阿勒坦王子在夜宴上颜面尽失，那份屈辱如冷铁烙印，烙进了骨髓。回到馆驿后，他虽未被明言囚禁，却处处受制——出行有人“护送”，书信必经拆阅，连饮食都有人先试后上。表面上的礼遇，不过是将牢笼的栅栏镀了一层金。
然而，王子的沉默并未换来安宁。他的随从们反而愈发活跃，白日里装作闲游，三三两两在市集间穿梭，目光却不时在暗处搜寻；夜晚则借着月色频繁更换聚集地点，从茶楼到酒肆，从驿站到偏僻巷口，仿佛在悄悄织一张无形的网。
厉欣怡早已布下天罗地网。城中的商贩、脚夫、青楼的歌伎、甚至守城门的老兵，都可能是她的眼线。每日都有细作被悄无声息地“捞”出来——有人试图套取榷场的货物流向与防御布局；有人在酒馆里假装醉意，探听北门守军换防的时辰与口令；更有几拨人频频绕向东城——那是通往冰髓矿脉与新建黑油工坊的唯一路径，也是定北城中戒备最森严的禁区。
为引蛇出洞，厉欣怡故意在坊间放出风声，称东城将在三日后进行“大规模物资转运”，并安排几名假守军在茶楼故意泄露换防细节。与此同时，她在东城要道布下暗哨，将几条小巷的出口封死，只留下一条看似无人看守、实则早已埋伏好的“生路”。
夜色中，阿勒坦的随从们果然上钩。他们小心翼翼地避开明哨，沿着那条“生路”潜入小巷，却不知每一步都踩在厉欣怡布下的细线上。当最后一人踏入巷子深处时，两侧屋顶忽然同时亮起火把，数十名黑衣人如猎豹般扑下——短短几息，整个小队便被制服。
厉欣怡站在巷口，手中折扇轻敲掌心，唇角勾起一抹冷意：“王子殿下若真有诚意，就不该派这些小耗子四处乱窜。”她转身离去，留下被捆成粽子的随从们在火光中挣扎。
“陛下，他们的小动作越来越明显了。”厉欣怡将最新的监视记录呈上，“尤其对东面的禁区兴趣极大，几次试图买通巡逻的士卒，都被我们的人挡了回去。看来，冰髓矿脉的消息，恐怕已经泄露了。”
朕看着记录，目光冰冷。冰髓矿脉乃国之重器，绝不容有失。阿勒坦和奥列格，果然都是冲着这个来的。
“加派双倍人手，封锁所有通往矿区的要道。凡有擅闯者，无论身份，格杀勿论！”朕沉声道。“是！”厉欣怡领命，却又蹙眉道，“只是……芝儿妹妹的新工坊也在东面山谷，虽更隐蔽，但每日运输物料，难免会留下痕迹，臣妾担心……”
朕心中一凛。是了，陈芝儿那边更是重中之重！黑油提炼之法若被窥去，后果不堪设想！
“摆驾，去工坊！”朕立刻起身。
朕带着厉欣怡与一队精锐侍卫，趁着夜色，悄然出城，直奔东山谷地。越靠近工坊，空气中那股淡淡的、混合着碱味与石油特有气味便越发明显。
工坊外围由重兵把守，暗哨密布，见到朕的令牌才悄然放行。进入谷内，只见依山而建了几排不起眼的石屋，灯火通明，叮当作响，那刺鼻的气味正是从最大的那间屋子里传出。
朕推门而入，一股热浪混合着更浓烈的气味扑面而来。陈芝儿正指挥着几个哑仆操作着那座经过改良的蒸馏炉，小脸被烟火熏得黢黑，眼睛却紧盯着琉璃导管中滴落的清液，专注得甚至没发现朕的到来。
“芝儿。”朕唤了一声。
她吓了一跳，回头见是朕，连忙跑过来：“陛下您怎么来了？这里危险得很！”
“朕来看看进展如何。”朕目光扫过屋内那些危险的装置和桶罐，“近日可有异常？可有人窥探？”
陈芝儿挠了挠乱糟糟的头发：“异常？好像没有吧……就是前几日夜里，谷外林子里的鸟雀惊飞了几次，巡逻队去看过，没发现什么，估计是野猪啥的……”她心大的很，全然没意识到其中的危险。
朕与厉欣怡对视一眼，心中警铃大作。鸟雀惊飞？绝非野畜那么简单！
“从今日起，工坊守卫再增一倍！夜间所有运输暂停！”朕当即下令，“芝儿，你也尽量减少夜间作业。”
“啊？可是晚上安静，更好控制火候……”陈芝儿有些不情愿。
“这是旨意！”朕语气严厉起来。
她见朕动怒，这才缩了缩脖子：“哦……臣妾遵旨。”朕又仔细巡视了一遍工坊，对几个关键环节的防护提出了要求，这才稍稍安心，准备离开。
然而，就在朕走出工坊大门，即将上马之时，异变陡生！
侧面山崖之上，毫无征兆地传来几声极轻微的机括响动！
“陛下小心！”厉欣怡反应极快，猛地将朕向旁边一推！
嗖嗖嗖！
数支弩箭带着凄厉的破空声，精准地射向朕刚才所站的位置！深深钉入地面，箭尾兀自颤抖！
“有刺客！护驾！”侍卫首领惊怒交加，厉声大喝！侍卫们瞬间拔刀，组成人墙将朕护在中间，警惕地望向弩箭射来的黑暗山崖。
几乎同时，另一侧林中传来短促的打斗声和惨叫！显然是潜伏的暗哨与偷袭者交上了手！
“追！一个不留！”厉欣怡脸色冰寒，对着黑暗下令。
数道黑影如同鬼魅般从朕的护卫队中分出，扑向山崖和树林，很快，更激烈的兵刃碰撞声和闷哼声从黑暗中传来。
朕站在原地，面色阴沉如水。好胆！竟真敢在朕的眼皮底下行刺！目标如此明确，不是鞑靼，便是俄罗斯人所为！
陈芝儿也吓白了脸，从工坊里探出头来：“陛……陛下……”
“没事了。”朕安抚她一句，目光却死死盯着打斗声传来的方向。
不过一盏茶功夫，打斗声渐渐平息。几名“暗蜂”押着一个浑身是血、被卸了下巴的黑衣人回来复命：“陛下，其余刺客皆已服毒或格杀，只活捉此一人。其身上搜出俄罗斯制式的匕首和毒囊。”
俄罗斯人！朕眼中杀机暴涨！奥列格！你好大的狗胆！
“带下去！撬开他的嘴！”朕的声音冷得能冻结血液。
“是！”
厉欣怡检查着地上的弩箭，脸色更加难看：“陛下，弩是军中的制式劲弩，但做了改装，射程和威力更大。看来，咱们的军中，也不干净了。”
内外勾结！朕心中的怒火熊熊燃烧。这定北城，看来得好生清洗一番了！
“回城！”朕翻身上马，最后看了一眼惊魂未定的陈芝儿和那座差点成为目标的工坊，“加派一队北府精锐，驻守此地。没有朕的手令，任何人不得靠近山谷十里之内！”
“是！”
马蹄声碎，踏破夜色。朕的心中，已酝酿起一场复仇的风暴。
奥列格伯爵，阿勒坦王子，你们的死期，快到了。