永昌八年二月初五，夜，西山寒玉矿洞深处。
火把昏黄的光晕在湿冷的岩壁上跳跃，映照着幽深曲折的矿道，如同巨兽的咽喉。空气里弥漫着浓重的霉味、铁锈味，还有一种难以言喻的、仿佛沉淀了百年的阴寒与怨憎。我走在最前，身后是十二名最精锐的影卫，个个屏息凝神，紧握刀柄。脚下是嶙峋的碎石和早已腐朽的矿车轨道，每一步都踏在历史的尘埃与阴谋的尸骸之上。
“陛下，此处岔路标记已模糊不清。”影卫统领青龙低声禀报，他手中展开的，是工部调来的前朝矿洞残图，许多区域都已空白或标注“险绝勿入”。
我停下脚步，从怀中取出那块从矿洞深处祭坛带回的、冰冷刺骨的暗红色寒玉。玉块入手，那股直透骨髓的阴寒瞬间加剧，仿佛有无数细小的冰针在刺扎掌心。但更奇异的是，在这片死寂的黑暗中，玉块内部似乎有极其微弱的、如同呼吸般的脉动感传来，隐隐指向左侧一条更为狭窄、倾斜向下的岔道。
“这边。”我声音低沉，不容置疑。厉欣怡昏迷前的灰败脸色和那蔓延的紫黑斑痕，叶影在寒玉面前惊恐蜷缩的模样，如同烙印刻在心头。这矿洞深处，必有答案！
队伍转向左侧岔道。通道愈发逼仄，仅容一人弯腰通行。岩壁湿滑，不断有冰冷的水珠滴落，砸在头盔甲胄上，发出单调而瘆人的回响。空气中那股阴寒怨憎的气息越来越浓重，仿佛有无形的视线从黑暗深处窥伺。
前行约一炷香时间，前方豁然开朗，却又陷入更深的死寂。火把的光晕扩散开，照亮了一个巨大的、天然形成的溶洞空间。这里的景象，比之前发现私铸工坊和囚牢的溶洞更加令人毛骨悚然！
溶洞中央，是一个用暗红色矿石（与寒玉同质）垒砌的巨大祭坛，形制古老诡异，非佛非道。祭坛上并无神像，却矗立着一块近两人高的、通体漆黑的石碑！石碑表面并非光滑，而是布满了密密麻麻、扭曲怪异的暗红色刻痕，如同干涸凝固的血液，又像是某种无法解读的邪恶符文！仅仅是目光触及，便让人心生烦恶，头晕目眩。
祭坛周围的地面上，散落着大量锈蚀严重的镣铐和…累累白骨！许多骸骨姿态扭曲，显然在死前承受了巨大的痛苦。更令人头皮发麻的是，在火光照耀的边缘，岩壁上竟开凿着许多壁龛，里面摆放着早已风干成黑褐色、如同焦炭般的…婴儿大小的尸骸！它们蜷缩着，空洞的眼窝仿佛在无声控诉。
饶是见惯生死的影卫，此刻也忍不住倒吸冷气，握刀的手微微发紧。这里弥漫的怨毒与绝望，几乎凝成实质！
“陛下…此地大凶！”青龙声音凝重，“恐有…不祥！”
我强压下心头翻涌的不适，目光死死锁定那块诡异的黑色石碑。厉欣怡的医师说，她触碰了石碑才染上那紫黑诅咒！石碑下，压着矿脉的“心”？
“戒备！”我沉声下令，一步步走向祭坛。手中的暗红寒玉，靠近石碑时脉动感愈发清晰，甚至带着一丝…渴望？
当我踏上祭坛布满灰尘的石阶，距离石碑仅三步之遥时，异变陡生！
嗡——！
那黑色石碑表面的暗红刻痕，毫无征兆地亮了起来！散发出妖异的、如同血一般的红光！整个溶洞瞬间被这诡异的红光笼罩！一股难以言喻的冰冷意志，如同潮水般猛地冲入我的脑海！
无数破碎、混乱、充满痛苦与怨毒的景象在眼前炸开：
*皮鞭抽打在枯瘦脊背上的脆响与惨叫…
*矿工们在幽暗矿道中如同蝼蚁般劳作，突然塌方，绝望的哭嚎被巨石掩埋…
*襁褓中的婴儿被强行夺走，放入冰冷的壁龛，母亲撕心裂肺的哭喊…
*一个身着前朝亲王服饰、面容阴鸷的身影，站在祭坛上，高举着暗红寒玉，口中念着邪异的咒文，下方是成排被献祭的矿工…
*最后，是无数扭曲的、充满怨恨的紫黑色面孔，在血光中尖啸着扑来！
“呃！”剧烈的头痛如同钢针穿刺，我闷哼一声，踉跄后退！胸口的旧伤和心脉仿佛被这怨毒意志冻结！这石碑…竟能直接攻击神魂！
“护驾！”青龙厉吼，影卫们瞬间结成防御阵型，刀锋对外，警惕地注视着红光弥漫的祭坛。
“不要靠近石碑！”我强忍剧痛，厉声阻止欲上前搀扶的影卫。这邪物针对的是持有寒玉、靠近它的人！
就在这时，更令人毛骨悚然的声音从溶洞四面的黑暗缝隙中响起！
嘶嘶…嘶嘶嘶…
无数细碎、密集、令人牙酸的摩擦声由远及近！火光照耀下，只见岩壁缝隙、地面骸骨堆中，涌出无数条通体漆黑、唯有头部带着诡异暗红斑纹的毒蛇！它们大小不一，小的如手指，大的堪比儿臂，吐着猩红的信子，冰冷的蛇瞳在红光映照下闪烁着嗜血的光芒，如同潮水般向祭坛包围过来！
“是血斑蝰！剧毒！”一名见多识广的影卫惊呼，声音带着骇然，“前朝秘录中提过，此蛇只生于极阴怨毒之地，以腐尸为食，其毒见血封喉！”
蛇群！数量成千上万！在这狭窄的溶洞中，被包围几乎就是死路！
“结圆阵！火把在外！用驱蛇粉！”青龙不愧是影卫统领，临危不乱，迅速下令。影卫们立刻行动，点燃随身携带的驱蛇火把和药粉，刺鼻的烟雾弥漫开来。
然而，这寻常的驱蛇手段，对那些被石碑红光影响、陷入狂暴的血斑蝰效果甚微！蛇群只是稍稍停滞，便更加疯狂地涌上！一条速度极快的毒蛇猛地从骸骨堆中弹射而起，直扑一名影卫面门！
“小心！”旁边同伴挥刀欲斩，却已不及！
就在毒牙即将触及皮肤的刹那——
铮！
一道寒芒闪过！毒蛇被精准地钉死在岩壁上！是我掷出的匕首！
“谢陛下！”那影卫惊魂未定。
“省点力气！”我拔出腰间天子剑，剑锋在红光中泛起森然寒意。胸口的剧痛和脑海中怨毒的尖啸仍在持续，但帝王的意志如同磐石，强行压下一切干扰。目光扫过狂涌的蛇群，最终落回那散发着妖异红光的黑色石碑上！一切的源头，就是它！
“青龙！带人挡住蛇群！给朕争取时间！”我盯着那块石碑，眼中寒光爆射。
“陛下！不可！那石碑太邪门！”青龙大急。
“执行命令！”我声音斩钉截铁，不容置疑。厉欣怡和影儿的命，等不起！
话音未落，我已再次冲向祭坛！这一次，我将全身的意志和内力灌注于剑身，天子剑发出低沉的嗡鸣，剑尖直指那块妖异的黑色石碑！
蛇群似乎感应到我的意图，变得更加疯狂！无数毒蛇不顾驱蛇烟雾和影卫的刀锋，悍不畏死地扑向我！影卫们怒吼着挥刀劈砍，用身体构筑防线，不断有毒蛇被斩断，腥臭的蛇血飞溅，但更多的毒蛇前仆后继！
噗！一条毒蛇突破防御，狠狠咬在我小腿甲胄缝隙处！剧痛传来，伴随着可怕的麻痹感！我反手一剑将其斩断，脚步却丝毫不停！
距离石碑仅剩一步之遥！那怨毒的意志冲击如同海啸般冲击着识海，无数紫黑色的怨灵面孔在眼前尖啸！手中的暗红寒玉剧烈震动，仿佛要挣脱出去！
“给朕…破！”
我凝聚所有力量，发出一声震动溶洞的怒吼！灌注着帝王龙气和磅礴内力的天子剑，化作一道撕裂红光的金色雷霆，狠狠劈向那块刻满邪恶符文的黑色石碑！
轰——咔——嚓——！！！
震耳欲聋的巨响伴随着令人牙酸的碎裂声！剑锋与石碑碰撞处，爆发出刺目的金红光芒！狂暴的能量冲击波如同飓风般向四周席卷！
围攻的蛇群如同被无形的巨锤击中，瞬间被掀飞、震碎！离得近的影卫也被气浪冲得连连后退！
光芒散去。
只见那坚不可摧的黑色石碑，竟被天子剑硬生生劈开一道巨大的裂痕！从顶部一直蔓延到底部！石碑上那些妖异的暗红刻痕迅速黯淡下去，如同失去了生命。弥漫溶洞的怨毒红光也如同潮水般退去，只留下火把跳动的正常光芒。
祭坛周围，蛇群的尸体铺了厚厚一层，侥幸未死的也惊恐地缩回黑暗缝隙，消失不见。溶洞内那股令人窒息的阴寒怨憎之气，似乎也随着石碑的破裂而消散了大半。
“陛下！”青龙等人慌忙冲上祭坛。
我拄着剑，大口喘息，小腿被咬处传来钻心的麻痒剧痛，额角冷汗涔涔。刚才那一剑，几乎抽干了所有力气，加上蛇毒和石碑的精神冲击，此刻眼前阵阵发黑。
“石碑…
青龙会意，立刻带人上前，用刀剑撬开碎裂的石块。随着石块被搬开，一股更加精纯、却依旧带着刺骨寒意的气息弥漫开来。只见石碑基座之下，并非泥土，而是一块天然形成的、约莫磨盘大小的暗红色晶簇！这晶簇晶莹剔透，内部仿佛有暗红色的液体在缓缓流淌、脉动，散发着幽冷的光芒，正是整条寒玉矿脉的精华所在——矿脉之“心”！
而在晶簇的中心，竟然包裹着一卷颜色深褐、非丝非革的古老卷轴！卷轴被晶簇半封存着，不知经历了多少岁月！
“找到了！”青龙小心翼翼地用特制工具，在不破坏晶簇的前提下，取出了那卷轴。
卷轴入手冰凉沉重。我强忍不适，在影卫的搀扶下，借着火把光亮，缓缓展开。
卷轴材质奇特，坚韧异常。上面绘制的并非文字，而是一幅极其详尽、标注着无数古老符号的山川地形舆图！舆图的核心区域，被朱砂醒目地勾勒出来，旁边用前朝古篆标注着三个触目惊心的大字：
【地肺山】
而在“地肺山”的核心位置，画着一朵仿佛在燃烧的莲花图案，旁边同样用古篆标注着——【火莲渊】
地心火莲！传说中至阳至纯、能驱散一切阴寒邪祟的圣物！它竟然真的存在！而且，位置就标注在这前朝遗留下来的秘图之上！
狂喜瞬间冲散了身体的剧痛和疲惫！影儿有救了！欣怡也有希望了！
然而，狂喜还未褪去，目光扫过舆图边缘几行细小的注解时，我的心猛地一沉！那注解赫然写着：
「火莲生于地肺极阳之渊，渊深万丈，熔岩为河，毒瘴弥天，更有上古异兽‘火魈’守护…非大机缘、大毅力者，入之…十死无生！」
十死无生！
这四个字如同冰水，浇灭了刚刚升起的希望之火。地心火莲所在，竟是如此绝地！
“陛下！您的腿！”青龙惊恐的声音响起。
我低头看去，只见被血斑蝰咬伤的小腿处，伤口周围已是一片骇人的青黑色，肿胀发亮，麻木感正迅速向上蔓延！那蛇毒，竟如此猛烈！
就在这时，溶洞入口方向突然传来急促的脚步声和影卫示警的呼哨！
“报——！”一名留守入口的影卫浑身浴血，踉跄奔入，嘶声喊道：“陛下！不好了！矿洞入口被大批不明身份的黑衣人封锁！他们…他们动用了火药，正在炸塌通道！我们…我们被困死在里面了！”
轰隆——！
仿佛印证他的话，远处传来沉闷的爆炸声，整个矿洞都剧烈摇晃起来，碎石簌簌落下！
前有绝地火渊，后有追兵封洞！身中剧毒，援兵断绝！
我攥紧了手中那幅标注着“十死无生”希望的地图，看着小腿上蔓延的青黑，听着通道塌陷的轰鸣，一股冰冷的杀意混合着滔天的怒火，在胸中轰然炸开！
“好…好得很！”我怒极反笑，声音在摇晃的溶洞中如同受伤的凶兽咆哮，“想将朕活埋于此？那就看看…是谁先下地狱！”