炭火将熄时，陈子元的指尖在残卷某行密文中顿住。
那行字夹在"秋籴三石"的账例旁，原是郑元礼用朱笔点的句读，此刻在他反复摩挲下，竟泛出极淡的靛青——是用紫草汁混蜂蜡写的隐文。
他取过火折子轻轻一燎，蜡融处显出八个小字："记虚以惑上，避实以盗粮"。
"原来如此。"他低笑一声，指节叩了叩案几。
案角的沙漏正漏下最后几粒沙，映得"盗粮"二字像两把淬毒的刀。
郑元礼当年做敦煌仓曹时，表面推行"实账法"博清名，暗里早把这套"虚虚实实"的把戏传给了徒孙郑玿——这才是豪族能十年贪墨而不被查的根本。
帐外传来更鼓，三更已过。
陈子元将残卷卷成筒，对着烛火照了照，确认所有隐纹都已显形，这才扬声唤："苏稚。"
布帘掀起时带进一丝寒气。
苏稚裹着靛青棉袍进来，腕间还沾着红票防伪用的金箔粉，见他摊开的残卷，眼尾微微一挑："要拓隐纹？"
"嗯。"陈子元推过一方檀木匣，"用你新制的蝉翼纸，墨要调得淡些——这些符号不是罪证，是镜子。"他指腹划过"记虚避实"四字，"照一照，便知良法若失了轨，会成什么模样。"
苏稚没接话，只解下腰间的铜尺量了量残卷尺寸。
她的手指因长期打磨母模有些变形，指节却稳得像刻刀，摊纸、压镇尺、蘸墨的动作连贯如流水。
烛火在她发间的银簪上跳动，映得她垂落的眼睫投下扇形的影："明早辰时前拓好。"
"不急。"陈子元把火盆往她脚边推了推，"周稚那边要的是图谱，你慢慢弄。"他顿了顿，又补了句，"拓完在卷尾加批注：''此非贼术，乃警钟——信若无律，良法亦成恶器。
''用你的小楷。"
苏稚抬头看他，眼底浮起极淡的笑意："先生是要让后来者知道，防的不是做账的手，是人心的贪。"她低头时，银簪轻晃，"知道了。"
布帘再次落下时，晨光已漫过帐帘。
陈子元揉了揉发涩的眼睛，将拓好的隐纹图收进锦囊，刚要唤徐晃传周稚，就见帐外传来清脆的问话："陈先生起了么？
《信归图谱》的沙盘我让学徒们搬去市集了，墨鉴液也带了三坛——"
周稚掀帘进来，发辫上沾着星点雪屑，腰间挂着个牛皮囊，鼓囊囊的不知装了什么。
她今日没穿火政塾的玄色学徒服，换了件洗得发白的青布衫，倒像个寻常人家的小娘子。
见他手里的锦囊，眼睛一亮："可是裴先生的残卷？"
"给。"陈子元把锦囊递给她，"隐纹拓了，你编进新版图谱里。
今日讲学，不宣朝廷令，不揭郑玿罪，只讲红票的来路去脉。"他指了指她腰间的皮囊，"那里面是？"
"假票。"周稚拍了拍皮囊，嘴角扬起锋利的弧度，"前日从境外商队截的，墨鉴液一泡准显蓝纹。
先生说要让百姓自己看出破绽——"她突然压低声音，"我让人在沙市里放了话，说今日能亲眼见假票现形。"
陈子元挑眉："好手段。"他从案头取过一方玉牌，"若有人问起背后的道理，便说''信归其主，主需知轨''。"
敦煌东市的日头刚爬上城墙时，周稚的"信归讲台"已围了三层人。
她站在张八仙桌上，脚下摆着沙盘：桑树皮泡在陶瓮里，纸浆在竹帘上滤成薄片；母模是块涂了红漆的木板，火漆印模用蜜蜡捏了个大概；最醒目的是个玻璃罩子，里面锁着半张真红票，边角还沾着粮库的麸皮。
"阿公您瞧，"她弯腰对前排的白胡子老头笑，"这红票不是从天上掉下来的。
桑木要泡七七四十九天，纸浆要搅得像米汤，母模刻坏三回才能成——"她拿起块桑皮在手里搓，"您说，这票子费了多少匠人的手？"
人群里有人应："费手！我家小子在纸坊当学徒，手上全是泡！"
"对喽。"周稚拿起母模，"刻模的师傅更狠，眼睛贴在石头上，刻坏一个模子，三个月的工钱就没了——为啥？
就为让您拿票兑粮时，能认准这方印。"她突然提高声音，"可要是有人偷了模子，刻了假票......"
她从皮囊里取出那张假票，举得老高。
人群里响起抽气声——那票子红得发艳，比真票还鲜亮。
周稚没说话，只端起一坛墨鉴液，当着所有人的面把假票浸了进去。
水面先是泛起浑浊的黄，接着，一道极细的蓝纹从票角爬出来，像条小蛇，慢慢盘成半枚羊角。
"断角！"不知谁喊了一嗓子。
满场死寂。
周稚伸手捞起票子，蓝纹在湿纸上愈发清晰："这是郑老仓曹当年刻母模时，偷偷在模子上留的记号——他怕徒子徒孙学歪了，特意用紫草汁掺在红泥里。"她的声音放得很轻，"可他徒弟郑玿，把这记号变成了偷粮的钥匙。"
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！有人挤到台前，是个穿粗布短打的汉子，手里攥着半张旧票："女先生，我这票子能验么？"
周稚接过票子，浸进另一个坛里。
水面清得像镜子，什么都没冒出来。
汉子突然抹了把脸，声音哽咽："我家那口子，去年为这票子跟粮官吵，被推到雪地里......原来票子是真的......"
人群骚动起来。
周稚刚要说话，就见人堆里挤出个穿旧儒服的老者，灰白的胡须沾着星点唾沫："女先生且慢！"
是陆明简。
他昨日还穿着洗得发白的青衫，今日却换了件半旧的玄色襕衫，腰间系着敦煌学宫的玉鱼符——那是他被贬前的官服。
见周稚看过来，他拱了拱手，眼角的皱纹里全是笑："老朽陆明简，有句话想单独跟女先生说。"
日头偏西时，陆明简跟着周稚回到火政塾。
他摸着案上的《边郡账律》残本，指节在"失察"二字旁停了停："我当年被贬，是因为状告敦煌太守私吞赈灾粮。
可公堂上，我拿不出账册，只凭几个百姓的口供......"他突然抬头，眼里有光在跳，"今日看女先生讲学，才明白——善念要成善法，得有个框子。"
"学宫还剩二十几个旧吏，"他从怀里掏出个布包，层层打开是卷发黄的案卷，"这是我当年的状纸，上面有太守的朱批，有粮库的空账页......女先生若不嫌弃，我想把这些编成''程序失序''的案例，放进新教材里。"
周稚接过案卷，指尖触到纸页上的泪痕："陆先生......"
"叫我陆祭酒。"陆明简拍了拍她的手背，"学宫的牌子，该重新挂起来了。"
归民算统领处，赵弘正对着算盘拨珠子。
门帘一掀，个小吏跑进来，手里举着张纸："统领！
西市......西市有户卖胡饼的老张，在门上贴了张纸，写着''本店收票必验墨鉴，假票一概不接''！"
赵弘的算盘珠子"啪"地掉了一颗。
他弯腰去捡，余光瞥见小吏手里的纸角——是朱笔写的"验信告示"，字迹歪歪扭扭，倒比官文还精神。
"还有呢？"他直起身子，声音发哑。
"隔壁卖毡毯的王娘子，跟着也贴了。"小吏喘着气，"说是听了火政塾的讲，才知道假票能验出来......"
赵弘没说话，只是盯着窗外。
敦煌的风卷着残雪掠过屋檐，他听见远远的市声里，有人在喊："哎，你家的票子验过没？"归民算统领处的油灯结了灯花，赵弘的算盘珠子在案上滚出半道弧，最后停在"二"的位置——那是名单上金城豪族旧账房的数目。
他捏着名单的手微微发颤，纸角被指节压出褶皱，墨迹在昏黄灯光下泛着青灰。
"统领？"小吏缩着脖子站在门口，哈出的白气在门框上凝成霜，"要...要把这俩老账房的名字报给火政塾么？"
赵弘没答话，食指缓缓划过名单上"张守义陈有年"两个名字。
张守义他认得，去年秋粮案里替豪族改了七本账册；陈有年更绝，用粟米灰混在墨里写虚账，查账时一沾潮气就化得干干净净。
此刻这两个名字旁，歪歪扭扭画着"胡饼毡毯"的小图——是学徒们按商户行当做的标记。
"报什么。"他突然笑了，笑声震得算盘珠子"哗啦啦"响，"把他们的店面位置标在敦煌舆图上，再派三个学徒，每日辰时、申时各记一次客流。"他从袖中摸出块枣泥糕，掰成两半递过去，"去西市买碗热羊汤，跟老张头说，他贴的告示字儿歪，倒比官文实在。"
小吏接过糕，鼻尖发红地跑了。
赵弘望着他的背影，突然想起三年前在新野，他跟着刘备搬粮，百姓排着队领米，有个老妇攥着半张破票子哭："这是我儿子当兵的饷票，咋就兑不着粮？"那时他只会蹲在地上替她擦眼泪，现在他能让人把验票的法子刻进木牌，挂在每个粮铺门口。
"统领！火政塾苏先生让人来传话，伪模教具做好了！"
话音未落，赵弘已掀开门帘冲了出去。
敦煌的夜风卷着雪粒子打在脸上，他却觉得浑身发烫——苏稚的伪模教具，他等了整整七日。
火政塾的讲舍里，苏稚正用铜镊子夹着半枚红票。
她今日没戴银簪，长发用麻绳随意束着，发梢沾着木屑——定是在刻模时太专注。
案上摆着两套母模，一套朱漆发亮，边缘刻着细密的云纹；另一套颜色发乌，羊头角尖缺了米粒大的一块。
"看这里。"她举起伪模，对着烛火，"真模用的是敦煌南山的青檀木，木纹顺，下刀稳。"她取过真模压在新纸，红印如血，边缘整齐得像裁过的锦缎，"伪模是杂木拼的，柳木软，槐木硬，压印时受力不均——"她示意学徒用伪模再压一次，纸面上的红印果然在羊角处裂开细缝，"就这儿，裂纹里能渗墨鉴液，蓝痕自己就爬出来了。"
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！台下传来抽气声。
周稚站在角落，手里攥着块炭笔，正在往沙盘上记要点。
有个穿补丁袄的妇人挤到台前，举起半张票子："女先生，我这票是上个月收的，能验么？"
苏稚接过票，浸进墨鉴液。
水面泛起极淡的蓝，像春冰初融时的湖水。
妇人突然捂住嘴，眼泪砸在陶瓮沿："我男人说这票是跟粮官买的，便宜三成......"她抬起头，眼睛亮得像星子，"女先生，我明日就去登记，把票子交公。"
讲舍外的梆子敲过三更，苏稚开始收教具。
她的手在收伪模时顿了顿，指尖轻轻划过那道裂纹——这裂纹不是刻出来的，是她用凿子一点点崩的。
郑元礼当年在母模里藏紫草汁时，大概没想到，这抹蓝痕最后会变成照妖镜。
"苏先生！"守夜的赵九儿从后院跑来，发辫散了一半，袖口沾着草屑，"讲舍西边窗纸破了，我去堵，看见个人影往教具箱那边挪！"
苏稚的手猛地收紧，伪模在掌心硌出红印。
她抓起案上的铜尺，跟着赵九儿冲进后院。
月光被云遮住大半，教具箱盖虚掩着，箱里的伪模东倒西歪，最上面的真模不翼而飞。
"在那儿！"赵九儿指着廊下的黑影。
那人穿着皂色短打，怀里鼓鼓囊囊，正往墙上爬。
苏稚抄起铜尺掷过去，"当"的一声打在他手腕上，黑影吃痛坠地，怀里的真模"啪"地摔在雪地里。
赵九儿扑上去，手指扣住那人后领。
月光重新漫过来时，她看清了对方的脸——是陆明简的弟子柳文琮，学宫的记室，上个月还替她改了归民算的算术课本。
"柳先生？"她松开手，后退半步，"您...您偷教具做什么？"
柳文琮跪在雪地里，肩头剧烈起伏。
他腰间的玉牌在雪地上撞出清脆的响——那是学宫的记室牌，上个月陆明简重新挂起学宫牌子时，亲手替他戴上的。"我娘病了，"他突然开口，声音像破了的胡琴，"上个月粮官送了五石粮，说是薪俸...可那粮里掺了假票，我娘吃了吐，吐了吃......"他抓起地上的真模，指腹蹭着羊头纹路，"我怕火政塾查票查到我家，怕我娘被当成同谋......"
赵九儿蹲下来，伸手替他擦脸上的雪。
她的手背上有道旧疤，是小时候父亲为争真票被粮官用秤砣砸的。"柳先生，"她轻声说，"先生说过，查的是票，不是人。
您把假票交出来，火政塾登记造册，往后从头算起——就像这教具，裂了能补，歪了能正。"
柳文琮抬起头，眼泪混着雪水淌进衣领。
他背后的讲舍里，苏稚正弯腰捡真模，铜尺在她指间转了个圈，敲在模子边缘，发出清越的响。
城外山道上，一匹黑马突然从雪雾里窜出来。
骑手裹着黑斗篷，腰间的信囊在马背上颠得直晃。
他在山神庙前勒住马，借香案上的残烛看了看信囊封口——那枚断角羊火漆印在火光里泛着幽蓝，像只警惕的眼睛。
"驾！"他猛抽一鞭，马蹄踏碎积雪，向金城方向疾驰而去。
山风卷着马蹄声掠过山梁，惊起几宿寒鸦，扑棱棱飞向更暗的夜空。
此时的敦煌城，火政塾的讲舍里还亮着灯。
陈子元站在廊下，望着柳文琮跟着赵九儿往登记处走的背影，嘴角微微扬起。
他袖中还揣着赵弘送来的商户名单，指尖轻轻摩挲着"张守义陈有年"的名字——人心之变，从来不是刀枪能刻的，是信约像春草，从石缝里一点点拱出来的。
更鼓敲过五更，他转身回屋，案头的沙漏刚漏完最后一粒沙。
窗外传来隐约的马蹄声，他顿了顿，目光落在案角的舆图上——金城的位置被红笔圈着，圈角还标了"断角羊"三个字。
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