初夏，空气微燥。
宗祠内火盆中火焰舔舐，一位妇人跪在灵位前，闭着眼睛转动手中佛珠，口中念念有词：
“夫君，你已经走了两年。阿未如今支应姜氏门庭，还不算辱没……”
姜未缓步走到宗祠的时候，听见这句话，暗自叹了口气，停下脚步。
没等她开口，跪在祠堂的妇人沉声道：“阿未，还不过来？”
姜未垂眸迈步入内，跪在妇人身侧的蒲团上，盈盈伏拜，虔诚地叩了三下。
跪直起身后，姜未看着父亲的灵位，轻声道：“今日祭拜父亲，我听闻婢女说母亲很早就……”
话未说完，就被冷冷打断，“祭拜逝者，切勿多言。”
那妇人瞥了姜未一眼，继续冷声道：“阿未，你身姿还不够笔直。须知你是我姜氏的颜面，一举一动切不可失世家风骨。”
姜氏百年世家，姜未的父亲英年早逝，整个姜氏嫡系一脉只剩下姜未这个嫡长女。
但百足之虫死而不僵，活着的姜家人——尤其是眼前的妇人，姜未的母亲姜夫人，依旧以近乎苛刻的要求去约束姜未。
姜未略僵硬地挺直腰身，语气听不出什么情绪：“母亲，谢氏邀我前去，若去迟了，恐怕不妥。”
“谢氏？哪个谢氏？可是陈郡谢氏？”姜夫人猛地抬眼，虽然竭力掩饰，但依旧藏不住那两分期待。
她们广汉郡姜氏虽然名声不俗，但却无法媲美当今四大世家之一的陈郡谢氏。
“不是。”姜未起身拂了拂衣摆：“是和谢氏嫡系血缘较远的旁支，举家迁至我们广汉郡。”
谢氏虽为四大世家之一，但真正值得攀附的，是陈郡谢氏。陈郡谢氏是谢氏的嫡系，权势极大。
至于那些细枝末节的同宗旁支，哪个百年大族都会有的。就连姜氏自己也有无数旁支，根本不值得被人记得。
姜夫人瞬间失去了兴致：“这样的谢氏旁支，不值得你这个姜氏嫡女前去。”
姜未不欲同姜夫人争辩，向姜夫人行礼之后便走出宗祠。
抬头便是初夏的日光，算不得浓烈，倒也刺眼。
婢女颐阅适时走向前，撑起伞为姜未遮住日光，细声道：“女郎，前往谢氏所需事宜皆已准备就绪，只待女郎梳妆。”
姜未不语，只径直朝外面走去，距离身后的宗祠越来越远。
虽说姜未要去的这个谢家只是谢氏不甚起眼的旁支，但姜氏却是这广汉郡内权势最盛的世家，只要是出行便不可轻待。
姜未看着镜中的女子，镜中的女子也看着她。
房间极大，数百婢女往来其间，并排举起令人眼花缭乱华贵饰品，等待姜未随意挑选。
时下流行绮丽奢华的服饰，又追求飘逸和风骨。
大抵是因为从小被严格约束的缘故，姜未气质偏疏冷，再层叠繁杂的衣物上了她的身，皆如神妃仙子，让人不敢轻易触碰。
婢女中不知是哪个性格活泼些的，大抵是想活跃下气氛，夸赞道：“扬绰约之丽姿，怀婉娩之柔情。这便是用形容女郎的吧……”
话一出口，原本井然有序的房间刹那死寂。
姜未抚了抚手腕上的玉镯，淡淡道：“多读书是好事，但不可乱用。这句话出自《咏怀赋》，是悼念亡妻的。在此处说说便罢，切不可叫旁人听见。”
那婢女知晓说错了话，噗通一声跪下了。
若不是婢女需要待客，代表姜氏的体面，姜未也懒得计较这些细枝末节的小事。
提点过便算了，姜未起身，“颐阅，走吧。”
颐阅用目光示意婢女们退下，随后立刻躬身陪侍在姜未身边。
世家出行的车马皆有徽记，在广汉郡境内，远远瞧见姜氏的马车，众人纷纷避让。
姜氏宅邸距离谢氏不算太远，一行人抵达的时候，谢家的人已然在府门前等候。
为首的谢家人在马车刚至时便已迎了上去，殷勤地行礼道：“在下谢家谢聊，在族中同辈中行二，见过女郎。”
姜未缓步从马车上走下来，颔首示意此人引路。
若是找和姜未同辈的人前来迎接，显不出谢家对广汉郡姜氏的重视。
谢聊此人和姜未的父亲同辈，若是让谢聊的大哥，也就是谢家家主到门前来迎接，显得过于谄媚姜氏，排行第二的人出面刚刚好。
姜未跟随谢聊一路往谢氏宅邸里走。
广汉郡山明水秀，百年来不少世家定居于此，风水好的宅邸基本被大世家瓜分的一干二净。
谢氏举家搬迁，自然是需要足够大的宅邸才能住得下。
初来乍到，他们不敢同大世家抢夺，又希望能有风水好的宅邸，那最好用的办法就是借“谢”这个姓氏狐假虎威，从一些不入流的小家族手中抢夺宅邸。
所以眼前这座谢氏的宅邸，原本分别属于好几个小家族的住处，被谢氏强行买下，然后拆除院墙合并为一处。
不同家族的宅子不可能风格统一，所以谢氏目前正忙着修葺府邸。
姜未对这些弯弯绕绕心知肚明，所以眼瞧着谢聊在前面带路，走的净是一些七扭八拐的小路，也全然装作不知。
忽然，旁边院落的异常响动引起了姜未的注意。
“躲什么躲？你又不是人，而是生来就是该伺候人的畜生东西！继续给我打！”
一名青年颐指气使地啐骂着，以穿戴来判断，大抵是这个谢府里的嫡子之一。
随着他的怒叱，站立一旁的武夫挥舞着手里的鞭子，狠狠地抽了下去——
被打之人蜷缩在地上，全身的衣物皆撕裂成难以蔽体的碎片，露出一段照雪般白皙的肌肤。
他的脚踝上扣着沉重的铁索，另一端锁在门柱上。随着鞭子落下，脚踝吃痛地微颤，引起铁索清脆的碰撞声。
但是诡异的是，纵然在这样的环境，此人的下半张脸却严严实实地蒙着面具。
几鞭之后，那谢氏青年冷笑着，眼中恶意闪动：“谢浔！你到底做不做！若是同意了，你就爬起来学狗叫一声。”
那被鞭笞在地的少年纹丝不动，一声不吭。
姜未站在回廊处，远远地瞧着这一幕，停下了脚步。
在前面带路的谢聊神情有些发苦，但不敢催促姜未，只能半弯着身子站在姜未附近，面上陪着笑脸。
但院子里的情况却越来越恶劣。
因为那被称作“谢浔”的少年未曾答话，激怒了那谢氏青年，说话时面目都显得有些狰狞：
“谢浔，算你有种！你别后悔！来人，取生宣纸和水来！”
闻言，一直站在回廊上一言不发的姜未蹙了蹙眉。
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如果她没有猜错，这谢氏青年要生宣纸和水，大抵是要施展水刑。
水刑是要蒙一层生宣纸在人脸上，然后用水将生宣纸全部浸透。然后一层层叠加生宣纸，一层层浸透，覆盖几层之后，便会紧紧贴合人的面部，没有一丝可以呼吸的余地。
受刑之人会感受到溺毙的痛苦，沉浸在那种缓慢窒息，求死不能的感觉，然后旁人再揭开宣纸，让受刑人重获呼吸，随后继续贴新的生宣纸。如此几次，足以将人的神智折磨到濒临崩溃。
带路的谢聊一直在谨慎观察着姜未的神色，见她蹙眉，连忙硬着头皮解释道：
“逆子无状，让女郎见笑。”
听闻这句，姜未似笑非笑地瞥了谢聊一眼。
“逆子”，说的是那颐指气使的谢氏青年，还是说要被处以水刑的少年？亦或者，此二人都是谢聊的儿子？
毕竟姜未方才听得很清楚，那少年应该名唤“谢浔”，大抵也是谢氏的孩子。
每个家族多多少少都有些自己的隐私事情，姜未方才在这里看了许久，也并不是想探究什么秘密，只是出于好奇多看两眼罢了。
现在谢聊在一侧站立难安的模样惹得姜未很是难受，若是再多看上片刻，恐怕谢聊能像猴子一样抓耳挠腮。
姜未转过身，示意谢聊继续带路。
就在此时，一旁的院内又传来那谢氏青年的爆呵声：“你们这群蠢货，他谢浔就是条狗而已！拽他的锁链，不许他动弹！”
这一声太洪亮，姜未下意识侧眸看向院内，目光却不由自主地被那名叫谢浔的少年吸引住——
这些人确实正在对他施以水刑，下半张脸都被层层宣纸蒙住，只能看见他的眼睛。
那是一双怎样的眼睛，上挑的狐狸眼写尽潋滟，眸中却是湖蓝色的瞳孔，淡漠疏冷的颜色。这种复杂的特性杂糅成独特的吸引，让人忍不住坠入其中。
偏偏这样冷的眸，此时眼尾泛红，睫羽颤动，让人想将其填上欲色，堕入修罗炼狱。但他眼中填满的却是阴鸷与狠戾，仿佛毒蛇一般，盯死着面前的人，随时要吐露舌杏，予人致命一口。
这双眼眸，简直是稀世奇珍。
鬼使神差地，姜未改变了方向，朝着院子走去。
谢聊没想到姜未会忽然调转方向，愣了一下，连忙跟随过去。
没等姜未走到院落，身后忽然有嬷嬷快步赶来，向姜未躬身一礼：“见过女郎。因女郎许久未到客堂，家主特遣我来迎接女郎。”
姜未停住脚步。
世家阴私众多，她旁观也就罢了，冒然插手确实有些失礼了。
以短暂的相处来看，谢聊性格怕是软弱不堪，难以支棱门庭。这个嬷嬷应该是谢家家主留的后手，来应对谢聊没办法把控的意外。
姜未微微一笑，随意找个借口：“谢氏宅中风景甚好，一看贪看误了方向。还请带路。”
聪明人之间，需要这种看似毫无作用的，虚伪的谎言。
那嬷嬷见姜未如此和气，连连礼貌应声，在前面领路。
姜未转过身，距离院落越来越远。
而院中那谢氏青年狰狞的咆哮声，鞭子的抽打声，都仿佛消弭。
直到院子忽然有人惊慌地喊：“不好，这谢浔好像昏死过去……啊！他……咬人，救命啊！！！”