明既白微微颔首："厉总在路上已经向我介绍了蒋小姐的情况。"
蒋家虽然富庶一方，但似乎小辈们像走了霉运一样，死的死伤的伤，傻的傻。
蒋澄欣已经18岁了，但她的心智只有10岁，在她父母出车祸那年，因为惊吓过度受了刺激，变成了傻子。
蒋家二房虽然还活着，但腿因此截肢，永远不能离开轮椅。
蒋笙财本来都退居幕后，不得已重新执掌蒋家，才稳定局势。
蒋笙财眯起眼，气场陡然压迫：
"那你的答复是？"
会客厅一时安静得落针可闻。
厉则的手指在膝上轻轻敲击，节奏略显紧张。
明既白却从容不迫地端起茶杯，轻啜一口：
"我可以接受，"
又放下茶杯，声音清晰，"但需要一年时间。"
蒋笙财的表情瞬间阴沉："……你在婉拒我？"
"不，"明既白直视他的眼睛，"我想变得更好，再来当蒋小姐的老师。"
她顿了顿，"我刚失去女儿，情绪不适合教导他人。出国进修一年，既能提升技艺，也能调整心态。"
蒋笙财的指节敲击扶手，目光如刀般审视着她。
明既白坦然相对，既不退缩也不讨好。
突然，老者的表情松动："你倒是直接。"
他哼了一声，"很少有人敢跟我讨价还价。"
明既白微笑："因为我在乎蒋小姐的感受。一个沉浸在悲痛中的老师，教不出快乐的学生。"
就在蒋笙财要点头之际，一声尖叫突然从二楼传来：
"骗子！都是骗子！"
紧接着是瓷器碎裂的声响。
一个穿着粉色蓬蓬裙的少女冲进会客厅，手里高举着一个陶瓷花园——正是明既白之前做的那个。
"欣欣！"蒋笙财急忙起身。
蒋澄欣的眼泪大颗大颗滚落，她看起来像个被遗弃的孩子："你们都不要我！妈妈走了，爸爸走了，现在老师也不要我！"
她的目光锁定明既白，"你撒谎！你就是不喜欢我！"
"蒋小姐，不是这样的..."明既白刚想解释，少女已经狠狠将陶瓷花园砸在地上。
精美的作品瞬间支离破碎，碎片四溅。
蒋澄欣转身就跑，蓬蓬裙在空气中划出一道粉色的弧线。
会客厅一片死寂。
蒋笙财的脸色难看至极，连声道歉后立刻派人去追。
明既白却蹲下身，小心地捡起一块较大的碎片——那是一朵蓝色的小花，如今只剩半片花瓣。
管家适时上前，不动声色的下了逐客令，她叹了口气，和厉则一起缓慢离开。
阳光渐盛，蒋家庄园的喷泉折射出碎金般的光芒。
明既白与厉则并肩穿过庭院，她手中紧握着一个未送出的礼盒——里面是她精心制作的陶瓷风铃，本想作为给蒋澄欣的见面礼。
"抱歉，"明既白声音低哑，"我搞砸了一切。"
她的指尖无意识地摩挲着礼盒边缘，在硬纸板上留下几道汗湿的痕迹。
厉则停下脚步，喷泉的水雾沾湿了他的肩线，在深色西装上洇开一片暗色。
"你做得对。"
他伸手接过礼盒，指尖若有若无地擦过她的手背，"太容易得到的，不会被珍惜。"
这句话像一把钥匙，突然打开了明既白记忆的闸门——四年前她跪在何知晏面前求他救女儿时，那个男人也是这样说的。
只是语境截然不同，一个在教她自爱，一个在践踏她的尊严。
"厉总！明小姐！"尖利的呼喊突然撕 裂美好氛围，"你们快让开——"
明既白猛地抬头。
三楼的露台上，蒋澄欣穿着那件粉色蓬蓬裙，半个身子已经探出栏杆。
初秋的风掀起她的裙摆，像朵即将凋零的花。
"妈妈……我要去找妈妈！呜呜呜！"
少女的哭喊支离破碎，"二婶说地下最深的地方就是泳池...你们都不要我了，一定是我不乖你们才不要我的！"
明既白的血液瞬间凝固。
这句话像一道闪电劈开她的记忆——
澄澄蜷缩在病床上问她时，也是这样带着哭腔的童音。
"澄欣！不要动！"蒋笙财的吼声从露台传来。
一切仿佛慢镜头。
明既白看到蒋澄欣的脚尖离开栏杆，看到少女张开双臂像雏鸟第一次尝试飞翔，看到那抹粉色在暮色中划出绝望的弧线——正对着泳池边缘的大理石台！
她的身体先于思维做出了反应。
厉则的呼喊被甩在身后：
"明既白！"
明既白狂奔向坠落点，高跟鞋早不知甩到哪里去了。
泳池的水光在她眼前晃动，恍惚间变成了医院惨白的灯光，变成了她的澄澄最后时刻无力抬起的小手。
"妈妈接住你了——"
"砰！"
巨大的水花炸开。
明既白的双臂精准地接住了蒋澄欣，冲击力让两人重重砸进水里。
她的后背撞上泳池边缘，刺骨的寒与钻心剧痛如电流般窜过脊椎。
她却仍死死将少女护在怀中。
"咳……妈...妈？"蒋澄欣在她怀里扑腾，呛了好几口水。
池水灌入鼻腔的刹那，明既白产生了荒谬的幻觉。
怀里的重量如此熟悉，挣扎的力度与澄澄不想吃药时如出一辙。
混沌中，她仿佛又回到了那个雨夜，抱着高烧不退的女儿冲向急诊室。
"澄澄...别怕..."明既白在窒息中艰难地托举着少女，声音被水淹没，"妈妈...在这..."
她的视野开始发黑，四肢像灌了铅般沉重。
恍惚间，似乎看到一道黑影劈开水面向她游来。
厉则的声音穿透水幕：
"抓紧我！"
明既白感到一只有力的手臂环住她的腰，另一只手想去接蒋澄欣，却发现少女像八爪鱼般死死缠在明既白身上。
"妈...妈不要丢下欣欣..."蒋澄欣的眼泪混进池水，双手揪着明既白的衣领不放。
岸上乱作一团。
蒋笙财面如死灰地指挥保镖下水，医护人员提着担架狂奔而来。
明既白被拖上岸时还在剧烈咳嗽，却固执地不肯松开怀里的少女。
"先救孩子...她……"她挣扎着想把蒋澄欣推向医护人员，自己却因剧痛蜷缩起来。
泳池边缘那一下撞击，让她的后背一片淤青。
意识因疼痛瞬间清醒，她看清了蒋澄欣的样子，这……并不是她的女儿。
"妈妈！"蒋澄欣突然扑上来，湿漉漉的脑袋埋进她颈窝，"欣欣乖...不要丢下欣欣..."
明既白僵住了。