东宫书房内，沉水香的清冽气息静静弥漫，却仿佛被无形的重压凝滞。
太子赵庚明独自坐在临窗的紫檀木圈椅上，手中虽执着一卷书，目光却早已穿透书页，投向了渺远而不可知的未来。
天幕消散已有些时辰，但那石破天惊的消息所带来的滔天巨浪，依旧在他心湖中剧烈翻涌，难以平息。
庆幸吗？自然是有的，甚至可称得上是一块巨石落地。
若那天幕预言为真，自己注定英年早逝，那么最终承继大统的，是与他血缘最近、感情最深的幼弟，而非其他那些虎视眈眈、各怀鬼胎，甚至可能暗藏祸心的兄弟。
这于国于家，于他倾注了无数心血、经营多年的东宫一系势力而言，已是不幸中的万幸。
至少，庚旭本性纯良仁厚，即便跳脱不羁、厌文喜武，也绝非暴戾昏聩、刻薄寡恩之徒，这江山交到他手上，百姓或可安康。
但这庆幸之中，又无可避免地掺杂着太多难以言喻的复杂心绪。
庚旭才九岁……那副稚嫩的肩膀，真的能扛起这纷繁复杂的万里江山吗？
那颗只想着玩乐和跑路的小脑袋，真的能装得下帝王心术与黎民苍生吗？
轻微的叩门声小心翼翼地响起，打断了他纷乱的思绪。
“殿下，张保保在外求见。”心腹内侍压低声音通传。
“让他进来。”太子深吸一口气，将手中书卷轻轻置于案上，面上所有外露的情绪瞬间收敛，恢复了往常的温润沉稳，只是眼底深处那抹挥之不去的凝重，却无法完全掩盖。
书房门被轻轻推开，东宫领事太监张保保几乎是躬着身子、踮着脚尖进来的，脸色苍白如纸，额头上布满了细密的冷汗，身体抑制不住地微微发抖。
一进门，他便“噗通”一声重重跪倒在地，将额头紧紧贴在冰凉的金砖地面上，声音带着无法抑制的惶恐与颤抖：
“殿下！殿下！奴才……奴才罪该万死！不知那天幕为何会那般胡言乱语！奴才对殿下忠心耿耿，天地可鉴！绝无半分贰心！奴才生是殿下的人，死是殿下的鬼！求殿下明鉴！求殿下开恩！”
他的声音哽咽，显是惊惧到了极点。
天幕将他与未来的“显宗”紧密联系在一起，这无异于将他置于万丈悬崖之边，一步行差踏错，便是粉身碎骨。
太子看着他这副惊弓之鸟的模样，心中不由升起一股复杂，语气刻意放缓了些：“起来回话吧，张保保。”
张保保不敢起，反而磕头更响：“奴才不敢……奴才万万不敢……奴才只想一辈子伺候殿下……”
“起来。”太子的声音略微加重，带着一丝不容置疑的温和力量。
张保保这才像是被无形的线拉扯着，颤巍巍地站起身，却依旧深深低着头，肩膀缩着，不敢直视太子，仿佛一只受惊的鹌鹑。
“你的忠心，我自是知道的。”
太子缓缓开口，目光似乎越过了张保，保看向了某种既定的、令人伤感的未来，“想来……那应是……应是我去后，对你另有安排托付。
只是没想到，你跟了小九，反倒阴差阳错，挣下了一番青史留名的造化。
海阁大臣……名垂青史……张保保，这是你的运道，也是你的本事。”
他的语气平静，却带着一丝不易察觉的叹息。
张保保闻言，更是吓得魂飞魄散，膝盖一软又要跪下，声音带着哭腔：
“奴才不敢！奴才从未想过这些！奴才只想安安分分守在殿下身边！奴才从小就跟在殿下身边，是殿下一手提拔起来的，离了殿下，奴才……”
“你这个蠢奴才！”
太子打断他，语气微沉，却并无多少真正的责备之意，更像是一种恨铁不成钢的点拨。
“现在是什么光景？天幕一现，天下皆知小九乃未来之主！你既已被天幕点出与他未来的君臣际遇，此刻再死死绑在我这东宫，才是真正的取死之道！这不仅会害了你自己，更会害了东宫与小九！你明白吗？！”
张保猛地愣住了，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，冷汗顺着鬓角滑落。
他并非愚笨之人，只是被巨大的恐惧和固有的忠诚蒙蔽了思维，此刻被太子一语点醒，顿时如醍醐灌顶，明白了其中凶险的关窍，只是他一直不明白太子究竟如何甘心愿将那至高无上之位拱手相让。
太子凝视着他，一字一句，清晰无比地交代：
“从今日起，你便不再是东宫的领事太监。你的主子，是九皇子赵庚旭。
他年纪小，性子跳脱，往后……你要多看顾着他些。他吩咐你的事，你尽管放手去做，不必事事再向我汇报。
只需牢记一点：凡事以护他周全为重、东宫这边的人你往后不可再接触。你可能做到？”
张保眼中泪水滚落，既是惶恐，又是不舍，更是对太子这番深谋远虑与维护之情的感激与悲恸。
他再次重重叩首，声音哽咽却异常坚定：
“奴才……奴才明白了！奴才……遵命！奴才定竭尽所能，豁出性命也要护佑九殿下周全！绝不负殿下今日托付之恩！”
太子微微颔首，脸上掠过一丝极淡的疲惫与欣慰。
他沉默片刻，似有千言万语，最终却只化为一句低声的、格外郑重的嘱咐，声音轻得几乎只有近前的张保能听见，却带着千钧之力：
“只有一事……关于太子妃……无论日后发生什么，或你听到什么，切勿在小九面前提及半分。切记。”
张保心中猛地一咯噔，难道…但太子异常严肃的神情让他瞬间将这句话死死刻进心里，他不敢多问，只是再次重重叩首：
“奴才……遵命。奴才绝不敢多嘴半句。”
“去吧。”
太子挥了挥手，仿佛卸下了一副重担，又像是亲手推开了一份难以割舍的牵挂。
张保红着眼圈，一步三回头，步履蹒跚地退了出去，轻轻带上了书房的门。
书房内重归寂静，只剩下沉水香燃烧时细微的噼啪声。太子独自一人坐在窗前，夕阳的余晖将他身影拉得很长，显得有些孤寂。
他修长的手指无意识地、用力地攥紧了圈椅的扶手，目光再次变得幽深锐利，仿佛穿透了宫殿的层层阻隔，看到了那些隐藏在暗处的魑魅魍魉。
低声自语，带着冰冷的寒意：“国之蛀虫……世家……宰相……看来，孤就陪你们玩玩……，再为小九……多清扫一些障碍才是……”
与此同时，九皇子赵庚旭所居的偏殿里，却是另一番愁云惨淡、鸡飞狗跳的景象。
宽大的花梨木书案上铺开了数张上好的宣纸，一方端砚里墨汁浓黑，两支紫毫笔搁在笔山上，但围在案前的三个少年却个个愁眉苦脸，如临大敌。
赵庚旭本人像只被暴雨狠狠蹂躏过的小茄子，蔫头耷脑地瘫在宽大的椅子里，有气无力地用毛笔杆一下下戳着空白纸面，发出细微的“噗噗”声，嘴里不停地唉声叹气：
“三百遍啊三百遍……《中庸》……会写死人的……父皇真是太狠了……这根本不是人干的活儿……”
他身边围着两个年纪稍长的少年，正是他平日里最亲近、一起闯祸一起挨罚的伴读。
其中一个少年是工部侍郎的独子——李锐，约莫十一岁年纪，穿着宝蓝色锦缎袍子，圆脸大眼，眉眼间带着一股机灵和不服输的劲头，但此刻也拧着眉头。
另一个少年，年约十二，身着素净的青衫，面容清秀，气质略显沉静早熟，他是当朝内阁军机大臣的庶子，也是赵庚旭生母元懿皇后娘家那边的远房表亲，名叫王瑾。
王瑾有一项绝活，便是极擅模仿他人笔迹，无论楷行隶篆，只要让他琢磨片刻，便能仿得八九不离十，几乎能以假乱真。
“殿下，您快别戳了，纸都要被您戳破了！”
李锐性子急些，忍不住开口催促，“陛下可是给了期限的，明天就得交差，咱们好歹得憋出点东西来啊！”
王瑾则沉稳得多，他细心地将纸张铺得更平整些，低声道：
“殿下，陛下既说了不看辞藻书法，只看想法见解。您只需将所思所想说出来，不拘泥于形式，我与李兄或可代为整理润色，誊抄清楚。”
赵庚旭抬起哭丧的小脸，悲愤道：
“我哪有什么想法？父皇这就是在坑我！明明知道我一看到这些之乎者也就头疼，一拿笔就觉得有千斤重！他就是故意的！”
他当然知道这次躲不过，被三百遍《中庸》这把铡刀悬在头顶，就算是一坨屎……呃，就算再难以下咽，也得硬着头皮憋出点东西来。
他抓耳挠腮了好一会儿，终于认命地坐直了些，开始努力搜刮着前世残留的、关于科举制度和教育体系的那些零星记忆碎片，磕磕绊绊地口述：
“嗯……科举嘛……首先最要紧的得是……公平！对，公平！绝不能让那些世家大族有机会作弊！可以……可以糊名！对，把
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考生的名字、籍贯全都用纸糊起来，阅卷官看不到是谁写的，就只能看文章好坏！还有……誊录！找专门的书吏把所有的考卷都重新工工整整地抄写一遍，再送给考官批阅，这样他们就认不出原来的笔迹了，想徇私也没门！”
王瑾一边飞速记录，笔下如飞，眼中却不可抑制地闪过一丝惊讶与赞叹。
这“糊名誊录”之法听起来简单，却直指科场积弊的核心，可谓四两拨千斤！
赵庚旭见有人记录，说得稍微顺了些，继续绞尽脑汁：
“还有……考题也不能光考那些死记硬背的东西……得……得考他们解决实际问题的能力！比如……某地发大水了，堤坝崩了，该怎么救治灾民、修复河堤？或者……地里闹蝗虫了，用什么法子能最快最有效地扑杀？嗯……这就叫……策论！对，策论最重要！”
“还有还有，考试不能一锤子买卖，可以分级别？比如先是……秀才？在州县里考？然后在省里考……举人？最后再来京城考……进士！就像……就像打怪升级一样！一级一级往上爬！”
他越说越顺，一些模糊的概念逐渐变得清晰起来。
说到工学，他更是来了精神，眼睛都亮了几分：
“工学太重要了！谁说工匠就不能当官？造出更好的犁，能让地里多打粮食，养活更多人；做出更坚固的城墙、更锋利的刀剑，能保护边境，让将士少流血；改进织机纺车，能让布匹又多又好又便宜，百姓都能穿得暖！这就是实实在在的大功劳！
该设立专门的学院，请天下最好的工匠来当老师，传授技艺！学得好的，经过考核，就授予官职，甚至……如果有人能发明出特别厉害、利国利民的东西，就像立了军功一样，可以封爵位！重赏之下必有勇夫！”
他一边说，王瑾一边奋笔疾书，几乎跟不上他的思路，眼中的光芒越来越亮，到最后已是满满的震撼与钦佩。
他素来有早慧之名，于经史子集也颇有见解，此刻听着赵庚旭这些看似跳脱随意、却极具开创性和实操性的想法，只觉得一扇全新的大门在眼前轰然打开！
原来天幕所言非虚！这位看似只知玩闹、不学无术的表哥，胸中竟真有如此经天纬地的丘壑！这些想法，每一条都堪称石破天惊，若真能实行，必将彻底改变王朝的选才格局和国力根基！
李锐在一旁听着，起初也有些发愣，但看到王瑾那副震惊到几乎崇拜的模样，不由得有些不服气地哼了一声，下巴一扬，带着点小骄傲和争强好胜道：“哼，现在才知道九殿下厉害？我早就知道了！我可是第一个跟着殿下做大事的人！”
（其实他未必是严格意义上的“第一个”，但少年心性，总爱在好友间争个“最早”、“最铁”的名头。）
赵庚旭闻言，倒是有点不好意思地摸了摸鼻子，心里嘀咕：魅力太大也是一种烦恼啊。
李锐说的“大事”，便是他俩之前偷偷鼓捣出来的“肥皂”生意。
赵庚旭根据前世模糊的记忆出了大致配方和“限量奢华”、“宫廷御用”的概念营销点子，李锐则凭借他爹是工部侍郎的便利，搞来些油脂、碱等原材料，又找太子哥哥要来可靠的工匠，还掏空了自己的小金库负责试制和小规模生产。
两人合作，还真弄出了去污能力远超这个时代澡豆、胰子的肥皂，小小一块雕花精美的肥皂就卖出天价，在贵族圈子里颇受追捧，让他俩的私房钱袋子迅速鼓了起来。
王瑾终于记录完毕，看着纸上条理渐分、虽言语质朴却立意高远、直指要害的几条纲要，深吸一口气，压下心中的激动，由衷赞道：
“表哥大才！这些想法，看似简单直白，实则深谋远虑，直指积弊根源！若能徐徐图之，逐步施行，必是功在当代，利在千秋！”
赵庚旭被夸得有点飘飘然，但一想到这终究还是要交上去的作业，小脸又瞬间垮了下来，哭丧着道：
“好啦好啦，别夸了，再夸这策论也不会自己变出来。赶紧的，帮我把这些东西弄得像样点，听起来厉害点，字也要写得好看了！王瑾靠你了！不然……三百遍《中庸》啊……那真是会死人的……”
三个脑袋重新凑到一起，在王瑾的精心组织和李锐的插科打诨下，赵庚旭那些零散跳跃的想法被逐渐串联、润色，形成一篇虽然简短、却已初具骨架、观点惊人的策论。
殿外的夕阳彻底沉了下去，宫灯次第亮起，将三个少年埋头苦思的身影投在窗棂上，拉得很长。