鼠肉的问题解决了，但剩下的鼠皮，还堆积如山。
经过灵气潮汐的影响，它们的皮质比寻常野兽要坚韧得多，是制作符纸的绝佳材料。
在道门的传承中，以灵兽皮毛鞣制而成的“符皮”，其承载灵力的效果，远胜于普通的黄纸。用符皮绘制的符箓，不仅威力更大，也更易于保存。
当天晚上，曹耽没有急于动手，而是再次打开电脑，搜索关于“皮革鞣制”的教学视频和技术文章，开始恶补相关的知识。
从使用草木灰和油脂的土法鞣制，到使用各种化学试剂的现代工业鞣制，他都一一涉猎，并从中，筛选出最适合自己，也最能保留皮毛灵性的方法。
一抹淡蓝色从视野中闪过。
【通过观看大量专业教学视频，你对皮革鞣制的原理，有了初步的了解。】
【皮草鞣制技艺+1，+1，+1……】
【经过系统的学习与推演，你掌握了鞣制技艺的精髓。】
【皮草鞣制技艺，入门，进度（12/1000）】
皮草鞣制技艺入门了，曹耽便开始了自己的鞣制大业。
他没有使用那些充满刺鼻气味的化学药剂，而是选择了最古老，也最天然的方法。
他将大量的草木灰，混合着清水，调配成碱性的溶液，用来浸泡鼠皮，以去除上面的残余脂肪和杂质。然后，再用之前炼丹时，剩下的一些灵兽油脂，反复涂抹、揉搓，使其变得柔软而又坚韧。
整个过程，繁琐而又枯燥，但曹耽，却乐在其中。
他将自己的灵气，缓缓地注入皮毛之中，加速着这个转化的过程，同时也用灵气，温养着皮毛中残存的灵性。
一天之后，当最后一张鼠皮，被他处理完毕时，院子里，已经整整齐齐地，晾晒着数百张大小不一、呈现出淡黄色泽的柔韧符皮。
有了上好的符皮，曹耽立刻就想到了，要尝试制作一种威力更强的符箓——阳炎符。
这是“破煞符”的进阶版本，在道门符箓体系中，属于攻击性极强的火系符箓。
它不仅对阴邪鬼物，有着毁灭性的克制效果，其本身蕴含的“阳炎”，更能对实体目标，造成灼烧伤害，通用性极强。
当然，其绘制难度，也远在“破煞符”之上。
但曹耽，此刻信心十足。
他取来一张鞣制好的符皮，铺在工作台上。
这一次，他在朱砂墨中，不仅加入了雄鸡血，更滴入了一丝自己指尖的精血，以增强符箓与自身的联系。
提笔，落笔。
有了之前上百次成功绘制“破煞符”积累的经验，他对笔力的掌控，对灵气的引导，早已今非昔比。
阳炎符的符文结构，虽然复杂，但在他那如同精密仪器般稳定的手下，依旧被一笔一划地，精准地，复刻了出来。
当最后一笔落下，整张符皮，猛地一亮。
一股灼热的气浪，以符箓为中心轰然散开，殷红的符文如同燃烧的烙铁，散发着刺眼的光芒。
【你成功制作出第一张‘阳炎符’（普通）。】
【阳炎符制作技巧+20】
【你首次尝试，便成功制作出高阶符箓，你的制符术经验，大幅提升。】
【制符术，熟练，进度（100/1000）！】
在接下来的时间里，他又接连制作了十几张，虽然成功率不高，但最终还是收获了三张普通，一张精良品质的“阳炎符”。
处理完鼠患带来的“战利品”，曹耽的目光，又落在了蟠桃上。
这些蟠桃，通体粉嫩，香气四溢，蕴含着极为精纯的木属性能量，直接服用效果自然极好，但曹耽想将其炼制成丹药，以求效果最大化。
他将其命名为——百草丹（蟠桃丹）。
【炼丹术+1，+1，+1……】
【经过反复推演，你已掌握‘蟠桃丹’的炼制技巧。】
【蟠桃丹（熟练）】
曹耽对百草丹的炼制早就掌握了，开炉，生火，提纯，融合……
当第一炉蟠桃丹，新鲜出炉时，一股奇异的清香，瞬间弥漫了整个炼丹室。
这丹药通体碧绿，晶莹剔透，表面仿佛有流光运转，丹成上品。
【蟠桃丹：以灵桃为主材，炼制而成的灵丹。服用后，可活化、提纯丹田灵气，洗涤经脉，小幅提升木灵气亲和。】
“提纯灵气？”
曹耽心中一动，立刻吞下了一枚。
丹药入口即化，化作一股温润而又清凉的暖流，涌入丹田。
下一刻，他丹田内的三个气旋，都发生了奇异的变化。
那股药力，并没有像之前的丹药那样，直接转化为新的灵气，而是“净化器”，开始冲刷洗涤他体内原有的灵气。
他那两个由无属性灵气构成的基础气旋，原本只是气态的能量旋涡，但在蟠桃丹药力的作用下，这些气态的灵气，开始被不断地压缩和提纯。
渐渐地，那两个气旋的中心，竟然出现了如同晨露般晶莹的液态灵气。
气旋，正在向着“气液混合态”转变。
这意味着，他灵气的“质”，得到了根本性的提升。
虽然灵气的总量，没有增加，但其精纯度和威力，却不可同日而语，他对灵气的恢复速度和控制精度，也随之得到了大幅度的加强。
“好东西！这绝对是好东西！”
他毫不犹豫，将剩下的一炉蟠桃丹，全部服下。
当药力彻底吸收完毕后，他丹田内的那两个基础气旋，已经有将近十分之一，转化为了液态。而那个木灵气旋，也变得更加凝实。
“是时候，出发了。”
感受着体内前所未有变化，曹耽也不再蜗居在检测站。
这一次，他轻装简行。
除了背上那柄用布条包裹的桃木法剑，和怀中揣着的一沓符箓，他只带了少量的干粮和水。
……
正值深秋，山间溪水，清澈见底。
一路行来，漫山遍野的映山红，开得如火如荼，将整个山野，都染上了一层绚烂的色彩。
曹耽欣赏这般美景，看到了一群“老朋友”。
是之前栖息在生长着灵性山葡萄的崖壁附近的猴群，它们正惊慌失措地四处逃窜。
它们的队伍，显得狼狈不堪，许多猴子，身上都带着伤。
而在它们的身后，追赶它们的，是一片黑压压的，发出“嗡嗡”巨响的“乌云”。
曹耽定睛一看，那根本不是什么乌云，而是一群数量庞大，每一只都有拳头大小的巨型马蜂。
这些马蜂，通体漆黑，尾部的毒针，在阳光下，闪烁着幽蓝色的寒光。它们的飞行速度极快，不断地俯冲，攻击着逃亡的猴群。
猴子们发出凄厉的惨叫，却根本无法抵挡。
“异变的蜂群么。”
曹耽眉头微皱，他不想多管闲事，正准备绕道而行。
就在这时，他眼角的余光，瞥见了一个熟悉的身影。
是那只青毛猴子，为了掩护一只小猴子，被几只巨型马蜂，团团围住。它虽然拼命地挥舞着手臂，但依旧被蛰了好几下，身体开始变得僵硬，动作也越来越慢。
眼看，它就要被蜂群淹没。
曹耽心中，微微一动。
他想起，这只猴子颇有灵性，或许能为他寻找灵植。
他不再犹豫，屈指一弹。
一道凌厉的水刃，破空而出，精准地，斩向了那几只围攻青毛猴子的马蜂！
嗤！
水刃，悄无声息地，划过。
那几只坚硬如铁的马蜂，瞬间被一分为二，绿色的体液，喷洒而出。
蜂群似乎被这突如其来的攻击，惊动了。它们发出一阵更加狂暴的嗡鸣，分出了一小股，朝着曹耽这边，扑了过来。
曹耽冷哼一声，不退反进。他从怀中，取出一张“阳炎符”，灵力一催！
“敕！”
符箓，无火自燃！
一团炙热的金色火球，瞬间在蜂群中炸开。
轰！
火球，在半空中，轰然炸开，化作一片火海，将那几十只马蜂，尽数吞噬。
空气中，传来一阵“噼里啪啦”的爆响，和烧焦的臭味。
剩下的蜂群，似乎拥有不低的智慧，它们感受到了阳炎符上那股至阳至刚的炎流威力，发出一阵不安的骚动，竟然不敢再上前，转而去追杀其他的猴子了。
趁此机会，那只青毛猴子，连滚带爬地，跑到了曹耽的脚边，抱着他的裤腿，不断地发出“吱吱”的、感激的叫声。
它的身体，还在微微抽搐，显然是中了蜂毒。
曹耽从行囊中，取出一枚山葡丹，递给了它。
青毛猴子毫不犹豫，一口吞下。
丹药的药力，迅速化开，它身上那青黑色的中毒迹象，以肉眼可见的速度，消退了下去。
它对着曹耽，又是作揖，又是磕头，然后指着远去的蜂群和猴群，不断地比划着，神情充满了愤怒与不甘。
曹耽看着它的动作，配合着自己的猜测，大致明白了情况。
这群异变的马蜂，不知从何而来，抢占了猴群原本的领地，也就是那片生长着灵性山葡萄的崖壁。猴群，打不过它们，只能被迫迁移，流离失所。
“你们的领地被抢了？”曹耽试探性地比划道。
青毛猴子人性化地，连连点头，然后又指了指曹耽，再指了指自己，比划了一个寻找东西的动作。
曹耽笑了。
这猴子是在跟他谈条件，希望曹耽能帮助它们夺回领地，而它则可以像上次一样，帮助曹耽，摘取灵性植物作为报酬。
“帮你夺回领地，暂时没空。”曹耽摇了摇头，“不过，我可以雇佣你。”
他从怀中，又取出了几枚山葡丹，在青毛猴子眼前晃了晃。
“你带着你的族人，跟着我。帮我探路，帮我寻找灵药。找到一样，我就给你丹药作为奖励，怎么样？”曹耽再次比划着，这只青毛猴子灵性不低，很轻易就理解了曹耽的意图。
青毛猴子的眼睛瞬间亮了，它看着那些丹药，口水都快流出来了。它毫不犹豫地用力点头，然后发出一阵急促的呼啸。
很快那些四散奔逃的猴子，便陆陆续续地，聚集了过来。
就这样，曹耽的探险小队，多出了一支由数十只猴子组成的“先遣队”。
绕开了那片被蜂群占领的区域，在青毛猴子的带领下，他们一路，朝着鬼愁崖的方向前进。
事实证明，雇佣这群猴子，是一个无比正确的决定。
它们是这片山林，天生的精灵。哪里有危险，哪里有捷径，哪里有好东西，它们都一清二楚。
一路上，在猴群的帮助下，曹耽又陆续找到了好几株年份不错的灵性草药。虽然品质不如他之前遇到的，但也算是一笔不小的收获，而他也信守承诺，每次都给予青毛猴子相应的丹药奖励。
一人一猴群，合作得相当愉快。
终于，在第三天的下午，他们抵达了目的地——鬼愁崖。
正如其名，此地地势险峻到了极点。
一面近乎九十度垂直的巨大悬崖，如同被神灵用巨斧硬生生劈开一般，拔地而起，直插云霄。
崖壁上，怪石嶙峋，寸草不生，只有一些最顽强的苔藓和藤蔓，在石缝中艰难求生。
别说是人，就算是猴子，看到这般险地，也有些望而却步。
曹耽将灵气，灌注于双腿，用上了攀岩的技巧，费了好大的功夫，才勉强攀上了几十米高。
他像壁虎一样，贴在崖壁上，仔细地寻找着。
终于，他在一处石缝中，发现了一片石斛。但让他失望的是，那只是最寻常的品种，根本不含灵气。
他继续向上，但越往上山风越大，可供攀附的着力点也越少。即便是他，也感觉到了吃力。
“不行，再往上太危险了。”
他只好退了下来，将那株普通的石斛，拿给脚下的青毛猴子看，然后指了指那高耸入云的崖顶，比划了一个采摘的动作。
他上不去。但猴子，或许可以。
青毛猴子，似乎明白了的他的意思。它抓耳挠腮地，看了一会儿那高耸的悬壁，又看了看曹耽手中的丹药瓶。
最后，它一咬牙发出一声尖啸，四肢并用，如同一道青色的闪电，朝着崖壁蹿了上去。
它的动作，比曹耽要灵活百倍。它利用那些微小的凸起和缝隙，在近乎垂直的崖壁上，辗转腾挪，速度飞快，很快就消失在了云雾之中。
曹耽在下面，耐心地等待着。
过了许久，一道青色的身影，才从云雾中，重新出现。
它嘴里叼着一株植物，小心翼翼地爬了下来，将那株植物献宝似的递给了曹耽。
曹耽接过一看，眼睛瞬间亮了。
是一株通体呈暗紫色，茎干上仿佛有金色纹路流转的石斛，一股浓郁而又精纯的灵气，从中散发出来。
是灵性石斛，而且品质极高。
“好样的！”
曹耽大喜过望，毫不吝啬地，直接将一整瓶山葡丹，都扔给了猴群。
猴子们，发出一阵欢呼。
而那只青毛猴子，在得到奖励后，似乎更加卖力了。它稍作休息，便再次爬了上去。
来来回回，先后数次。
它竟然真的，从那人迹罕至的崖顶，为曹耽，采摘到了足足十几株，品质不一的灵性石斛！
直到最后一次下来，它才摊了摊手，摇了摇头表示上面，已经没有了。
曹耽这才心满意足地，就此作罢。
他将这些珍贵无比的灵性石斛，小心翼翼地收入行囊。这一次的收获，已经远远超出了他的预期。有了这些石斛，突破黑煞拳的秘药算是有着落了。
他拍了拍青毛猴子的脑袋，表示合作结束，然后带着满载的行囊，踏上了返回的路。
曹耽不知道的是就在他带着猴群，在深山老林里采药的时候。
一辆同样是军绿色的越野车，停在了刀锋山灵气监测站的门前，车上走下来一个身材挺拔，面容坚毅的年轻人。
正是李作云。
他看着紧锁的大门，和空无一人的院子，眉头，微微皱起。
他在这里，敲了半天的门，又打了好几次通讯，都没有得到任何回应。
“出去了么？”
他没有放弃，而是在监测站外，等了起来。
他要亲眼见一见，那个在危急关头，以一己之力，挡住万千鼠潮的神秘高手，到底是不是曹耽。
他这一等，就是整整三天。
然而，三天过去，监测站依旧是空无一人。
最终，李作云只能无奈地，摇了摇头，驱车原地返回。
这一次的核实任务，以失败告终。
……