京城，尚书府。
外间日头正好，一年轻女子立于廊下，正逗弄着笼里的雀儿。
一个做丫鬟打扮的小姑娘行至她身侧，轻声道：“小姐，尚书大人让奴婢来唤您去书房呢。”
年轻女子随口应了一声，“知道了。”说罢，便带着丫头雪梅往书房的方向走去。
这年轻女子叫周瑛，她出身于官宦人家，不但双亲事业有成，兄姐亦是英明神武。于是，周瑛决定做一个安守本分的二世祖，成日在家里混吃等死。
然而她母亲，兵部尚书周蓓，对此愁眉不展，总是哀叹她不学无术、不知上进。
周蓓今日休沐，这才得空，想要整治一下女儿的惫懒。
周瑛来到书房，和周蓓行了个礼后，便问道：“娘，你叫我来，有什么事情吗？”
周蓓语重心长道：“老三啊，你都这么大了，就别整日招猫逗狗玩鸟了，也该学着干点儿正事了吧。”
周瑛颇为无辜地睁大眼睛，看着她母亲。
“娘啊，如今您处于庙堂之内，权倾朝野。爹手下掌握着京城三分之一的钱庄。大姐率领大军坐镇西南，威名赫赫，震慑一方。二哥又管着京里头四分之一的赌场，女儿我，要是再有什么丰功伟绩，女皇陛下八成要担心，咱们家要造反了。”
周蓓瞪了她一眼，“呸呸呸，童言无忌童言无忌，这种话你也说得出口，当心隔墙有耳啊。”
“所以说，娘啊，您看我现在，这么老实呆在家里，不都是为了咱们家着想吗？每天提着个鸟笼上街遛个弯，没事就和束娟爬爬树掏掏鸟蛋，斗个蛐蛐什么的，一看就是个草包。陛下肯定放心。”
周蓓扶着头，顿时觉得有些头疼。全家从小就宠着老三，让她万事不愁，这才养成了这般性子。
周瑛的父亲陈文放，见妻主一脸无奈，便走了过来，搂住周蓓的腰，轻声劝慰。
“妻主何必心急？正所谓成家立业，先成家才能立业。我看咱们家老三年纪也不小了，也该说一门亲事了。说不准，成了家以后，就能懂点事儿了呢。”
“别别别，”周瑛连忙讨饶，“我的好爹爹，您就饶了我这回吧。我还这么年轻，急什么呀，我还想多快活几年呢。再说了，二哥都没成亲呢，怎么就轮到我了？”
旁边传来一声冷哼，原本在一旁作壁上观的二哥陈睿，手指不耐烦地轻叩了两下桌面，他斜睨了一眼周瑛，语气略有些不善。
“小妹，你可别扯上我，这是你自己的事情。祸水东引的主意，固然不错，那也要看你引到谁的身上了。”
周蓓面色一肃，厉声道，“睿儿说得对，管好你自己。你二哥的事情，哪轮得到你来操心。”
周瑛苦着个脸，忽然无比想念远在边关的大姐周琼。
她的好姐姐呀，怎么就跑到西南去了呢？可怜自己如今孤立无援，求助无门啊。
周蓓一心想要解决了周瑛的婚姻大事，于是给周瑛立了规矩。
“你这几天，给我老老实实待在家里。我和你爹，回头挑好了各家公子的画像，就送到你房里。你什么时候选中了，什么时候出门。听到没有？”
“知——道——了——”周瑛不情不愿地拉长声音道。
陈睿临走时，还冲她幸灾乐祸地笑了笑。
周瑛也冲他做了个鬼脸。不出门就不出门，谁怕谁啊。
入夜以后，周瑛躺在床榻上，想着白日里母亲跟她说事儿，翻来覆去地，怎么也睡不着。
她忽然听到有什么动静，掀开床幔一看，原来是有石子穿过窗纸砸到了地上。
周瑛立刻爬起来，手脚利落地穿上衣服，打开了窗户，果然见到好友束娟正骑在她家院子里那颗梧桐树上冲她笑。
想当初，周家刚刚搬来京城时，为了和束娟偷偷溜出去玩，周瑛死乞白赖地，非要选这个小院子，就是因为院子隔壁就是束娟家。
那颗高大的梧桐树，最远可以延伸到周家的院墙上。
只可惜，有一次，周瑛出去玩得太晚，迟迟未归家，周蓓守在她的院子里，发现她从束娟家中爬树回来。
因此，那颗梧桐树延伸到周家的那部分，被周蓓一怒之下砍掉了。
从那以后，周瑛每次晚上想要跟束娟谈天说地，都跟牛郎织女似的，隔着院墙遥遥相对。
束娟此时不知为何，一脸地幸灾乐祸。她笑嘻嘻道：“周瑛，听说你要成亲啦。”
周瑛心里暗骂：他大爷的，到底是哪个王八蛋，嘴这么碎，到处乱讲。
她假装不知道这回事儿似的，一脸无辜道：“谁说的？我怎么不知道我要成亲了。”
束娟一脸了然，揶揄道，“别装了，你爹都跑到我家来了，把我爹爹的姨妈的儿子的伯伯的外甥的画像要走了。”
周瑛耷拉着脸，原来谣言的源头是她亲爹。
周瑛一脸的不情愿，“好姐姐啊，你可要帮帮我。我还年轻，不想这么早成亲啊。”
“哈哈，你至于吗？又不是上刑场。成亲就成亲呗，以后回家就有人伺候你洗脸穿衣束发了。”
“我家本来就有下人，这些事情本来就有人帮我做。”此时的周瑛，自然是无法理解成亲的好处的。
“哎呀，你这个黄花闺女知道个屁啊。连小倌馆都不去的人，哪里知道其中的趣味。男人啊，就是天生来伺候女人的。那滋味，啧啧……”
周瑛一脸木然地关上窗，将还在一脸猥琐地回味的束娟，挡在了外头。
“哎哎哎，周瑛你开窗！咱们再说说话嘛。这么早睡干嘛呀？房里头又没有男人。”
周瑛重新打开窗，白了她一眼。
“你行了吧，说话怎么比我还不着调啊，有点谱行吗？我这几天都没出门，比起我家里这些糟心事儿，你还是跟我说说，外头最近有什么新鲜事儿吧。”
“好吧好吧。那我就给你说说，京城里最新的消息吧。听说那个二皇子回来了。”
“谁啊？”周瑛懒洋洋地倚在窗台上，一脚撑地，一脚屈膝。
真的不能怪她孤陋寡闻。
这世道女子为尊，男子为卑。大多数男子，都是遵从相妻教子的传统老老实实待在家中。男女之间，礼教森严。
女子倒也罢了，男子若无家人仆从陪伴而私下面见女子，会被人认为行为不检，于名声有损。普通男子尚且如此，更何况是皇族中人了。
虽说周瑛她娘是朝廷命官，然而周瑛本人既无官职，亦无功名。所以周瑛长这么大，连宫门都没进过，更别提认识什么皇室中人了。
“这你就不知道了吧。”束娟嘿嘿一笑，“这个二皇子也算是个传奇了。”
束娟将各中详情，缓缓道来。
十三年前，漠北遭遇犬戎族入侵。敌军深夜突袭，百姓们毫无防备。
虽然将士们反应迅速，但是时间太过紧迫，援军尚未到来，漠北便已失陷。
当时顾朝各处战火连绵，朝中几位领头的武将，也各有所司。
周瑛的大姐周琼，时任平南将军，困守西南。大皇女顾琳，时任兵马大元帅，正在东南抗倭。定国将军严汉青，则在东北与高丽苦战。其余各部将也在各处镇压叛乱。
顾朝建朝不过几十年，朝中竟一时无可用之将。
此时的三皇女顾静，也不过才六岁，自然是无法带兵打仗的。
正在这时，二皇子顾蒙身披铠甲，立于朝廷之上，当场写下军令状：不败犬戎不回朝。
岁月匆匆，时光荏苒。犬戎早已败退大漠，二皇子却仍旧坚守漠北。
听完这段往事，周瑛点点头，心底不由得赞许了一声。“如此看来，此人倒是个好男儿。”
束娟
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叹息道，“话虽如此，他终究是男子之身。如今他已二十八岁了，大好的年华全都耗在了战场之上。听说陛下此次连发三道金牌召他回京，就是想让他交回将令。”
周瑛疑惑道，“陛下莫非是担心他功高震主？”
顾朝律法规定，男子虽可入朝，却无法担任要职。或许陛下是因为这个，才想收回二皇子的军权吧。
当然，也有可能是担心二皇子拥兵自重，自立为王吧。
虽然顾朝，无男子为帝的先例。但这不能表示，没有男子有这样的野心。
“唉，皇家的事，谁说得清呢。也许陛下真的是出于母子情分，特意安置好二皇子的未来，让他专心在家相妻教子。又或者只是找了个借口，夺了他的帅印。谁知道呢？
束娟一脸惋惜，她回忆起，她小时候也曾骑在她娘的脖子上，远远望见过二皇子。
当年他可是何等地风采照人，真真是个面如冠玉的好男儿。也不知如今，他已被大漠的风沙，侵蚀成了何等模样？
他的年纪又这么大了，怕是一般的豪门贵胄，也不大能接纳他，兴许会招个皇妻入赘吧。
束娟忽而笑了起来，“我突然说起他，只是想到你要成亲了。二皇子估计也很快就嫁人了。你说，该不会你们两最后凑成一对了吧。哈哈……”
周瑛瞪了束娟一眼，“八字都没一撇的事情，别瞎说。我又没有功名在身，怎么可能呢？”
不过，周瑛虽然嘴里这样说着，心里却不由得动了念。
倘若，倘若，真有那么一天，她定会好好待他。
啊呸呸呸，她在胡思乱想些什么呢，都怪束娟。
周瑛啪地关上窗户，蒙头就睡。
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次日，周蓓果然拿了一堆画像来。
连续看了好几天的画像以后，周瑛觉得，自己的眼睛都快瞎了。
怎么看，她都觉得这些画像没什么区别，不都是一个鼻子两只眼睛吗？
周瑛烦躁地用手一挥，书桌上的画像顿时滚落在地。
唉，这样的日子什么时候到头啊。
周瑛眼神不经意地一瞥，却看到，原本被卷起搁置一边，未及翻看的画像，因为滚落在地而摊开了。
画像上那人，不过是弱冠之年，茕茕孑立，面容俊俏，风姿绰约，只是眉间似有郁色。
他紧紧抿着唇，脸色严肃，像是在思考一件很重要的事情。
周瑛轻轻抚着画像，心脏重重地敲着，一声盖过一声。
周瑛忽然有种，抚平他额间的褶皱，让他重展笑颜的冲动。
怎么办？她似乎喜欢上这个画像里的人了。
周瑛听到了自己心动的声音，她怀揣着画像，奔向周蓓的书房。
推开门的时候，一对亲吻着的人儿赶紧分开。
周蓓皱眉瞪着她，“多大的人了，连门都不会敲了吗？”
这不是周瑛第一次撞见她母亲和父亲的亲密，然而，此刻她盯着周蓓那被蹂躏得过分的红唇，第一次有了好奇。
亲吻一个人，会是什么感觉呢？
她会像母亲一样羞怯吗？还是像父亲一样，隐忍而冷静？
周瑛把手中的画像递给周蓓后，周蓓颇有些诧异地看着她。
“怎么？你要选这位？”
周瑛哼哼了两声，“不是您说要我选的嘛，难道现在又反悔了？”
“那倒不是。只是，选了就不能后悔了。你考虑清楚。”周蓓一脸慎重的表情。
周瑛点点头。“我已经做好准备了。”
周蓓点头表示知道了，挥挥手，把她赶出了书房。
离开时，周瑛听到，周蓓隐隐约约说什么“这大概是命定的”之类的。
虽然觉得周蓓的表情有些奇怪，但是既然她都答应了，周瑛也就放心了。