“公子啊。”
一声悠长的叹息，在祁苍身后响起。
轻烟从碎裂的陶罐上飘出来，凝聚在他身后，逐渐显露出老陶的模样。他眉眼慈祥，眼中浮动着泪光，再没有神智不清的样子。
手指骤然松动，祁苍顿了一瞬，急切回头，眼前的人和记忆中重复。那些久远的，他作为人的记忆，此刻猛地撕裂开一道口子，祁苍的脸色变白，躯体腐烂，脖子上那道疤痕清晰可见。
被松开的瞬间，许枝影就手脚并用的往后爬，手抱在脖子上，用力大口呼吸。
“每个被解开执念的鬼，都要消散的，我该谢谢许姑娘帮我解脱。"
老陶飘过来，呵呵笑着解释，“许姑娘，公子是为我着急，并无伤害你的意思。”
脖颈上的痛还如此明显，许枝影觑了眼祁苍背影，抿唇。
“已经过去这么多年了啊。”老陶打量着房梁上的蜘蛛网，低头叹口气。转而看到许枝影还俨然生闷气的样子，老陶背着手，“许姑娘可知，我如何与公子相识的？”
——
秋风萧瑟，边境一场战争的胜利，让许多重刑犯被大赦放出。
京城里，老陶茫然看着眼前热闹的街景，身上还穿着入狱前的薄单衣，秋风从脖子里灌进来，冻得他直哆嗦。
忽然一阵马蹄声在朱雀街上响起，老陶慢吞吞抬起头，只能瞧见少年人的披风飞过，高头大马上的少年英姿飒爽，衣服上的红缨飘着远去。
“那是谁，敢在京城骑马疾行？”
“这都没认出来，是祁小将军啊，可真潇洒！”
白马已远去，行人的议论声闯入耳中，老陶痴望着他疾驰的方向，浑浊的双眼中逐渐迸发出强烈的恨意。他踉跄着站起来，步伐坚定的跟上去。
国舅府里，正张灯结彩的为小公子庆祝生辰。祁苍下马，把缰绳丢给一边的下人，怀中鼓囊囊揣着什么，兴冲冲往里走。
“爹娘和弟弟呢？”
“在前厅中。”
大步跨过了门槛，祁苍跑进去，还没见到人就笑着开口，“爹，娘，我回来了！”
碗筷碰撞的声音一顿，原本围坐在一起吃饭的人转过头，看了他片刻才反应过来般。国舅祁言正率先沉声开口：“误了时辰，现在才归来。”
祁苍笑意收了收，一手按在怀里，行了个不太标准的礼，“儿子沙场归来，先去宫中回禀陛下，被留下用膳，故而耽搁。”
下人前来，补上他的碗筷，萧淑慧端坐着，满头华贵珠翠，轻轻拧眉。“罢了，先坐下吃饭吧。”
“是！”登时又笑起来，祁苍坐下来，冲一直好奇盯着他的弟弟做鬼脸。
他从小不在父母身边，不能尽孝，多亏了有弟弟替他承欢膝下。弟弟如今才六岁，正是玉雪可爱的年纪，黑黝黝的大眼睛盯着他眨。
“还记得我吗，我是阿兄。”祁苍凑近些，挑眉和他碰鼻子。
萧淑慧恰好此时把弟弟搂了过去，“珏儿，尝尝这肉羹。”
摸摸鼻子，祁苍轻笑着等她喂完了弟弟，才又笑着冲他伸手，“阿兄也给你带了个礼物，就在我怀里，你摸摸。”
顿时好奇起来，祁珏凑上前，手直接往他怀里摸，“啊！”
一个毛绒绒的白脑袋从祁苍怀里探出来，是只刚足月的小白豹子，它也受了惊吓，颤抖着张大嘴巴哈气。
“畜生！带这样的孽畜来害你弟弟！”
萧淑慧在看清的瞬间就把祁珏抱了过去，护着他吓得花容失色，祁言正则站起来指着祁苍怒骂。
“爹，不是的！”一手抱着小雪豹，祁苍没想到他们会是这般反应，“这雪豹从小养起，最是忠心护主，是我从边境一路小心护着带来的，就是想让他陪伴和保护弟弟。”
“荒唐！我国舅府的公子，怎能与这种畜生为伍？”
“真当是什么孽畜，都能进国舅府的门了？”
接连两声怒斥，打断了祁苍想继续解释的心，他绷起唇角，扭头看着弟弟被娘抱起来细声安慰。
小雪豹还在害怕颤抖，下意识往他怀伸出钻，绒毛贴着他的皮肤。
祁苍起身，歉疚低头，“是我考虑不周，爹娘息怒，我这就将它处理了。”
祁言正肃立摆手，让他立刻下去。
抱着小雪豹低头出去，祁苍闷闷走了许久，才将它抱出来高举过头顶。小雪豹眼神怯生生的，爪子都不敢伸，紧紧蜷着尾巴。这是他细心挑选过的，是一窝里最乖顺的那只。
“你也饿了吧，我先带你找吃的去。”
少年的情绪并不久，他看过最辽阔的风光，自是也能理解爹娘对弟弟的保护，祁苍又笑起来，转脚往后厨跑去。
“放心吧，皇上的百兽园里正缺一个你，我总不会丢了你的。”
和小雪豹絮语着，祁苍推开厨房门，“徐娘，可还有什么吃食……你是谁？”
他认识的厨娘并不在，只有个眼生的老者，佝偻着腰煮面。
老陶按捺着心底的愤恨，低着头转向他，对这个锦衣玉食的公子勾腰，“我是新来的，其他人都去吃酒了。”
今日小公子生辰，府里的下人们也都准了假吃酒作乐，祁苍并不怀疑。
寻出些生肉，他切成小条喂着雪豹大快朵颐，“那你给我盛碗面吧。”
很快盛好了一碗面，老陶步步走近，袖中的刀悄然亮出，在凑近的一瞬间，他扬起手就落刀。
祁苍却像是背后长眼般，抱着雪豹飞快往旁撤开半步，转身抬脚，轻松踹倒了他。
被踹翻在地，老陶暴怒大喝，仍不要命一样爬起来举刀冲来，毫无章法的朝他刺去。
这如何能是祁苍的对手，他轻松跃上来，一把按住老陶的胳膊，用力就把他胳膊整个卸了下来。“这是为何？”
“我要杀了你，杀了你们！”老陶的胳膊无力甩着，仍朝他怒喊，眼中是炽烈恨意。
盯他半刻，祁苍偏头，“我认得你，今夏闯入富商家中，杀人未遂的就是你。”
天子脚下，少有命案，况且那富商他也算认识，对此人也就有些印象。
“狗屁富商！那就是个拐子，他拐走了我女儿！”悲愤的嘶喊着，意识到自己不是他的对手，老陶脱力滑跌下来，老泪纵横。“那是我从小捧在手里，一口口米糊喂大的女儿呀。”
祁苍蹙眉，“那你也合该再去找他，缘何要杀我？”
“我的女儿，最后是被卖到你们国舅府的！”老陶清晰记得，在他的刀抵上那富商脖颈时，他吓尿了裤子交代的。
“这绝无可能！”爹虽然严肃，但和娘感情甚笃，连别的女子都不会多看一眼。祁
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苍睨着他，“那富商必是无故攀咬。”
“那我女儿呢！”老陶抬起眼，无助痛哭，“你是名满天下的少年将军，你保护了无数人，你为何不能也救救我女儿。”
“她才十五岁，最纯真善良，连京城都没好好逛过。”
拖着胳膊哭嚎了许久，力气快要耗尽时，老陶绝望的抬头，在看到他眼睛的瞬间升起些渺茫期望。
老陶跪起来，冲着他直磕头，“草民知道，如今非死不可，万万没想到公子会知道我，那我便赌信公子是良善之人，求公子帮我找到女儿。无论生死，都要她回家。”
“我家就在京城外十里陶家村，劳烦公子将我尸骨一块带过去，只要能看到女儿回来，我便死也瞑目。”
“否则，我便是化作厉鬼，也要杀尽你们权贵之人！”
掏掏耳朵，祁苍勾起手指，把吃饱了的雪豹抱起来，而后冲他挑眉笑，“活着能解决的事情，非死干嘛？”
老陶怔忪抬头，瞧着少年如画的眉眼，不敢相信他的意思。
“我不日就要回边境，那附近有个忘仙峰，我在里面有处宅子，我带你走。”祁苍蹲下来，同他正色对视，“我会帮你找女儿。”
老陶犹不敢信，“当真？”
勾唇轻笑，祁苍顺手把面碗捞过来，里面只有一点面汤了，他仰头喝完，脸色苦了苦，“你这饭也太难吃了，你回去便真做个厨子，等你饭做的可口了，我必将女儿给你带来。”
少年站起来冲他伸手，笑眼坚定，让人由不住向往追随。
老陶便这样搭上了他的手。
——
“那后来呢？”
许枝影听得入迷，情不自禁追问，眼尾不停扫着远处清冷的背影。在老陶的描述中，生前的祁苍，也和现在的鬼样子差太多了。
老陶面目慈和，浑然看不出对世间有怨愤的样子，他乐呵呵环顾着周围，“后来我就到了这，当真为公子做了五年饭，手艺还不错。”
许枝影追问：“那你的女儿呢，可找到了？”
气氛一僵。
老陶低下头，苍老的面容上缓缓浮现出一抹愁苦与哀痛。
背对他们许久的祁苍侧身，目光遥遥看向院中的枯井，嗓音冰凉。“没有。”
直到死，他都没能践行诺言。
“怎么会……”许枝影惋惜低喃，瞄眼他，又悄悄收声。
老陶的身影已经越来越淡了，下一刻就要消散。
“老陶，所以你执念想要他活着，也是为了他能找回你女儿吗？”
轻笑起来，老陶瞧着眼前的许枝影，想到了他女儿的模样。她也是这样，满眼纯真的仰着头看他，笑着唤他阿爹。
“是，也不全是。”
老陶的身形已经开始溃散，他转头，看着他后半生的另一个孩子，慈和的最后伸手想摸摸他。“相处那么久，我知道公子是多好的人，虽然没找到我的女儿，但总有个人的女儿，需要这样的少年将军。”
他不该那样死了。
含着未说完的话，老陶的手在触及祁苍肩膀的瞬间，整个人全然消散。
如一阵青烟飘过，尘粒闪了闪，归入湮灭。
后厨中的光似乎都暗淡了下来，一片寂静，雨已经停了。
祁苍冷声：“你该走了。”