臣之本!”
“忠君?”徐增寿又笑了,笑得更厉害,牵动了满身的伤口,身体剧烈地痉挛起来。
“哥,你守着西安,守的是大明的西北门户。你守住了吗?”
徐辉祖的身体彻底僵硬。
“你守不住……不是你无能……”徐增寿的呼吸越来越急促,他用尽最后的力气,抓住了徐辉祖的衣襟。
“是因为……那些你用命去保护的人……他们在背后……捅咱们的刀子啊……”
“你在前线流血,他们在后方……**。”
“他们……在秦淮河的画舫上……商量着怎么把咱们大明的江山……卖个好价钱!”
徐增寿眼里的光彩正在散去,但他眼底深处,却燃烧着一股疯狂的火焰。
“哥……你知不知道……就在你我被关进这暗无天日的地方时……那群人……”
“徽商、晋商……那些满口仁义道德的江南士族……他们想要将辽东送人……”
“送给了谁?”
“送给了东海的倭寇!”
“他们让倭寇……去打高丽辽东……以求断了燕王的后路!”
徐辉祖脑子里嗡的一声,像被人迎面抡了一记大锤。
他呆呆地看着弟弟,嘴唇开合,却一个字都说不出来。
勾结倭寇?
袭扰辽东?
断燕军粮道?
那些被他视为国之栋梁的文臣士大夫,那些世代簪缨的江南世家,正在用最卑劣的手段,出卖这个他们世代享乐的国家!
“他们……怎么敢……”徐辉-祖的声音抖得不成样子。
“他们怎么不敢?”徐增寿的脸上,露出一抹诡异的潮红,那是回光返照的迹象。
“在他们眼里……朱棣,和爹一样,是泥腿子,是武夫。朱棣要是赢了,就要查他们的账,就要让他们纳税,就要动他们的根!”
“而陛下……陛下是自己人,是他们可以摆布的棋子。”
“为了保住自家的坛坛罐罐……别说一个大明,就是天,他们也敢卖!”
徐辉祖抱着弟弟,感觉怀里的躯体越来越轻。
他想为弟弟擦去嘴角的血,可这牢里,只有肮脏的、混着屎尿的稻草。
他低下头,用自己的袖子,轻轻擦拭着。
泪水,无声地落下,混着血污,在他弟弟的脸上冲刷出两道惨白的印记。
他这一生,从未流过泪。
这个在尸山血海里杀出来的铁血将军,这个统领千军万马的魏国公,在这个阴暗、肮脏的角落里,抱着自己即将死去的弟弟,肩膀控制不住地抖动起来,喉咙里发出困兽般压抑的低吼。
他哭的不是弟弟的死。
他哭的,是自己坚守了一辈子的忠诚,到头来,只是一个天大的笑话。
“哥……”
徐增寿的手,死死抓着他的胳膊,指甲已经嵌进了肉里。
“活下去……”
“一定要……活下去……”
他的声音微弱得几乎听不见,却带着一种不容置疑的命令。
“看着……看着燕王……杀回来的那一天……”
“看着那些卖**……人头落地的下场……”
说完最后一句,徐增-寿抓着兄长胳膊的手,猛然松开。
垂落。
徐辉祖抱着那具再无声息的身
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体,一动不动,像一尊石化的雕塑。
当应天府的忠魂在诏狱里冰冷,千里之外的济南城下,一团能烧掉半个大明的烈火,也即将被点燃。
燕军大营。
被一座孤城死死钉在这里,已经快一个月了。
大营里闷得像个蒸笼,连马儿都蔫了,打个响鼻都透着一股子有气无力。士兵们每天除了操练,就是看着远处那座挂满太祖皇帝画像的城池发呆。
朱棣的中军大帐,更是死气沉沉。
他已经把自己关在帐里两天了,谁也不见。
就在这时,一阵骚动从营地门口传来。
“站住!什么人!”
“滚开!我有天大的军情要见燕王殿下!”
一个衣衫褴褛,看起来像个逃难香客的汉子,跌跌撞撞地闯进大营。他身上散发着一股酸臭味,脸上全是风霜和污垢,一双脚板血肉模糊,每走一步,都在地上留下一个血印。
守营的卫兵立刻上前,将**对准了他。
那汉子却不管不顾,他那双浑浊的眼睛里,只有一种近乎偏执的光,锁定着远处那顶最大的帅帐。
“让开!”
他嘶吼着,用身体撞开拦路的士兵,用一种燃烧生命的方式,朝着帅帐狂奔。
“拦住他!”
张英闻声从帐内走出,皱紧了眉头。
可不等他下令,那汉子已经冲到了帐前,双膝一软,“噗通”一声,重重跪倒在地。
他一言不发。
只是用一双抖得不成样子的手,从自己贴身穿着、早已被血和汗浸透的破烂内衬里,掏出了一件东西。
那是一枚用蜂蜡包裹的蜡丸。
蜡丸的一半,已经被血染成了暗红色。
汉子高高举起那枚蜡丸,用尽最后一丝力气,嘶哑地喊道:
“京城……徐府……死士……拜见……王爷!”
说完,他头一歪,直挺挺地倒了下去。
大帐的帘子被猛地掀开。
朱棣高大的身影堵住了帐门的光。他看着地上那具尚有余温的尸体,又看了看那枚躺在血泊中的蜡丸。
面甲之下,没人看得清他的表情,只听见一声从铁甲缝隙里挤出的,几不可闻的牙关咬合声。