黄灿喜一进门，就注意到坐在角落的那位大哥。
他身材高大，肩宽背厚，鼻梁像突兀立在平原上的山峰，随意三笔就能勾勒出一张饱满的脸。灰色羽绒服裹着他，几乎和墙壁融为一体。
可这人低调的打扮，一张口就让满屋子人的目光刷地聚了过去。
“嘿！你们也是来这拍片的？我也是！”
他一边举着热米酒，一边拎着小椅子“铿铿当当”地挪到他们身边，脚步带着力道，连地板都跟着震了几下。
“我在抖音上有个号，叫爱探险的峰哥，全平台粉丝十多万呢！你们是拍春晚短片的？咱加个微信呗！”
那股子东北腔子热情得直往人耳朵里钻，黄灿喜都被弄得有点招架不住。
“哎呀，这没信号啊——”大哥挠挠头，咧嘴笑，“那你们给我留个码，我下山一定加上。”
除了黄灿喜掏出手机拍照，剩下两片绿叶，一个笑一个冷，大哥瞬间秒懂。
然而三言两语，椅子已经堂而皇之挪到沈河身边。
沈河见招拆招，几句客套就化开他的攻势，坐姿端正得像堵防御塔。
东北大哥本名石成峰，平时喜欢游山玩水，拍些探险短视频。这回看着年关将近，想着人少好出片，才特地挑了这个时节进山。
初见只觉得他热情似火，没想到段子信手拈来，把黄灿喜逗得“嘎嘎”直乐。
不过半个小时，她就和他“哥哥妹妹”相称，关系铁得很。
空气里饭菜的香气越来越浓，勾得黄灿喜暗暗咽了好几次唾沫。
早上托周野的福，走了将近一小时的山路，她早已饥肠辘辘，几碗米酒根本填不下去。
等李向导推门来招呼去隔壁屋吃饭时，她十根手指都在兴奋地动弹。
一进屋，桌上早已摆满热气蒸腾的菜肴。
虽然客人不过他们四人，村民却摆出了最高的待客规格，李向导一一介绍着桌上的菜。
腊肉蒸酸萝卜、山野菜炖土鸡、银鱼油渣炒豆干、酸汤鱼……再搭上酿制的米酒。
看得黄灿喜眼都花了。
偏偏这农家乐不止是酒菜，还附带了表演环节。鼓点轰然，丝巾飞舞，村民们载歌载舞，将村子的历史与苗族的风俗唱给他们听。
然而周野和沈河一点面子都不给，筷子动作不疾不徐，吃得心无旁骛。
鼓声磅礴，震得桌面酒水都在颤，合唱的歌声此起彼伏。全村三十六人，虽多是老人和孩子，却合声如潮。
黄灿喜强撑着笑，眼神却早被桌上冒油的酸汤鱼勾走，心里馋得发昏，完全顾不上思考这个寻常旅游村，究竟和杨米米的死亡有什么关联。
好在峰哥够意思，一边喝酒一边鼓掌，“好！——”声音盖过了半场。
茶余饭后，李向导又热情地带他们去村子周边走走。
冬天的山路寂静，峡谷幽深，峰峦重叠，白雾间悬着瀑布，像一条条冰冷的银链。
古树参天，杉木枝叶在风雪里沙沙作响，气息湿冷。
黄灿喜摸上粗糙湿滑的树干，手心凉得发僵，才真切意识到自己并不在幻觉之中。
职业习惯终究还是上来了，她掏出小本子，飞快记下所思所感。
湘西苗族同样信奉“万物有灵”，敬畏祖先、鼓神与自然灵，以此孕育出一整套价值观与禁忌。
黄灿喜听着李向导的解说，忍不住感叹：“你们和彝族还挺相似的。”
话一出口，她就后悔了，这话多少显得唐突。
好在李向导只是“嘿嘿”一笑，露出一口大白牙：“或许是因为都生活在山里吧。靠山靠水，火是生命，山神和兽神才会被供奉，它们给我们狩猎与农耕。”
“但因地域不同，苗族内部也有许多旁支，风俗习惯各有不同。”
黄灿喜心里暗暗佩服，二十出头的年轻人，竟能说得如此清晰。难怪村里人推他做下一任巫师。
只是这么聪明的人，为什么甘心守着这只有三十六户人家的小寨子？
她点头道：“是我说错了。仔细想想，彝族崇虎为图腾，而苗族……”
她顿了顿，似乎陷入某段模糊的回忆。
李向导顺势接过话：“是牛。”
“相传祖先打猎时偶遇一头小水牛，把它收养驯化，又由此发明了犁具，从狩猎走向农耕。”
“椎牛祭祀，就是为了纪念这一转折。”
黄灿喜猛地回过神来，脸色却多少有点发青，她终于想明白，为什么杨米米那句“人生人，牛生牛”会让她如此印象深刻。
只因为她小时候，在何伯的地下图书室里，翻到过一本记载椎牛祭祀的古书。
书里不仅写了椎牛起源、祭祀的形成和仪式细节，还在开篇用了大量的篇幅描绘“三头水牛”的视角：
小牛崽在草地上安静觅食，却被人类强行掳走，鼻穿铁环，被迫拉犁；
大公牛拼死追逐，乱石与棍棒齐下，将它活活打死；
大母牛眼看伴侣惨死、幼崽被掳，无力挽回，只能消失于山林。
年纪尚小的她，当时对民俗细节毫无兴趣，反倒被书中另一段情节吓破了胆：
女妖“加减加宜”携幼儿出现在祭祀场中，幼儿哭喊着：“阿爸的脑壳还悬在梁上。”
紧接着便血洗全场，九坡九岭的男女尽数葬身祭坛。
她连做了两日噩梦。
如今再回忆，心境已不同，记忆也模糊。
但有一点她记得清楚，那故事里有椎牛，有打猪，
唯独没有“杀人”的桥段。
她心里隐隐一沉。
正在出神，她猛地撞上前方的李向导，撞得鼻子发疼，脸几乎埋进对方的后背衣袍。
“黄姑娘，你没事吧？”
黄灿喜强挤出笑容，摸着鼻子连连摆手：“没事没事，你没事吧。”
转身时却打了个喷嚏，下意识地抬眼搜寻周野。
手自然搭在周野肩上，凑近嗅了一下。
——李向导身上，竟透出一股浓烈的血腥味。
帕家村全村的煤油灯，没日没夜地齐齐亮着，煤油味几乎笼罩了整个村子。
黄灿喜先前只觉得刺鼻，此刻出了村口，才惊觉李向导身上除了煤油，还有第二股气味，浓烈的血腥。
她心头猛地一凉。
若只是午饭的鸭子、腊肉，绝不可能浸透得如此厚重。
那得是大型动物的血腥，甚至……
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更糟的东西。
她强撑镇定，装作随口问：“那帕家村的椎牛祭，是什么时候举行的？”
“苗寨一般是在秋收，”李向导笑容依旧，白牙耀眼，“我们村不同，在腊月底。”
这笑容看似淳朴，在惨白天色下却透出一股说不清的森冷。
她僵硬地转过头，望见周野和沈河一个在逗鸟，一个在喂猴子，跟在逛长隆似的自然悠闲，她心口才稍稍安稳。
这一下午，他们拍下不少素材。
除去那股血腥味带来的心悸，黄灿喜几乎沉醉在山林奇观里。
她找了个角落，专心查看刚拍的视频和照片，正看得入迷，肩后忽然探出一个影子。
“嚯——”她吓得猛一抖，心里暗骂自己怎么一点没察觉。
来人是峰哥，他嘿嘿一笑，压低声音：“你是不是练过泰拳？我认得你。我侄女跟你一届比赛，她输得哭鼻子，说第二年一定要杀回来，结果等了一年，你没去。”
“世界真小。”黄灿喜挤出笑。
两人一来一去，倒也聊开。靠着这层“侄女”的缘分，气氛亲近了不少。
可说到最后，峰哥却压低嗓音，话锋一转：“老妹，还是早点回去。这村子，邪门得很。”
黄灿喜侧目笑笑，随口推脱：“工作在身，邪门也得硬着头皮上。”
“……你上司是谁？我帮你劝一劝，这可不是开玩笑的。”峰哥的神色，隐忍而凝重。
仿佛真有什么说不得的秘密，压他心口。
这可勾得黄灿喜心头一亮。
她本以为峰哥找她闲聊，不过是打发时间。难不成真有什么料？想来他来这地方的目的也不单纯。她随手一指远处，正和沈河掐脖子的周野，“我老板。”
峰哥只瞥了一眼，立刻摆手：“确实，一看就不好说话的。”
黄灿喜笑眯眯，话锋一转：“怎么个邪门？这村子大家都挺热情的。只是跟我之前接触的苗寨差了些，可能因为山太深。”
“湖南不同云南，多是成片聚居，修路修得快，哪怕偏一点的村子，都有路，都有伴。可这村子却孤零零地在一片深林里……”
峰哥犹豫了片刻，忽然压低声音，招手让她跟上。
“你知道湘西苗子的根从哪来吗？我之前跑过藏区，那边神教鬼怪多，但要说‘怪’，要说真神秘，还得是这湘西的地气。”
黄灿喜面上带着几分不以为然，“赶尸、放蛊、巫术……山水阻隔，消息不通，才生的误传。如今做旅游，神秘感也不过是手段。”
“你真是正得发邪……”峰哥呲牙咧嘴，表情一时难辨。
“可要是你不信这些，那你现在看到的，又该怎么解释？”
她顺着峰哥的手指看去，透过灰雾的窗户，能看见屋里一座祭坛。
祭坛正中，立着一个巨大的面具。
那面具狰狞异常，三十多厘米高，漆黑斑驳，獠牙朱口，额头还雕着某种纹理。
竟与她先前在快递里掏出的那半块面具几乎一模一样！
她心口骤然一紧，呼吸都僵住了。
“都说建国之后不准成精。”
“可你有没有想过，怪物在人群里，伪装成人？”