江城大学体育馆内，人声鼎沸，热浪滔天，曹耽却独自一人，悄然离开了喧嚣的校园。
他换上了一身干净的便服，站在公交车站台旁，等待着前往市区的车辆。
阳光透过稀疏的树叶，在他清秀的脸上，投下斑驳的光影，他整个人看起来，与周围那些行色匆匆的普通市民，并无二致。
他拨通了父亲曹仁杰的电话。
“喂，爸。”
电话那头，传来曹仁杰略带沙哑的声音，似乎刚刚起床：“小耽，怎么这么早打电话？是不是生活费又不够了？”
“不是的，爸。”曹耽笑了笑，听着父亲熟悉的声音，心中涌起一阵暖意，“就是想问问您，咱们家在江城，有没有什么亲戚朋友？”
“亲戚朋友？”曹仁杰愣了一下，随即笑道，“咱们家什么情况你不知道？祖祖辈辈都在川井县那一片儿，到了江城市里，哪有什么亲戚。朋友倒是有几个，都是以前厂里的老工友，你问这个干什么？”
曹耽犹豫了一下，还是将昨天收到拜帖的事情，简单地说了一遍。
电话那头，瞬间陷入了沉默。
“叶建国，竹溪庄园？”他喃喃自语，声音中带着不确定，“你这么一说，我倒想起来了。听你爷爷还在世的时候提过一嘴，说咱们曹家，在江城还真有一门了不得的故旧。好像说，你太爷爷当年有个拜把子的兄弟，一起扛过枪打过仗的，后来在军区里当了很大的官，好像就是姓叶。”
曹仁杰的声音，带着一丝追忆的感慨：“不过，那都是老黄历了，关系传到你爷爷这一辈，就淡了许多。后来人家搬到市里，成了大人物，咱们家还在川井县那个小地方，一来二去，就慢慢断了联系。到了我这一辈，基本上就是只闻其名，不见其人了，连对方具体是个什么情况，我都说不清楚。”
“爸，你知道我太爷爷的名字吗？”曹耽追问道。
“你太爷爷，曹泰云啊。怎么，这都忘了？”
“时间太久了，我问一下，爸，您放心，我就是过去看看，没什么事。”曹耽安慰道。
“嗯，你自己多留个心眼。”曹仁杰叮嘱道，“咱们家现在就是普通人家，跟那种大人物，还是少掺和为好。对了，你现在在学校，学习怎么样？前段时间，新闻上说，你们这些高校，都搞了什么特训班，专门培养那种有特殊能力的人，你有没有参加？”
“参加了。”曹耽避重就轻地回答道，“就那样吧，跟着大家一起训练，强身健体，表现一般。”
他没有告诉父亲关于金手指的秘密，也没有提及自己杀入前十的战绩。在他看来，这些事情，太过匪夷所思，只会徒增父母的担忧。报喜不报忧，是他一贯的习惯。
“嗯，表现一般就行，别太出风头，平平安安的最重要。”曹仁杰显然对“超凡”的世界，还抱有相当的警惕，“行了，你自己多注意，有事随时给家里打电话。”
挂断电话，曹耽看着窗外飞速倒退的街景，心中，却久久无法平静。
……
竹溪庄园，坐落在江城市风景秀丽的东湖之畔。
这里没有高耸的围墙，取而代之的是一片精心修剪过的竹林，青翠欲滴，将庄园与外界的喧嚣，巧妙地隔离开来。
一条蜿蜒的石板路，穿林而过，通向庄园深处。
曹耽在庄园门口，报上了自己的名字和拜帖信息。门口的警卫，在核实之后，态度恭敬地将他请了进去。
一个穿着中山装、精神矍铄的老管家，早已在门口等候。
“是曹耽小友吧？”老管家微笑着，目光温和地打量着曹耽，“老太爷已经在茶室等您了，请随我来。”
穿过一片雅致的园林，曹耽被带到了一间古色古香的茶室。
茶室临湖而建，窗外便是波光粼粼的湖面。室内，燃着一炉上好的檀香，青烟袅袅，沁人心脾。
一个身穿唐装、头发花白，但精神依旧饱满的老人，正坐在主位上，细细地品着一杯清茶。他虽然年事已高，但腰背挺直，双目开阖间，自有一股不怒自威的气势。
想必，这位就是叶建国了。
“叶老先生。”曹耽走上前，不卑不亢地躬身行了一礼。
“呵呵，坐。”叶建国放下茶杯，指了指对面的位置，他的目光，如同鹰隼般，锐利而深邃，仿佛能洞穿人心，“不必拘谨。算起来，你得叫我一声叶爷爷。”
曹耽依言坐下，开口说道：“晚辈昨日，听家父提起过。曹叶两家，曾是世交。我太爷爷曹泰云，与叶家的叶申龙老将军，是拜把子的兄弟。”
他主动点明了这层关系。他知道，在这种大人物面前，任何的拐弯抹角，都是多余的。
听到“曹泰云”和“叶申龙”这两个名字，叶建国那古井无波的脸上，终于露出了一丝动容与追忆。
“是啊。”他长长地叹了口气，眼神变得柔和了许多，“叶申龙，是我的父亲。你太爷爷曹泰云，是我们叶家永远的恩人。”
他的声音，变得低沉而感慨。
“当年，还是联邦革命战争的年代。我们叶家和你们曹家，都还是川井县的大族。在那段战火纷飞的岁月里，是你们曹家，不计得失，多次出手，帮我们叶家渡过难关。后来，我父亲从军报国，你太爷爷更是散尽家财，倾力相助。这份情，我们叶家，没齿难忘。”
“只是后来时局动荡，我父亲在军中，身不由己。而我们叶家，也曾一度遭遇大难，家道中落，朝不保夕，甚至一度与外界断了音讯。等到后来，局势稳定下来，我们再想去寻找曹家故人时，却早已是人去楼空，物是人非了。”
叶建国的眼中，充满了遗憾与愧疚。
“这么多年，我们一直在找。没想到，会在今天，以这种方式，找到了曹家的后人。”
他看着曹耽，目光中，充满了欣慰与感慨。
曹耽静静地听着，心中五味杂陈。他没想到，两家之间，还有如此深厚的渊源。
“孩子，这次请你过来，除了认一认叶家门，还有一件更重要的事情，想和你商量。”叶建国的语气，变得严肃起来。
他直入主题：“灵气复苏，时代变革，这一点，你应该比我这个老头子，更清楚。为了应对这种变革，国家决定，在各大城市，成立‘超凡事务管理局’，专门负责处理与灵气、觉醒者相关的各类事务。”
“而江城市的超凡事务管理局，即将挂牌成立。我们叶家第四代的一个孩子，跟你同辈的，叶倦的哥哥，叶枫，将出任这个局的第一任局长。”
这个消息，如同一颗惊雷，在曹耽的心中炸响。
江城超凡事务管理局，第一任局长内定为叶家人，还是第四代的年轻人。
“我们事先，也通过一些渠道，了解了你的情况。”叶建国继续说道，他的目光，变得更加锐利，“你资质出众，心性沉稳，又是曹家的后人。所以，我们本想直接运作你，进入江城超凡事务管理局，给你安排一个不错的职位。这既是报答当年曹家的恩情，也是为国家，举荐人才。”
“但是，我们没有想到。”叶建国的脸上，露出了一丝赞许的笑容，“你竟然凭借自己的实力，在这次特训班的总测试中，直接杀进了前十，争气啊，孩子。”
“你的潜力，不可限量啊，今天，我代表叶家，也代表即将成立的江城超凡事务管理局，正式邀请你。”叶建国的声音，充满了不容置否的力量。
茶室之内，一片寂静。
窗外的湖光，映照在曹耽那张年轻的脸上，明暗不定。
这是一个巨大的诱惑，也是一个艰难的选择。
加入超凡事务管理局，意味着他将一步登天，拥有官方的身份，享受海量的资源，站在这个新时代的权力中心。
但同时，这也意味着，他将被打上叶家的烙印，卷入未知的政治旋涡，甚至会失去一部分，属于自己的自由。
“叶爷爷。”曹耽沉思片刻，缓缓开口，“感谢您的关心和爱护。只是，此事事关重大，晚辈需要时间考虑。而且，我的父母，至今还不知道我觉醒的事情。我需要先和他们商量一下。”
叶建国闻言，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
面对如此巨大的诱惑，还能保持冷静，不骄不躁，这份心性，远超同龄人。
“好。”他点了点头，没有强求，“你是曹家的后人，我们自然会尊重你的选择。不过，我希望你明白，时代的车轮，滚滚向前，不会为任何人停留。有些机会，一旦错过，便不会再有。”
说着，他从身旁的桌子上，拿过一个精致的木盒，推到了曹耽的面前。
“这个，你拿着。就当是，长辈给晚辈的，一份见面礼。”
曹耽打开木盒，只见里面，静静地躺着三支如同钢笔大小的、装满了淡蓝色液体的注射器。在注射器的标签上，印着几个小字——“军部特供·启灵药剂-III型”。
一股精纯而磅礴的灵气波动，从药剂中，散发出来。
曹耽的心脏，猛地一跳。
他能感觉到，这三支药剂中蕴含的灵气，纯度绝对不低于他之前炼制的丹药，这绝对是国家针对觉醒者修行的战略级物资。
“这太贵重了。”曹耽下意识地想要拒绝。
“拿着吧。”叶建国摆了摆手，语气不容置否，“这是你应得的。你打进了前十，本就有‘筑基’药剂的奖励。这份，是我们叶家，额外给你的。记住，曹家，永远是叶家的朋友。”
话已至此，曹耽知道，再拒绝，便是矫情了。
“多谢叶爷爷。”他收起木盒，郑重地说道。
“嗯。”叶建国端起了茶杯，轻轻地抿了一口，示意谈话到此结束。
曹耽起身，告辞。
当他走出竹溪庄园，重新站在喧嚣的马路边时，他感觉自己，仿佛经历了一扬梦。
他回头，看了一眼那片青翠的竹林……