北疆大营的辕门吱呀作响，俄罗斯使团的雪橇碾过冻土时，将昨日厮杀留下的血渍压成暗红冰屑。貂皮帐篷在暮色中支起，三十顶灰黑色帐篷沿营区边缘排开，像极了围猎时蛰伏的灰熊，只等猎物入局。
黄金雪橇的帘幕被侍从掀开，叶卡捷琳娜二世踩着银狐踏脚凳落地，白狐大氅扫过积雪，露出靴尖镶嵌的鸽血红宝石——那宝石在苍茫暮色里亮得惊人，像极了正滴落在雪原上的血珠。
她抬手摘下金冠，冰棱从冠沿坠落，在掌心碎成齑粉：“叶凡陛下可知，哥萨克骑兵的马蹄能踏碎贝加尔湖的冰层？”冰蓝眼眸突然转向叶凡身后，陈芝儿的银白机甲泛着冷光，厉欣怡的翡翠算盘在袖中若隐若现，唐若雪指间的朱笔正悬在舆图之上，“但美人的裙摆，或许比冰层更易碎。”
三口镶金檀木箱在帐前一字排开，铜锁弹开的脆响惊飞了营区树梢的寒鸦。第一箱展开的西伯利亚矿图上，灵炁矿脉的走向用银线绣成，蜿蜒如被钉在木板上的巨蟒尸骸；
第二箱的赵王密信摊开时，火漆印上的狼头图案尚沾着暗红血渍，信纸边缘还留着撕扯的褶皱；
最末一箱的婚服被侍从捧起，绣满双头鹰的衣料突然泛起淡蓝灵光，领口镶嵌的蓝宝石微微震颤——百里外矿坑方向，正传来与之共振的嗡鸣。
“这件灵炁嫁衣，用百条矿脉支流织造。”叶卡捷琳娜指尖抚过婚服银线，那线在她掌心烙下浅蓝印记，“穿上它，便能与矿脉心意相通，暴动自解。”
她突然倾身，冰蓝眼眸几乎贴上叶凡的脸，“作为交换，俄罗斯的铁骑永不踏入大夏边境，三十年。”
陈芝儿的机甲突然向前半步，金属脚掌碾碎冻土的声响惊得使团侍从拔刀。
“沙皇见过玄铁炮管轰碎灵炁织物的模样吗？”机甲肩甲的炮口缓缓抬起，炮口寒光映在叶卡捷琳娜瞳孔里，“我现在就能让您开开眼。”
厉欣怡的翡翠算珠在袖中轻磕三下，脆响只有叶凡能听见。她垂眸抚过暖手炉，炉壁的雕花映出她眼底的冷光——方才算珠轻磕的节奏，正是“矿权有诈，需查源头”的暗号。
唐若雪突然展开边境舆图，朱笔重重圈在界河畔：“沙皇的嫁妆里，似乎混进了不该有的东西。”她指尖点在舆图标注的俄军堡垒上，那些堡垒距大夏边境仅三里，“这些铁钉扎得太近，怕是会硌着大夏的疆土。”
矿坑深处的嗡鸣已变成岩壁的痉挛，每一次震颤都让矿道顶部的冰碴簌簌坠落。陈芝儿操控机甲劈开最后一道岩壁时，刀刃突然被粘稠物缠住——蓝晶矿脉竟渗出半透明的胶质黏液，像极了某种生物的唾液，正顺着金属关节向上攀爬。
“探测器数值多少？”她对着通讯器发问，声音因矿道的低温而发颤。
“已经破表了！队长！”队员的声音带着哭腔，“这些矿石在……在呼吸！”
探照灯扫过矿道两侧，那些被锁链锁住的矿工突然齐齐转头。他们脖颈处的蓝斑已连成螺旋状图腾，随着矿脉的搏动明灭不定，眼眶里没有瞳孔，只有两团跳动的幽蓝火焰。“归墟……开门……”异口同声的嘶吼震落头顶的冰锥，那些声音像是从地底深处挤出来的，带着铁锈般的腥气。
地裂山崩的巨响突然炸开！陈芝儿猛地抬头，只见覆满蓝晶鳞片的巨爪捅破岩层，爪尖的青铜构件在灯光下泛着冷光——那构件上雕刻的云纹，分明是大夏失传三百年的军械制式！
“陛下！矿脉是活的！是上古灵炁兽！”她的机甲左臂被巨爪刺穿的瞬间，通讯器里爆发出刺耳的电流声，“它在吞噬灵炁……在消化矿工的血肉……啊！”
冲天而起的蓝紫色烟尘裹着机甲碎片冲上夜空，在北疆的暮色里绽开一朵狰狞的蘑菇云。那朵云久久不散，像极了灵炁兽张开的巨口。
皇家档案馆的铜锁被厉欣怡的发簪撬开时，积灰的木架突然发出呻吟。她指尖捻起《永昌密约》的火漆印，那印泥里混着的蓝晶粉末在烛火下泛着微光。羊皮卷展开的刹那，半枚龙纹佩从夹层跌出，与她袖中藏着的另一半严丝合缝——那是叶凡托她保管的信物。
烛火突然燎过先帝的朱批，原本空白的地方浮现出三行小字：“灵炁兽苏，则启火种。割西疆三城，引俄军镇之。”墨迹边缘泛着蓝晕，竟与赵王身上的蓝斑同色。
“原来如此。”厉欣怡捏紧半枚龙纹佩，玉佩的棱角硌得掌心生疼，“先帝早就知道矿脉是灵炁兽，还留了引狼入室的后手。”
馆外突然传来甲胄碰撞的喧嚣，密探撞开木门，发髻散乱地跪倒在地：“大人！不好了！世家子弟带着禁军围了政事堂！他们说唐大人颁布的军管令是‘牝鸡司晨’，还请出了太后的懿旨，要……要废黜陛下！”
厉欣怡猛地捏碎手中的茶盏，青瓷碎片嵌进掌心。翡翠算珠从袖中滑落，在地面迸射如弹雨：“沙皇要矿脉控制权，太后要垂帘听政，世家要借机铲除唐若雪……”她倏地起身，掌心的血珠滴在《永昌密约》上，晕开一朵暗红的花，“算盘打得真精，只可惜——”
她一脚踩碎滚落的算珠，声音冷得像北疆的寒风：“贪多，是会嚼不烂的。”
叶卡捷琳娜的侍女第三次掀帘时，叶凡正将玄铁匕首浸入盛着龙血的玉碗。匕首划过婚服的银线，迸溅的火星在空中凝成北斗七星的形状——那是他与唐若雪约定的信号，意为“时机已到”。
“回去告诉沙皇。”他振腕甩落匕首上的血珠，血珠坠落在地，竟瞬间凝成小小的龙形，“三日后正午，朕会携新娘，赴她的金帐之约。”
陈芝儿的机甲拳头突然砸在案几上，合金桌面瞬间凹陷出拳印。“陛下！您疯了？！”她扯开面罩，额角的青筋因愤怒而跳动，“那婚服是灵炁织造的囚笼！穿上它，就会被矿脉死死锁住，生不如死！”
“矿脉需容器镇压，未必非得是人。”唐若雪突然展开一卷新的舆图，指尖点在《商君书》“偷梁换柱”篇的注脚处，那里用朱砂写着“以器代人，可镇其灵”，“沙皇要的是能镇压矿脉的嫁衣，我们便给她一件更大的。”
厉欣怡突然轻笑出声，她拾起地上的算珠，三两下便拼出西伯利亚矿脉的走向。“比如……一件裹着灵炁核芯的嫁衣？”她指尖点在矿脉图的引爆点，“只要在婚服里藏好炸药，等送入矿脉核心，再远程引爆——”
她抬眼看向叶凡，眼底闪着狡黠的光：“到时候，这件婚纱就成了灵炁兽的裹尸布。”
叶凡的黑袍在烛火中翻卷，如夜枭展开双翼。他抓起案上的婚服，玄铁匕首精准地钉在嫁衣心口位置：“准了。”刀尖穿透衣料的声响，像极了猎物被咬住喉咙的闷哼，“三日后，就让女沙皇好好看看，什么叫——”
他顿了顿，目光扫过帐外狂舞的暴雪：“凤凰泣血。”
帐外的风雪突然变狂，卷着营区的篝火火星，如金砂般洒向矿坑方向。那里传来越来越清晰的悸动，仿佛远古巨兽在青铜棺椁里翻身，正等着三日后那场盛大的献祭。