太极殿前的汉白玉广场，此刻成了整个大夏朝堂无声的战场。
先帝的太妃，一身素缟，形容憔悴却目光决绝地跪在冰冷的石板上。秋风卷起她灰白的发丝，更添几分悲怆。周围是黑压压的宗室成员和部分老臣，虽未一同下跪，却沉默地站立着，形成一道无形却厚重的压力墙。侍卫们远远围着，不敢靠近，更不敢驱赶，气氛凝重得能拧出水来。
消息像野火般烧遍京城。百姓窃窃私语，茶馆酒肆里，支持变法者与维护祖制者争得面红耳赤。
“唐大人，这……如何是好？”一名年轻官员在偏殿急得团团转。
唐若雪站在窗边，看着远处太极殿前的景象，面色平静无波，只有袖中微微攥紧的手指泄露了她内心的波澜。她面前摊开着《北疆特别法》的金册副本，以及那封来自北疆、盖着皇帝紧急军令印玺的回函。
“太医署的人到了吗？”
“到了到了，就在外面候着，可……可太妃拒不接受诊视，说……说除非陛下收回成命……”
“由不得她。”唐若雪转身，声音清冷，“传我令：太妃凤体为重，若因久跪有损，尔等皆担待不起。太医署必须就近设立医帐，汤药热水时刻备着，宫女太监轮班伺候，务必‘保证’太妃无恙。她跪一日，你们便伺候一日，跪十日，便伺候十日。”
这不是妥协，这是用无微不至的“关怀”将这场政治表演，变成一场比拼耐力的消耗战。看谁先撑不住。
接着，她拿起那份北疆回函，看向那名年轻官员：“将陛下旨意，明发各部及宗人府：凡对《特别法》存疑议者，其家族适龄子弟，可自愿请缨赴北疆黑石峡谷第七哨所戍边，亲身体验北疆现状，为国效力。报名者，即刻登记造册，三日后由兵部统一遣送。”
旨意一出，偏殿内落针可闻。那年轻官员脸色一白，谁不知道第七哨所是刚刚夺回、伤亡最惨重的前沿？去那里，九死一生！
这道旨意，如同冰冷的刀锋，瞬间剖开了所有虚伪的争论，将最血淋淋的现实摆在每个人面前：是要虚无的“体面”，还是要家族子弟的命？
太极殿前，那些原本沉默施压的宗室老臣们，脸色顿时变得精彩纷呈。
---北疆，地下深处---
临时开辟出的、仅容数人通过的狭窄矿道内，寒气刺骨，但这种寒冷与之前的死寂截然不同，带着一种纯净而磅礴的生命力。岩壁上，点缀着星星点点、自行发出柔和冰蓝色光芒的结晶体，越往深处，光芒越盛。
叶影走在最前面，额间印记与周围的冰髓矿产生着强烈的共鸣，为她指引方向，也温和地安抚着躁动的地脉灵炁。叶凡跟在她身后，左臂的支架已经拆除，臂骨上的裂纹在浓郁纯净的灵炁环境中加速愈合。
陈芝儿则像个进了宝库的孩子，眼睛瞪得溜圆，拿着各种古怪的仪器不断扫描、取样，嘴里念念有词：“能量纯度99.7%！稳定性超高！惰性极强！天啊，这简直是完美的能源！看这晶簇的生长纹路，蕴含天然的能量导流符文……不可思议！”
“小心点，”叶凡提醒，“叶影说开采必须温和。”
“明白明白！”陈芝儿头也不回，“不能炸，不能挖，要用‘请’的……我正在设计一种灵炁共振剥离器，理论上可以无损地让成熟的冰髓晶簇自行脱落……嘿嘿，到时候……”
矿道尽头，豁然开朗。一个巨大的地下空腔呈现眼前，穹顶和四壁完全被巨大的、无比璀璨的冰髓晶簇所覆盖！蓝光流转，将整个空间映照得如同梦幻仙境，精纯至极的灵炁几乎凝成实质的雾气，吸入一口便觉浑身舒泰，百脉俱畅。
空腔中央，有一汪不过丈许见方的乳白色灵泉，泉眼中心，静静悬浮着一枚拳头大小、近乎透明的、内部有金色液滴流转的冰髓核心！它所散发的能量波动，让周围所有的晶簇都黯然失色。
“地脉灵眼……”叶影轻声道，“也是整条矿脉的核心。它不能动，动了，矿脉就会逐渐枯萎。”
叶凡凝视着那枚核心，左臂臂骨传来一阵温和的吸力，仿佛久旱逢甘霖。《商君书》的律文自动浮现，贪婪地吸收着周围纯净的灵炁进行自我修复。
“以此为基点，划定绝对禁区。”叶凡沉声道，“开采范围不得靠近灵眼百丈。芝儿，你的共振剥离器，首先要确保不能影响这里分毫。”
“放心陛下！我晓得轻重！”陈芝儿拍着胸脯保证，眼睛却死死盯着那枚核心，闪烁着科学家独有的、近乎狂热的光芒。
就在这时，一名侍卫匆匆从矿道外跑来，低声禀报：“陛下，京城急件，关于太妃跪殿之事，唐大人请示后续。另外，厉大人密报，已锁定刘文渊藏身之处，但目标地点……可能有古怪，请求指示。”
叶凡的目光从瑰丽的冰髓核心上移开，重新变得锐利起来。朝堂的风波，暗处的敌人，从未因北疆的发现而停止。
“回复唐若雪：依计行事，不变。”
“告诉厉欣怡：准其行动，必要时，可动用‘暗蜂’全部力量，活要见人，死……也要见到他脑子里的东西。”
他转身，最后看了一眼那冰髓灵眼。
宝藏已然在手，但守护宝藏的战斗，才刚刚开始。