衍王府书房内。
暗影垂首立于书案前，汇报着连日来的查探结果。
“王爷，属下已带人详细核查了孟朗公子当年的行程与各处医馆的脉案记录，盛景六年春至七年冬，他确在江南一带寻医问药，踪迹清晰，与多家知名医馆的记录都能对上，那段时间，他的病情虽反复，但尚能支撑。”
顾鹤白指节分明的手随意搭在案上，闻言并未抬眼，只极轻地敲了下桌面，示意继续。
暗影略一停顿，语气变得审慎，甚至带上迟疑：“只是……属下在反复核对所有时间节点时，发现有一处出入。”
“说。”
极轻的一个字，让人听不出情绪。
“根据孟家两位旧仆分开询问所得，孟朗公子在盛景七年深秋，病情曾急剧恶化，咳缠绵病榻几近三月，汤药未曾离口，几乎无力下床，更遑论出门。”
暗影的声音愈发低沉，几乎融入了黄昏的寂静里。
“然而，按照孟夫人对外的口径，小公子孟念，正是在那一年隆冬时节出生，若按此推算，受孕之日，恰在孟公子病势最沉的那段时日。”
顾鹤白正摩挲着一份薄薄的卷宗，夕阳的金晖勾勒出他冷峻的侧脸轮廓。
他面色沉静，看不出喜怒，唯有眸底掠过一丝极寒的冷光。
孟娆当年为何急匆匆嫁入侯府，为何五年无所出，又为何对一个侄子视若性命，甚至不惜与整个侯府撕破脸。
无数线索碎片在他脑中飞速碰撞，他猛地闭上眼，下颌线绷得死紧。
“继续查，”再开口时，他声音冷得像冰，“所有接触过那孩子生母，或是经手过此事的人，一个个找出来，本王要确凿的证据，不是猜测。”
“是。”暗影心头一凛，立刻应声，悄无声息的退了下去。
书房内重归寂静，顾鹤白起身，只觉得这书房令人憋闷，那股烦躁几乎要破胸而出。
他抬步出了院子，屏退左右，独自一人走向湖边。
黄昏的湖面染上了夕阳的暖金色，顾鹤白负手立于水边，颀长挺拔的身影被夕阳拉出长长的影子，显得有几分孤寂。
他想起书院里，孟念仰着头，眼神清亮地回答问题的模样，想起孟娆将他急切护在身后的戒备姿态。
如果……如果那孩子真的不是孟朗的……
那他是谁的？
脑子里有个猜测在疯狂叫嚣，像一块烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
可如果真是那样，那她为何……
轻微的脚步声自身后响起，警惕的神经立马作出反应。
“谁？”
锐利如狼般的目光让姜雪晴顿住了脚，只得出声显露身份。
“鹤郎，是我。”她的声音温柔，眼中满是关切，“傍晚风凉了，当心身子。”
顾鹤白的目光依旧落在泛着金光的湖面上，只淡淡地嗯了一声。
那疏离的态度，比这傍晚的微风更让人感到凉意。
姜雪晴脚步微顿，但还是走上前，将手中披风替他披在身上。
指尖不经意碰到他结实的小臂，能感受到衣料下紧绷的肌肉力量和那份不容靠近的冷硬。
她还记得在边关，第一次见到顾鹤白时的场景。
那时的他浑身是血，甲胄破裂，一道狰狞伤口从肩胛直至腰侧，几乎见骨。
可他一双眼睛却亮得骇人，像雪原上受伤后仍不肯低头的孤狼。
那份于惨烈厮杀中磨砺出的强大与锋芒，让她心惊，也让她不由自主地被吸引。
后来，她跟在他身边，见证他一步步从尸山血海里拼杀出来，如何从边关回到京城，踏入这权力漩涡的中心，抵达如今一人之下万人之上的位置。
可现在，这份强大却化作了一堵无形的墙，将她隔绝在外。
“鹤郎，你可是有什么烦心事？”她试图靠近，声音放得更柔，“不妨说出来，我或许可以为你分忧？”
顾鹤白终于侧过头，看了她一眼。
夕阳给他冷峻的侧脸镀上了一层柔光，眼神里却没什么温度。
“无事，这里风大，你身子弱，先回去歇着吧。”
这话看似是关心，实则是在下逐客令。
姜雪晴捏紧了衣袖，心中委屈，不知道发生了什么，让他变成这样，却依旧坚持。
“我不冷，我就在这
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里陪着你，好不好？就像……就像在边关时那样。”
她想起他重伤初愈那段日子，偶尔也会独自一人坐在帐外，望着远方连绵的山峦出神，不知在想什么。
每次她都会安静地陪在一旁，那时他虽也沉默，却不会像现在这般，隔着一层看不见的冰。
顾鹤白的眉头微微皱起，一丝不耐掠过眼底。
他想出言让她离开，但话到嘴边，又觉得多费唇舌，最终只是漠然转回头，视线重新投向那片湖面。
姜雪晴站在原地，进也不是，退也不是。
他没有明确驱赶，但这比直接的拒绝更让人难堪。
沉默如同潮水，在两人之间蔓延开来，
不知过了多久，姜雪晴忽然轻轻晃了一下，她抬手扶住额角，呼吸变得有些急促，脸色在夕阳余晖下显得异常苍白。
“鹤郎……”她声音微弱，另一只手无意识地按向心口，“我……我有些头晕，心口闷得慌……”
话音未落，她身体一软，竟直直地向一旁倒去。
“雪晴！”顾鹤白反应极快，在姜雪晴身子软软下滑的瞬间，手臂迅捷地一拦，堪堪阻住了她倒向地面的趋势。
他以手臂稳固地支撑住她的肩背，刻意避免了过多的接触。
姜雪晴双目紧闭，长睫无力地垂着，已然失去了意识。
顾鹤白眉头紧锁，目光在她苍白的面容上停留了一瞬。
这突如其来的变故打断了他的思绪，也恰巧给了他一个理由。
一个可以名正言顺将她传至眼前的理由。
“来人！”他沉声喝道，候在不远处的侍从立刻快步上前，“扶姜姑娘回去，再去汝阳侯府把孟夫人请过来，就说姜姑娘旧疾复发，让她立刻过来一趟。”
侍卫闻言，立刻离开。
而此刻的汝阳侯府小院内，孟娆看着孟念临完最后一张字帖，正想着晚膳给他添道爱吃的杏仁豆腐，院门外忽然传来急促的马蹄声。
不多时，冰巧匆忙进来，脸色发白，气息都有些不稳。
“姑娘，衍王府来了人，说姜姑娘傍晚时分晕倒了，衍王殿下点名要您立刻过府一趟！”