离开诺丁城的那天清晨,薄雾像一层柔纱,轻轻笼着城南的铁匠铺。
炉火已经熄灭,空气中残留着淡淡的炭火气息。
唐诺沉默地帮女儿把简单的行李绑在租来的马车上,粗糙的大手在绳结上反复勒紧,动作比平日慢了许多。方亦梦则一遍遍整理着方芳的衣领,指尖带着不易察觉的微颤。
“叔叔阿姨,我们走了。”唐三恭敬地行礼,声音沉稳。
唐诺重重拍了拍唐三的肩膀,力道大得让唐三晃了一下,那目光沉甸甸的,有托付,有不舍,更有一种男人间无需言明的信任:“小子,照顾好小芳,也……照顾好自己。”
“嗯。”唐三用力点头。
方亦梦将一个小巧的、用丝线绣着蝶翼图案的锦囊塞进方芳手里,里面是几十枚金魂币和一些应急的伤药。
她看着女儿明媚如初阳的脸庞,最终只是轻轻抚过她的发顶,声音温柔却带着一丝不易察觉的哽咽:“去吧,去飞吧。记住,累了就回家。”
车轮碾过青石板路,发出辘辘的声响。方芳趴在车窗边,用力挥着手,直到父母的身影在薄雾和晨光中缩成两个模糊的小点,最终消失在街角。她坐回车厢,抱着膝盖,沉默了好一会儿,眼眶有些发红。
车厢里只剩下他们两人。唐三安静地坐在对面,看着她微红的眼眶和微微抿起的唇。
他没有出言安慰,只是默默地从二十四桥明月夜里取出一个油纸包。打开,里面是方亦梦起早烤好的、还带着余温的松软糕点,散发着熟悉的香甜气息。
方芳抬起头,对上唐三沉静的目光。那目光里没有言语,却有一种无声的安稳。她吸了吸鼻子,拿起一块糕点,小口小口地吃起来。甜意在舌尖化开,也仿佛驱散了些许离愁。
“小三,”她咽下糕点,声音带着点鼻音,却努力扬起笑容,“你知道吗?天斗皇家学院的邀请函……我撕掉了。”
唐三拿着糕点的手顿了一下,抬眼看她,眼神里没有太多惊讶,只有一丝了然和更深沉的专注。
“为什么?”他问,声音很平静。
方芳把玩着锦囊上的蝶翼绣纹,阳光透过车窗照在她低垂的睫毛上,投下小片阴影:“那里……太亮了,也太冷了。像一座黄金的笼子。”
她抬起头,目光穿过摇晃的车帘,望向车外不断变换的田野和远山,带着一种向往的坚定,“大师说,真正的怪物,要去怪物该去的地方。而且……”
她顿了顿,声音轻快起来,带着一丝狡黠和不容置疑,“我们说好要一起去看最高的山,最深的海的!你怎么能一个人偷偷跑去史莱克?”
唐三看着她眼中重新燃起的、比阳光更明亮的光彩,看着她嘴角扬起的、带着点小得意的弧度,胸腔里那股莫名的熨帖感再次涌了上来,比以往任何时候都要清晰。
他没有追问,也没有反驳,只是将手中那块最大的糕点递了过去。
“嗯。”他应了一声,低沉却清晰。一个音节,包含了所有的理解、认同和无需言明的约定。
马车一路向北,宁静渐渐被喧嚣取代。当他们抵达索托城时,已是傍晚。这座繁华的商业之都华灯初上,车水马龙,人声鼎沸。
高大的建筑、琳琅满目的商铺、穿着各异的魂师和商人,一切都与诺丁城截然不同,扑面而来的气息让方芳好奇地睁大了眼睛,也带着几分初来乍到的局促。
唐三则习惯性地保持着警惕,目光锐利地扫视着周围的环境。
按照大师给的地址,他们穿行在热闹的街区,最终拐进了一条相对僻静的巷子。一家小店出现在巷尾,门脸不大,招牌上歪歪扭扭写着“史莱克特产”几个字,字迹潦草得仿佛随时会掉下来。
店内光线昏暗,货架上胡乱堆着一些蒙尘的、看不出用途的古怪玩意儿,散发着一股陈腐的气味。
柜台后,一个带着水晶眼镜、穿着普通布衣的中年男子正懒洋洋地打着哈欠,看起来像是个再普通不过的、不太上心的店主。正是弗兰德。
“两位小朋友,买点什么?本店童叟无欺,物美价廉。”弗兰德推了推眼镜,镜片后的目光不着痕迹地在唐三和方芳身上扫过,尤其是在方芳身上停留了一瞬,掠过一丝精明的算计。
方芳被店里稀奇古怪的东西吸引了,好奇地拿起一个看起来像是水晶球、里面却装着彩色流沙的东西。“老板,这个是什么呀?”
“哦,小姑娘好眼力!”弗兰德立刻来了精神,脸上堆起职业化的笑容,“这可是好东西,叫‘七彩玲珑心’,能温养魂力,助长修炼,只要十个金魂币!”
“十个金魂币?”方芳咋舌,下意识地看向唐三。唐三的目光却落在旁边一个不起眼的角落里,那里随意丢着几块黑乎乎、形状不规则的矿石。他上前一步,拿起其中一块,入手沉重,表面粗糙,隐有暗纹。
“老板,这个怎么卖?”唐三的声音平静无波。
弗兰德瞥了一眼,随意道:“哦,那些啊,河边捡的破石头,不值钱,一个银魂币一块,你要就拿走。”他心思还在那个“七彩玲珑心”上。
唐三嘴角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度。他认得这种矿石——深海沉银,极其稀有且沉重的金属,是打造顶级暗器的绝佳材料!
在市面上,指甲盖大小的一块都价值千金!弗兰德竟然当河边破石头卖?
“好,我要这块。”唐三爽快地付了一个银魂币,将那块沉甸甸的深海沉银收进二十四桥明月夜。
弗兰德收了钱,并未在意,继续向方芳推销他的“宝贝”。方芳虽然觉得东西有趣,但十个金魂币实在太贵,最终还是没买。
离开小店时,方芳还在为错失“七彩玲珑心”有点小遗憾,唐三则不动声色,眼底掠过一丝“捡到大漏”的满意。
走出巷子,按照指示,他们朝着索托城南门外的方向走去。喧闹的城市被抛在身后,道路逐渐变得崎岖不平。又走了小半个时辰,一片破败的景象出现在眼前。
几间摇摇欲坠、仿佛随时会被风吹倒的茅草屋歪歪扭扭地立着,屋顶的茅草稀疏发黄。
一块饱经风霜、字迹模糊的破烂木牌挂在歪斜的木桩上,依稀可辨“史莱克学院”四个大字。
木牌下,一张破旧的桌子后面,坐着一个懒洋洋的老者,正在打盹。桌子旁边立着一块牌子:报名费,十金魂币。
眼前的荒凉景象让方芳愣住了,她扯了扯唐三的袖子,小声问:“小三……我们没走错吧?这里……真的是史莱克学院?”
这和她想象中怪物学院的样子差距也太大了!旁边的宁荣荣和朱竹清也刚到不久,她们的眸中也带着几分审视和怀疑。
唐三的目光却异常沉静,他仔细打量着这片“废墟”,视线扫过那些看似破败实则根基异常稳固的茅草屋,扫过老者身上那虽然旧却异常整洁、隐隐透出不凡气度的衣服,最后落在老者那双看似浑浊、深处却偶尔闪过精光的眼睛上。
他甚至还注意到,院子角落里几株看似普通的植物,叶片形态却极为特异,散发着微弱的魂力波动。
“应该没错。”唐三低声道,语气笃定,“大师不会骗我们。”他拉着还有些发懵的方芳,径直走到桌前,毫不犹豫地取出二十枚金魂币放在桌上。
老者掀开眼皮,浑浊的目光在两人身上扫了扫,尤其在唐三身上多停留了一瞬,然后懒洋洋地指了指旁边一个看上去像是盛水用的破木箱:“手放上去,骨龄合格,魂力超过二十五级,才算初步通过。”
唐三和方芳依言将手放了上去。唐三的手沉稳有力,方芳的手白皙纤细。当他们的魂力注入时,那破木箱骤然亮起柔和的光芒。老者眼中精光一闪,微微颔首:“唐三,十二岁,魂力三十二级;方芳,十二岁,魂力……三十一级。合格。去后面空地等着吧。”他的声音里听不出太多波澜,仿佛两个十二岁的魂尊只是寻常。
空地中央,一个身材极其雄壮、如同人形巨熊般的中年男子正大马金刀地坐在一张吱呀作响的木椅上,他穿着简单的背心,裸露在外的胳膊肌肉虬结如钢浇铁铸,脸上带着一道狰狞的疤痕,眼神睥睨,带着一股狂野霸道的气息。正是赵无极。
“赵老师,这是今年最后四个了。”戴沐白恭敬地说道。
赵无极懒洋洋地抬起眼皮,目光如同实质般扫过唐三、方芳、宁荣荣和朱竹清。当他的视线落在方芳身上时,那狂野的目光中掠过一丝极淡的惊讶,似乎感应到了什么。
他咧开嘴,露出一口白牙,笑容却带着一股令人心悸的压迫感:“哦?两个小怪物?有点意思。老子就是你们最后一关的考官,赵无极。规则很简单,在老子手上撑过一炷香的时间,你们四个就算过关。当然,”
他活动着粗壮的脖子,发出咔吧咔吧的脆响,眼神陡然变得锐利如刀锋,“撑不过去,就哪儿来的滚回哪儿去!老子可不会手下留情!”
话音未落,一股如同山崩海啸般的恐怖气势猛然从赵无极身上爆发出来!强烈的魂力威压如同实质的重锤,狠狠砸向场中四人!空气仿佛都凝固了,变得粘稠而沉重。
宁荣荣献出武魂七宝琉璃塔,强撑着站稳。朱竹清身形微晃,幽冥灵猫虚影在身后一闪而逝,靠着极致的速度卸力才勉强稳住。
方芳首当其冲,只觉得胸口一闷,仿佛被巨石压住,呼吸都变得困难,娇俏的小脸瞬间煞白!
光明女神蝶武魂应激般地在她背后轰然展开!巨大的蓝金色蝶翼在恐怖的压力下剧烈震颤,洒落的光尘都变得紊乱!那温暖神圣的光辉在赵无极狂暴的魂力冲击下,如同风中残烛!
就在方芳几乎要被压得单膝跪地之时,一只沉稳有力的手猛地握住了她的手腕!一股精纯而坚韧的玄天功内力如同涓涓暖流,瞬间涌入她体内,驱散了部分窒息感。
唐三一步跨前,将方芳半个身体护在身后!他的脊梁挺得笔直,如同扎根于大地的青松,眼神冰冷锐利,死死盯着如同巨兽般的赵无极!蓝银草藤蔓如同拥有生命的灵蛇,瞬间从他脚下蔓延而出,坚韧的草叶在魂压风暴中狂舞!
赵无极看着唐三护住方芳的姿态,看着他那双毫无惧色、反而燃烧着熊熊战意的眼睛,脸上的笑容更盛,也更狰狞了:“好小子!有胆气!那就让老子看看,你这小身板,能护住你的小蝴蝶多久!”他右脚猛地一踏地面!
“轰隆!”一声巨响!整个地面仿佛都剧烈地跳动了一下!狂暴的魂力如同冲击波般以赵无极为中心炸开!泥土碎石四溅!唐三瞳孔骤缩,厉喝道:“散开!”
同时,他拉着方芳的手腕,施展鬼影迷踪,身影如同鬼魅般向后急退!宁荣荣和朱竹清也瞬间向两侧闪避!
战斗,瞬间爆发!赵无极如同人形暴龙,每一拳一脚都带着开山裂石的恐怖力量,大
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地在他脚下呻吟。
唐三的蓝银草如同最坚韧的蛛网,不断缠绕、束缚,却往往被赵无极轻易震碎。方芳的翅翼铡刀和朱竹清鬼魅般的突袭,落在赵无极身上却如同挠痒痒。
方芳在唐三的保护和提醒下,努力扇动蝶翼,一道道温暖纯净的治愈光尘精准地洒落在唐三、宁荣荣和朱竹清身上,驱散着赵无极魂力冲击带来的震伤和麻痹感。她的第二魂技蝶神之光极其关键,每一次光尘落下,都让同伴精神一振。
然而,赵无极太强了!他的防御如同铜墙铁壁,力量更是碾压性的。
久攻不下,赵无极眼中闪过一丝不耐。他猛地深吸一口气,身上七个魂环光芒大放,尤其是那深黑色的万年魂环!
“重力增强!”赵无极大喝一声!一股无形的、恐怖的重力场瞬间笼罩了整个空地!
“呃!”唐三、宁荣荣、朱竹清三人同时感到身体一沉,动作瞬间迟滞!唐三的鬼影迷踪步法顿时被打乱!宁荣荣更是差点被压得趴下!朱竹清的速度优势荡然无存!
“不好!”唐三心中警铃大作!然而赵无极的目标却不是他们!他巨大的身影如同瞬移般出现在因为维持辅助而位置稍显靠后、也受到重力影响动作变形的方芳面前!
一只蒲扇般、带着毁灭性力量的大手,裹挟着狂暴的魂力风暴,朝着方芳当头拍下!这一掌若是拍实,后果不堪设想!
“小芳!!”唐三目眦欲裂!前所未有的恐惧和暴怒瞬间吞噬了他!玄天功内力疯狂运转到极致,他强行挣脱重力的束缚,不顾一切地朝着方芳扑去!
同时,他的右手闪电般抬起,袖口寒光闪烁!无声袖箭!含沙射影!数道细小的乌光如同毒蛇般射向赵无极的眼睛和咽喉!左手更是毫不犹豫地扣住了腰间的机括——那是他保命的底牌之一!
但,太慢了!赵无极的手掌已经带着死亡的气息压到了方芳头顶!
就在这千钧一发之际,方芳眼中闪过一丝决绝!她背后的光明女神蝶双翼骤然爆发出前所未有的璀璨光芒!不再是温暖柔和,而是带着一种神圣不可侵犯的威严!
蓝金色的光纹瞬间交织、凝聚,在她头顶上方形成了一面巨大的、如同蓝宝石般晶莹剔透、布满神秘玄奥花纹的蝶翼光盾!
“第三魂技—守护之翼!”方芳清叱出声,声音带着一种奇异的共鸣!
“轰——!!!”
赵无极那足以拍碎巨石的一掌,狠狠砸在了那面看似脆弱的光盾之上!震耳欲聋的巨响爆发!刺眼的光芒如同小太阳般炸开!狂暴的气浪席卷四周,将唐三、宁荣荣、朱竹清都掀飞出去!
光芒散去,只见方芳单膝跪地,脸色苍白如纸,嘴角溢出一丝鲜血,背后的蝶翼光芒黯淡了许多,剧烈地颤抖着,显然消耗巨大。
但那面蓝金色的光盾,却硬生生地挡住了赵无极那恐怖的一掌!盾面上虽然布满了蛛网般的裂痕,却顽强地没有破碎!
赵无极保持着出掌的姿势,眼中充满了震惊!他没想到自己五成力道的一击,竟然被一个三十一级的魂尊用武魂硬挡了下来!
而且那光盾上传来的,不仅仅是防御力,还有一种隐隐的、让他灵魂都感到一丝灼痛的神圣净化之力!这武魂……果然不简单!
就在赵无极愣神的刹那,唐三的身影如同鬼魅般出现在他身侧!眼中燃烧着冰冷的怒火!
他不再有任何保留!玄玉手催动到极致,掌心漆黑如墨,带着剧毒的暗器如同暴雨般倾泻而出!目标直指赵无极周身要害!每一道寒光都带着致命的锋锐和唐门弟子被触及逆鳞后的滔天杀意!
“赵老师!小心!”站在一旁戴沐白忍不住惊呼出声!
赵无极从震惊中回神,面对唐三这突如其来的、狠辣刁钻到极点的暗器风暴,眼中终于露出了真正的凝重和一丝……兴奋!
他狂吼一声,不动明王身瞬间催动到极致!一层厚重的土黄色光晕笼罩全身!
“叮叮当当叮叮——!”
密集如雨的金属撞击声瞬间响彻空地!火星四溅!赵无极那强悍的防御力再次展现,大部分暗器都被弹开或震碎,但仍有几枚极其刁钻、力道奇大的暗器穿透了部分防御光晕,在他强韧的皮肤上留下了几道浅浅的血痕!
“好小子!够劲!”赵无极不怒反笑,眼中战意熊熊燃烧!他猛地一拳轰向唐三!拳风呼啸,空气都被压缩发出爆鸣!
唐三眼神冰冷,鬼影迷踪再次施展,险之又险地避开这致命一拳!同时,他再次扑向方芳,将她牢牢护在身后,警惕地盯着赵无极,如同一头护崽的凶狼!
“停!时间到!”戴沐白的声音适时响起。
空地上一片狼藉。宁荣荣和朱竹清气息紊乱,衣衫破损。方芳在唐三的搀扶下勉强站起,蝶翼光芒黯淡,小脸苍白,但眼神依旧明亮坚定。
唐三挡在她身前,衣衫也有些凌乱,气息急促,但眼神锐利如初,紧盯着赵无极,仿佛随时准备再次扑上。
赵无极缓缓收回拳头,身上的魂压如潮水般退去。他看了看手臂上那几道浅浅的血痕,又看了看被唐三死死护在身后、虽然虚弱却眼神倔强的方芳,最后目光落在唐三那双燃烧着冰冷火焰的眼睛上。
他咧开大嘴,露出了一个真正畅快、带着几分欣赏和狂野的笑容,声如洪钟:
“好!很好!四个小怪物,你们……合格了!”