奥列格伯爵及其心腹被一网打尽的消息被严格封锁，俄罗斯商队驻地外围悄然换上了“染病隔离”的告示，实则已被厉欣怡的人彻底控制，无声无息。而定北城内，所有人的目光，似乎都聚焦到了另一位“贵客”——鞑靼三王子阿勒坦的身上。
自夜宴风波后，阿勒坦便被变相软禁在馆驿之中，虽衣食无缺，但行动受限，其手下多次试图外出皆被拦回，焦躁之情日盛。朕并未急着动他，而是在等，等一个契机，亦或是等厉欣怡那无孔不入的情报网络，从草原深处传来最关键的消息。
这日深夜，一份沾着汗渍与尘土的密报，由一只筋疲力尽的猎鹰送至厉欣怡手中。她甚至来不及整理仪容，便匆匆闯入朕的书房。
“陛下！草原急报！”她声音带着一丝急促，“阿速特可汗……三日前于王庭突发恶疾，暴毙而亡！”
朕猛地从地图上抬起头：“暴毙？”
“是！”厉欣怡将密报呈上，“据咱们安插在王庭的眼线回报，可汗死状蹊跷，面色发黑，七窍留有细微血痕，疑似中毒！如今王庭戒严，消息被强行封锁，但几位王子及其母族部落已是剑拔弩张，兵马频调，大战一触即发！”
朕快速浏览密报，心中豁然开朗！原来如此！难怪阿勒坦之前答应得如此爽快，他根本就不是来真心求娶联姻，而是为其父稳住大夏，争取时间，好赶回草原争夺汗位！其父突然暴毙，恐怕也未必是简单的“恶疾”！
“阿勒坦可知情？”朕沉声问。
“应当还不知！”厉欣怡肯定道，“王庭消息封锁极严，咱们的眼线是冒死才传出情报。但恐怕瞒不了多久，最迟明日，阿勒坦必定会收到风声！”
朕眼中寒光一闪。时机到了！
“立刻包围馆驿！‘请’阿勒坦王子过来！”朕冷声道，“是时候，跟他好好‘谈谈’了。”
不过半盏茶功夫，阿勒坦便被“请”到了行辕书房。他显然刚从睡梦中被惊醒，衣袍略显凌乱，脸上带着惊疑与怒色：“陛下！这是何意？深夜将小王带来，莫非是要撕毁盟约吗？”
朕坐在案后，并未让他就坐，只是将那份草原密报轻轻推到他面前：“王子殿下，节哀。”
阿勒坦一愣，疑惑地拿起密报，只看了一眼，便如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，手指剧烈颤抖起来：“父汗……这……这不可能！”他猛地抬头，眼中充满了震惊、悲痛，以及一丝……难以掩饰的慌乱？
“可汗骤薨，朕亦感痛心。”朕语气平淡，却带着无形的压力，“然，国不可一日无主。不知王子殿下，对汗位有何打算？”
阿勒坦呼吸急促，眼神闪烁，显然内心正经历着剧烈的天人交战。他原本的计划被彻底打乱，父汗突然死亡，他却被困在异国他乡，兄弟们恐怕早已磨刀霍霍！
“小王……小王需立刻返回草原！”他急声道，“请陛下放行！待小王处理完丧事，稳定局势，必不忘陛下之恩，盟约之事，一切好说！”
“放行？”朕微微挑眉，“殿下此时回去，是去奔丧，还是去……送死？”
阿勒坦脸色一变：“陛下此言何意？！”
“据朕所知，可汗死因蹊跷，王庭如今已是龙潭虎穴。殿下若无万全准备，贸然回去，恐怕非但无法继承汗位，连性命都难保。”朕缓缓道，目光如刀，仿佛能看穿他的内心，“更何况，殿下之前答应的开放草场、互市等条款，尚未落实。朕，如何能放心让殿下离去？”
阿勒坦额头青筋暴起，他明白，这是赤裸裸的威胁和挟持！但他此刻已无退路！兄弟不会放过他，若再失去大夏的支持，他必死无疑！
“陛下……”他咬咬牙，猛地单膝跪地，这是草原上极高的礼节，“求陛下助我！若陛下能助我登上汗位，我阿勒坦在此对长生天起誓！鞑靼部愿永世臣服大夏，开放所有草场，互市税率由大夏定夺！每年进献战马千匹，牛羊万头！若有违誓，人神共弃，万箭穿心！”
他终于图穷匕见，开出了他能给出的最高价码。
书房内一片寂静，只有他粗重的喘息声。
朕与一旁的厉欣怡、唐若雪交换了一个眼神。
“殿下请起。”朕终于开口，“你的诚意，朕看到了。然，空口无凭。”
朕取过一张绢帛，提笔挥毫，将阿勒坦方才的承诺，一字不落地书写下来，形成一份正式的和约。
“签字，用印。”朕将笔递给他，语气不容置疑，“朕便派兵，‘护送’殿下回国即位。”
阿勒坦看着那份白纸黑字的臣服条约，手指颤抖得更厉害了。一旦签下，他便将是鞑靼部的千古罪人。但不签，他此刻便可能死无葬身之地。
挣扎片刻，对权力的渴望最终压倒了一切。他接过笔，狠狠地在绢帛上签下了自己的名字，并掏出随身印章，重重盖下！
“好！”朕收起绢帛，“殿下且回馆驿稍待，整顿行装。明日一早，朕便派北府精锐，护送殿下启程！”
阿勒坦失魂落魄地被带了下去。
“陛下，真要助他夺位？”唐若雪有些担忧，“此人恐非善类，日后若反悔……”
“朕当然不会将希望寄托在他的誓言上。”朕冷笑，“厉欣怡，派‘暗蜂’精锐混入护送队伍，带上最好的毒药和……‘忠心符’。朕要让他即便坐上汗位，也永远是我大夏的一条狗！”
“是！陛下！”厉欣怡眼中闪过厉色。
“另外，”朕看向她，“将奥列格被擒、阿勒坦臣服的消息，以及这份条约，抄送一份给俄罗斯女皇。朕倒要看看，她得知自己派来的伯爵成了阶下囚，精心挑选的傀儡变成了别人的狗，会是什么表情。”
“臣妾立刻去办！”厉欣怡嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
北境的棋盘，朕已落下最关键的一子。
接下来，便是静观其变了。