清晨，晨雾弥漫，鸟鸣伴随着山间的清风而来，曹耽在监测站的露天平台上，他迎着朝阳，修炼灵气引导术与黑煞拳。
一连数日，曹耽的生活，进入了规律而平静的节奏之中。
白天，他按部就班地操作着那些灵气监测设备，记录着一组组数据，然后将它们，通过卫星网络，上传到江城市的总服务器。
黄昏，夕阳将群山的染成金红色，曹耽再次来到平台，复盘一天的修炼，感受着体内那缓慢增长，却无比凝实的气血与灵气。
这种与世隔绝、近乎苦行僧般的生活，对于一个十九岁的少年来说，本应是枯燥乏味的。
但对于此刻的曹耽而言，却是求之不得。
远离了江城的波诡云谲，远离了那些看不见的暗流与博弈，他终于可以沉下心来，专注于自身的修行。
在这里，他不需要伪装，不需要提防，他唯一的敌人，就是自身的瓶颈。
黑煞拳的修炼，已经进入了一个停滞期。
无论他如何催动气血，如何演练拳法，都始终无法突破现有的境界。
拳罡的威力，不再有明显的增长，身体的强化，也似乎达到了一个极限。
他知道，这是因为他体内的气血之力，已经达到了身体的极限。
想要百尺竿头更进一步，必须借助前人经验了。
他想起了在特训班资料库中，看到过的一份关于《黑煞拳》的进阶修炼心得。其中提到，当拳法修炼到一定程度后，需要辅以一种名为“虎骨龙筋膏”的秘药，来淬炼筋骨，激发气血潜能。
这个说法，在那本《古代武学钩沉录》中也有提及，而这秘药中最重要的一味药引，便是石斛，尤其是野生的铁皮石斛。
石斛，性微寒，味甘，能滋阴清热，益胃生津，是一种能够调和气血，滋养筋脉的良药。即便是普通的品种，对曹耽他们这些在超凡领域人士，都有作用。至于铁皮石斛，更是石斛中的极品，其蕴含的药力，非普通石斛可比。
上一次发现的灵性山葡萄，虽然也是不错的炼丹材料，但其药性偏向于温养灵气，对于主修肉身的《黑煞拳》来说，助益不大。
寻找石斛，炼制秘药，成了曹耽眼下最迫切的目标。如果能够，这石斛最好是灵气足的那种，即便达不到灵性植物的程度，拿来秘药，想来对他也是有效果的。
到了周末。
曹耽将监测站的设备，调整到自动运行模式，然后驾驶着那辆半旧的越野车，沿着蜿蜒的山路，再次向山脚下的下溪村驶去。
秋日的阳光，温暖和煦。
曹耽摇下车窗，任由山间清新的风，灌入车内。
车子在村委会门前停下，李寒梅似乎早就听到了汽车的引擎声，从办公室里走了出来，脸上带着一如既往的笑容。
“曹大站长，今天怎么有空下山了？”她半开玩笑地打趣道。
经过这段时间的几次接触，两人已经相当熟稔。曹耽偶尔会开车载她去镇上采购物资，而李寒梅，也时常会拜托村民，给山上的曹耽，送去一些新鲜的蔬菜和肉食。
曹耽笑了笑，然后说出了自己的来意，“寒梅姐，想请你帮个忙。”
“说吧，跟我还客气什么。”
“我想买一些本地的特产药材，比如黄精、茯苓、甘草之类的。过段时间，我可能会有一次休假，想带点东西回家，给家里的长辈。”曹耽找了一个合情合理的借口。
“这没问题啊，小事一桩。”李寒梅一口答应下来，“我们村后面这几座大山，就是个天然的药材库。我这就去帮你问问，村里好几个老人，都是采药的好手。”
李寒梅的办事效率很高，不一会儿，她就带着曹耽，来到了村东头，那位名叫老王头的老药农家中。
老王头的院子里，已经聚集了好几个村里的老人。他们将自家采摘、晾晒好的药材，都拿了出来，在院子里的石桌上，一字排开。
黄精、茯苓、天麻、何首乌……
各种药材，琳琅满目，而且品质，远非城市里那些药店出售的养殖品可比。
曹耽一边仔细地挑选着，一边状似无意地，和几位老人聊了起来。
“王大爷，您这黄精，个头真大，一看就是年头足的。”曹耽拿起一块炮制好的黄精，由衷地赞叹道。
老王头被夸得很高兴，咧开嘴，露出发黄的牙齿，得意地说道：“那是，这可是我从野猪岭那边挖回来的。那地方，寻常人可不敢去。”
“哦？那除了黄精，野猪岭那边，还有什么好东西吗？”曹耽顺势问道。
“多着呢，天麻、茯苓，多得是。不过，那地方邪乎，一般人我们都不让他去。”一个满脸皱纹的老太太，在一旁插话道。
曹耽不动声色地，将“野猪岭”这个地名，记在了心里。他一边挑选着自己需要的普通药材，一边继续引导着话题。
“听我爷爷说，这山里的药材，最珍贵的，还要数那些长在悬崖峭壁上的东西，比如野生的好山参，还有一种叫石斛的，是这样吗？”
听到“石斛”两个字，几位老人的脸上，都露出了向往的神情。
“小曹同志，你还知道石斛？”老王头惊讶地看着他，“那可是个金贵玩意儿，真正的仙草。特别是那种长在崖壁上，皮色发青，跟铁一样的，叫铁皮石斛，一小撮，就能在城里换一套房呢。”
“是啊，是啊，”另一个老人附和道，“我年轻的时候，跟我爹进山，远远地见过一次。那东西，就长在鬼愁崖上，那地方，猴子都上不去，只能看着眼馋。”
“鬼愁崖。”曹耽暗暗记下。
“对，就在尖刀峰的背面，一片光秃秃的石壁，下面就是万丈深渊，连个落脚的地方都没有。”老王头比划着，脸上带着一丝后怕，“我们这儿有句老话，叫‘宁闯野猪岭，不望鬼愁崖’。那地方，太险了。”
得到了自己想要的信息，曹耽的心中，已经有了计较。
他将挑选好的药材，用一个大袋子装好，按照远高于市扬价的价格，付了钱。老人们推辞不过，一个个都笑得合不拢嘴。
李寒梅看着曹耽，眼神中，带着一丝不解：“你买这么多药材，真的只是带回家吗？”
曹耽笑了笑，没有直接回答，而是反问道：“对了，上次你说的，那片蜂蜜产量特别高的山崖，具体在哪个位置？”
“就在鬼愁崖的下面不远。”李寒梅指了指西边的方向，“怎么，你也对蜂蜜感兴趣？”
“算是吧。”
告别了李寒梅和热情的村民，曹耽载着满满一车药材，回到了山上的监测站。
回到监测站，他将这次收购来的普通药材，分门别类地整理好。然后，他取出了那尊青铜小炉，以及从江城大学带来的各种研磨器具。
他要做的第一步，就是炼制最基础的丹药——黄芽丹。
黄芽丹，它的配方简单，材料易得，只需要寻常草药，就能炼制。
在接下来的几天里，曹耽在灵气监测站附近一处灵蕴度较高的地方，寻到一块平坦地，开始炼制丹药。
【通过炼丹实践，你的炼丹术经验+1。】
【炼丹失败，你对火候的掌控，有了新的理解。】
【通过炼丹实践，你的炼丹术经验+1。】
……
本来曹耽就擅长炼制黄芽丹，有些金手指加持，他炼丹的失败次数，越来越少。而成功的次数，则越来越多。
他对于炉火的掌控，已经到了一个随心所欲的地步。只需要用眼睛看一看火焰的颜色，用耳朵听一听铜炉传出来的声音，他就能精准地判断出炉内的温度和药材状态。
【恭喜你，成功炼制出一品丹药：黄芽丹。】
【炼丹术经验+10。】
打开炉盖，一股浓郁药香混着白雾，喷涌而出。
炉底，静静地躺着十二枚龙眼大小、色泽蜡黄、圆润饱满的丹丸。
曹耽捏起一枚，仔细地端详着。丹药表面光滑，质地坚硬，散发着诱人的香气。
这比他在江城大学后山炼制的丹药品品质还要高，产量更大。
在接下来的几天里，曹耽将所有的业余时间，都投入到了炼制黄芽丹之中。
他的技巧，越来越娴熟。
成功率已经到了十拿九稳。
他的系统面板上，也出现了新的变化。
【通过持续不断的炼丹实践，你的炼丹术技能，获得了提升！】
【炼丹术+1，+1，+1……】
【恭喜！你的丹药‘黄芽丹’炼制熟练度，已达到上限，晋升为：黄芽丹（专精）】
【黄芽丹（专精）：你对黄芽丹的炼制，已了然于胸，成丹率提升50%，丹药品质提升30%，有极小概率炼制出蕴含一定当量灵气的特殊丹药。】
看着这条新的提示，曹耽的脸上，露出了满意的笑容。
他知道，自己的努力，没有白费。
不过，黄芽丹的副作用，依旧让他有些头疼。这种丹药，虽然能补充气血，但药力过后，会带来强烈的困倦感。
“看来，还是要在晚上睡觉前服用了。”
曹耽将炼制好的丹药，小心翼翼地用油纸包好，分门别类地存放在一个个木盒之中。
一周的时间，很快过去。
当他清点自己的成果时，发现自己，已经炼制出了足足两百多枚品质上乘的黄芽丹。
看着这些堆积如山的丹药，曹耽的眼中，闪烁着精光。
他需要将这些丹药，出售出去，换取足够的资金，去购买那些真正珍贵的药材，比如铁皮石斛，或者真正的灵性药材。
曹耽站在监测站的露天平台上，目光投向了大山外边。
他知道，像他这样被“发配”的人，想要通过官方渠道，获取资源，几乎是不可能的。
“是时候，想办法联系一下外面的世界了。”