“乐言啊，帝国七个星区，二十多个太空基地，你爸爸这个汉河基地是最远最穷的。”
“除了俩低级资源星、一个太空港，什么都没有，因为卡在航道上，还经常有星盗出没。”
“星盗是什么你懂吗？大坏蛋，专门打劫咱们这种好人的，很凶狠可怕。”
“要我说，咱们去看看就行了，待两天还回来。”
星河帝国，首都蓝星通往边陲汉河基地的航线上，某星际穿梭机内部，一个衣着华贵的青年，正对着个三、四岁上下的萌娃口若悬河，滔滔劝诫。
萌娃头发细软，皮肤奶白，有点儿婴儿肥，但五官分明，很是漂亮。
讲话的青年口沫横飞、说得起劲，他这个听众却挺有静气，乖乖坐着，吸着袋果冻，大眼睛纯澈得像两面镜子，倒映着青年的一举一动。
航线那一端，汉河基地太空城，某间位于指挥塔顶层的会议室里，几个军官正盯着监控屏，看着这一幕。
看看萌娃，他们心里发软，看看那青年，又十分不忿：“瞎咧咧啥呢！这个三皇子，真是不靠谱！”
“就是，咱们最远是真的，怎么就最穷了？”
“咳，指挥官，去年的军费结余算出来了。”一个没参与议论的参谋弱弱开口。
“多少？”坐在上首、身姿笔挺的年轻指挥官贺琛从屏幕前抬眼，向他看来。
“1.88万。”参谋的声音更低了。
“多少？”一个胖军官瞪大眼睛。
“1点，88。”参谋擦了擦汗，“不过今年的预算下月就能到，这个月俭省一点儿，还能撑住。”
沉默。死一般的沉默。
“往，往好了想，虽然结余最少，但咱们每年预算执行率都是第一啊。”参谋试图挽回点儿什么，又在一片嫌弃的眼神中，老实闭上了嘴。
另一个军官提振士气地开口：“报告指挥官，派遣追踪的小队已经确认，火狐号无救生舱逃逸，盗匪已尽数落网！”
“嗯。”贺琛应了一声，声线低沉，威势凌厉，“分开监管起来，尤其那几个高层，先不要让他们见面。”
他的话音落下，那名军官还没来得及应答，屏幕中的声音又凸显起来：
“还有哦，乐言，你爸爸那可是个大煞星，杀人不眨眼，星盗们都怕他。”三皇子楚云棋说。
“什么是「大煞星」？”贺乐言终于放下果冻，奶声问。
“「大煞星」就是特别凶狠、特别可怕呗，你想啊，你爸爸他们镇守汉河这种地方，成天跟星盗打打杀杀，能不凶吗？”
不能……但对星盗凶那能叫“凶”吗？
众军官又不忿起来，还小意望向上首的“大煞星”贺琛。
嗯，脸挺黑，不排除有背着光坐的原因。
这时，屏幕中，小孩儿似乎茫然不解：“星盗不是大坏蛋吗？”
“……是。”楚云棋答。
“那打大坏蛋的，不是大好人吗？”
“哎呦喂，好少爷！”众军官笑起来。上首的贺琛笑得尤其飨足。
笑容正外扩，屏幕中的萌娃咬咬嘴唇，看向身旁的人：“文爸爸，那个地方，我能不能不去？”
所有上扬的嘴角僵住了。
屏幕前的军官齐齐沉默。上首的贺琛尤其沉默。
“乐言，耳听为虚，眼见为实。”穿梭机上，坐在崽身边、负责护送他的医科院治疗师文毅说道，“殿下说的那些只是传闻，你爸爸什么样，你见了他才知道。”
“我不想见……”贺乐言小声说。
“乐言，你答应了的。”那位文医生态度温和但又坚定，摸了摸贺乐言的小脑瓜，“那句话怎么说的，大丈夫一言既出——”
“驷马难追。”贺乐言嘟着嘴巴说。
“对。”文医生揉揉他脑袋，再次解释，“你爸爸真的不是坏人，是保护我们的军人，是大好人。”
贺乐言不说话了，抽抽鼻子，把果冻又塞回嘴巴里，伤心化为动力，小腮帮子微微鼓着，用力地吸吮起来。
吸着吸着，还抹了把发红的大眼睛。
会议室里的空气仿佛都沉重了，军官们讪讪的，忍不住自己给自己打气：
“没事的，不用担心，少爷来了就知道指挥官和咱们不可怕了。”
“对！而且不是还有宁天跟着少爷呢吗？宁天长得好，小少爷会喜欢他的。小少爷喜欢他，对咱们就有个好印象！”
甚有道理。
贺琛刚要点头，屏幕中，一个军装笔挺、面色冷峻的青年端着只托盘出现了，他先递给楚云棋一支酒杯，声音冰冷：“你要的酒。”
然后转向贺乐言：“少爷，这是你的午饭。”
看得出，他跟崽说话时尽量柔和了，但还是——说不出的僵硬。说完就端着托盘傻站着，崽不说话，他就没动作。
还是那位文医生打圆场，从他手上把托盘接过去，介绍食物给贺乐言选。
全程，贺乐言仅仅瞄了青年——也就是宁天一眼，小声说了句谢谢，一看就是压根不熟、甚至很怕的样子。
“你不是给他培训了吗？”贺琛眉心直跳，看向坐他身旁的副舰长、执行官兼指导员向恒。
“出门前表现确实还可以。”向恒无奈答。
“还是应该让你去。”贺琛又说。
“宁天有宁天的优势，他侦查和应变都比我强，能保护好乐言。”
木头桩子一个，他应个鬼变。但人到底是他亲自选的，贺琛没再说什么，看向终端上显示的时间：“他们还有多久到？”
“十分钟，穿梭机在减速了，港口那边已经做好接引准备。”向恒答。
“嗯。”贺琛吞了吞唾沫，“散会吧。”
他说着，率先站起身来。
他这一起身，叮叮咣咣，“环佩作响”，众人都愣住了：“指挥官，这也……太隆重了吧？”
隆什么重？不就是多戴了几个奖章和绶带，不行？贺琛正了正领口，看向提议他展示最好风貌的向恒。
“毕竟有三皇子来，指挥官要穿正式些。”向恒镇定对众人解释——尽管他也没想到贺琛这么实诚，会把身上挂满。
他就不嫌坠得慌吗？
*
“鬼是为他穿的。”众军官散去，贺琛冷哼一声，又一次正正领口。
看起来，是怕吞口唾沫都把他的金领章震歪。
“他到底是皇子，背后又站着你们贺家，论起来还是你表弟，你有不满记得收一收，别在面上露出来。”没了外人，向恒跟贺琛说话随意了许多，“而且他说是历练，估计待不久。”
“我知道，蹭乐言热度嘛。”贺琛冷笑。
当今皇帝喜欢标榜爱民如子，两个皇子奉承老爹，都走亲民人设。三皇子楚云棋背后有团队给他经营着一个网红账号，因为乐言在网上倍受关注、国民度高，所以就扒住乐言不放。
但是这位养尊处优，吃不了苦，显然不想来他们这里，所以言谈间不断抹黑基地和他这个爸爸，一直撺掇乐言回星都。
可是，他撺掇就撺掇，抹黑就抹黑，不该拿“杀人”的话吓
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唬那么小的孩子。
想到崽那双发红的眼睛，贺琛眼底冷厉：“既然殿下知道我们穷，记得多给他吃点苦。”
“明白。”向恒笑答。
好表弟，咱们来日方长。贺琛迈开长腿，大步向外走去。
走到门口，推门一霎，他又站住了。
站得笔直，很有些不自在：“你看我，还行？”
相当行。
向恒由下至上，从贺琛一双笔直的长腿扫到他笔挺的上半身，再往上，扫过那张增减一分都愧对上天的帅脸，笑了一瞬。
这通身金的、银的徽章绶带，换个人还真压不住，但放在眉目深邃、气质凛冽的贺琛身上，只是衬得他比平常更加夺目。
“放心。”向恒对这次父子会面信心大增，“乐言会喜欢你的。”
*
“宁上尉，马上减速，你坐下来吧。”穿梭机上，文毅开口。
“谢谢，不用。”宁天冷肃中带着尊重客气，但依旧拒绝了文毅。
——指挥官交代，让他照顾好小少爷，不能擅离一步，也不能眨一下眼。
穿梭机减速，由曲率推进改为聚变推进，会有一瞬空间畸变引起精神力波动，后续的航行也不再那么安稳，他必须盯好。
“你管他呢，爱戳就戳着，”楚云棋看了眼挺拔英俊，但脸冷得跟机舱合金壁有一拼的宁天，拿鼻孔出了口气，“就是可怜小乐言了，跟了这一帮冷脸冷面的土匪刁民，以后日子可怎么过。”
他语气煞是惋惜，眼里却并没有一点儿同情，只是有抹不耐烦——母妃非让他跟来，这穷山恶水土匪刁民，也少不了他的一份。
文毅把那抹不耐烦看在眼里，没有顺着这位皇子开口，而是安抚握住贺乐言的小手：“贺指挥官是乐言的爸爸，会照顾好他的。”
“什么爸爸？又没照顾过乐言一天。”楚云棋哼了声，在心里补了句：他就是会捡。
他想着，察觉宁天冷冰冰扫向他，眉梢一扬，挑衅地看回去：“说起来，这回总该能见着他吧？乐言在星都三年，他这个大忙人父亲可一回都没露面。”
楚云棋说着，摸了摸贺乐言的头，一脸同情和惋惜：“不是金刚钻就别揽瓷器活，他既然不耐烦养小孩儿，就别硬赖着当这个爹，咱们乐言凭什么受这份罪，是不是啊乐言？”
谁不耐烦养？指挥官是没有选择，小少爷精神力不稳定，离不开医科院，他们又不能把医科院搬基地来。
宁天皱着眉，预备解释，但，小少爷看起来不感兴趣，低下头，长长的睫毛落下来，遮住了大眼睛。
宁天就又卡住壳：他长得吓人，嘴也笨，一路了，都不知道怎么跟这么小的宝宝说话。
文毅倒是知道，他也想帮忙解释，但，减速马上开始，穿梭机已经有些震荡。文毅来不及解释了，他抓住贺乐言的小手，闭上眼睛。
宁天知道，那是文毅在用自己的精神域包裹小少爷的精神域。宁天看了眼后座，那里，他们自己的治疗师也已经到位，以防出什么差错。
宁天沉默下来，只是冷冰冰看楚云棋一眼。
减速开始了。按理所有人都该落座扣好安全带，但宁天无视危险，依然站在廊道，警惕观察着贺乐言和所有人的反应，随时保持机动。
面色依旧冷峻，如一座冷峻的铁塔。
在他冷峻的守护下，降速至少半倍、但依然快如幽灵的穿梭机，从汉霄、河极两星中间穿过，迅速接近航线的尽头：
呈环带状，宛如张开双臂翘首以盼的，汉河太空基地。