青泉观一处屋宇内，缘扉真人正在打坐。
门吱呀一声响，新夏从门外探出半个脑袋。
“师傅，吃早膳了。”
真人收势起身，“来了。”
新夏摆好碗筷，缘扉真人瞄了一眼，“初阳不来了？”
新夏点点头。
真人一皱眉头，“他昨晚回来也没吃饭吧？你们昨日去玉沙城到底发生了什么？”
新夏眼神转向一边，欲言又止的模样。
真人一拂袖子，佯装恼怒道：“好啊，连你也瞒着为师！”
“不是的师傅。是这样的，其实初阳他……他不打算做道士了。”
真人撸着袖子就要往外走，“谁给这小子灌的迷魂汤，我去打醒他！”
“哎呀师傅！你别去了，您就让他自己一个人待会儿吧。您又不是不知道，平日里其他弟子就总取笑他，与其让他在这里受罪，还不如回去当个大夫。”
真人沉默了，他叹了口气，“我去找他谈谈。”
真人来到初阳的房门外敲了敲门，无人应答，他推门而入，屋内所有的行李都已收拾好，堆成半人高的一摞放在角落里，初阳就靠在这一摞行李旁边，双目黯淡。
缘扉真人走过去在他旁边坐下，手掌摩挲着他的头发。
“初阳啊，和师傅说说，为什么不想当道士了？”
初阳脸上强撑出一个笑容，“我就是觉得当大夫更适合我。”
真人叹了口气，声音缓慢而悠长，将记忆推回从前，“你还记得你刚来青泉观的时候，其他师傅都不肯收你。那个时候你拽着我的袖子，跟我说当道士是你的梦想，我便破格将你收下了。”
初阳的眼眶里滚下两行泪水，“对不起师傅，现在看来他们是对的，我就不是当道士的料。”
“谁说我们初阳不是当道士的料了？”
初阳别过脸，用袖子擦着脸上的眼泪，笑得比哭还难看，“师傅，你别劝我了，我真的不想当道士了。大家都说我傻，都瞧不起我，整个青泉观只有你和新夏不会嫌弃我。以前我觉得他们说得不对，可我发现我总是在给别人添麻烦。他们说得对，我就是没用。”
“初阳，你知道我当初为什么愿意收下你吗？”
初阳茫然地摇头。
“因为你的这里，”真人点点他的心口，“是干净的。”
“这个世界上很多人看似聪明，但是他们却轻易就走上邪路。一辈子做大事很难，一辈子做好事更难。初阳，你不是没有用的人，恰恰相反，你是很重要的人。”
“真的吗？”
“当然是真的。虽然我不知道别人说了什么让你怀疑自己，但我告诉你：遵从你自己的内心。在我眼里，任何时候都心存善念的你，是让我非常骄傲的徒弟。”
“师傅……”初阳扑在真人身上嚎啕大哭，真人拍着他的肩膀，“哭吧，把不开心都哭出来，哭完师傅带你吃饭去。”
初阳哭了几声，又抬起脸握紧拳头：“师傅，我要增加训练时间，我要努力成为不拖累别人的人！”
“好好好，就等你这句话了，今天为师非把你给练趴下不可。”
看到初阳跟着师傅一起去吃早膳，新夏终于放心地长舒一口气。
旁边恰好路过两个弟子，他们打趣道：“芦师姐，怎么就你一个人，那个小傻子呢？”
“他不叫小傻子！你们若是再在背后这么叫他，别怪我不客气！”
两人见状急忙道：“师姐别生气，我们就是开个玩笑嘛。”
“想开玩笑就开你自己的玩笑！拿别人开玩笑叫没礼貌！”
两个弟子悻悻地走了，离新夏有一段距离后才敢不服气地嚷嚷：“神气什么，无非是个濯清会第三名，比向师兄差远了。”
顾谅辰正在屋内读书，家丁敲门道：
“少爷，上次的二位道长来了。”
顾谅辰立刻起身，“哪两位？”
家丁思索了一下，用手在头上比划了一圈，“就是戴帷帽的那位姑娘。”
“快请他们进来。”顾谅辰想了一想，又说，“算了不必请了，他们自己会进来的。”
千吟和付卿两人在门口等了片刻，仍不见人来。
“他这是什么意思，晾着我们？”
而此时府中的顾谅辰也奇怪道：“他们怎么还不进来，是不是在怪我礼数不周？”
家丁也在旁边点头，“那位姑娘身份定是尊贵，少爷您还是亲自前去迎接吧。”
顾谅辰正要前往，又突然折返回来。
“少爷还有什么要拿的？”
“我发冠没乱吧？衣饰可还齐整？”
“都好，都好。”
顾谅辰刚走到半路，就遇见了两人。
他立刻露出明朗笑容：“二位道长，好久不见。”
付卿知道千吟不喜欢这种无谓的客套，他开门见山道：“顾公子，今日前来是有一事请你帮忙。”
“道长尽管说。”
付卿拿出那块祈愿牌递给顾谅辰，“顾公子可认得这笔迹的主人？”
顾谅辰接过牌子只看了一眼，便道：“这不是褚兄的字吗？我们曾经是同窗，现在也时常有来往。”
付卿和千吟对视一眼，两人心里皆是一句：来对了。
顾谅辰眼神一闪，“你们找他干什么？”
通过之前的相处，付卿觉得顾谅辰是个是非分明的可信之人，他看向一旁的家丁，顾谅辰心领神会。
“你们先下去吧。”
待到只剩三人时，付卿直白道：“此人和失踪案有关。”
“你是说褚兄有可能是凶手？这怎么可能，褚兄学识渊博，待人谦逊有礼，绝不是会做出这种事的人！”
“此人现在从事何业？”
“他家里是做酒水生意的，但他并不打算继承家业，一心想登进士之列，眼下正在准备今年八月的乡试。”
“听顾公子所说，此人确实不像会做出绑架之事的人。”付卿说。
“那不一定，知人知面不知心，谁会把坏字写在脸上。”千吟对顾谅辰道，“你把此人约来府中，就说我们是你新结识的朋友，其他的交给我。”
顾谅辰应下，唤来家丁：“你去请褚公子前来一聚。”
家丁领下差事去了，顾谅辰对两人道：“二位随我一起去亭中等候吧。”
顾谅辰领两人走到池边亭，千吟径自走到水池旁，顾谅辰见她对池子感兴趣，连忙端了鱼食过
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来。
他将盛鱼食的瓷碗递给千吟，千吟接下。
顾谅辰趁机问道：“上次见面没有来得及问姑娘的姓名，不知今日能否有此荣幸？”
“没有。”
果断的拒绝。
千吟将鱼食撒向池中，鱼儿争先恐后地涌来，在清透的水面带起涟漪。
顾谅辰被拒绝也没有不悦，在手心放上鱼食，蹲下身将手沐入池中，鱼儿围拢过来啄着他的掌心。
他抬起头问千吟：“姑娘要不要试试，这些鱼都很亲人。”
“是吗？”
千吟摘了一片叶子，将碗中剩余的鱼食都倒在上面，她将叶子放在池面上，屈指一弹，叶子打着圈儿漂向池中心。
鱼食从叶上掉入池中，围拢在顾谅辰周围的鱼儿们纷纷扭头游向池心。
“我看它们只是饿了。”
顾谅辰笑了起来，“还是姑娘明察秋毫。”
这人突然献什么殷勤？千吟心中暗忖。
不远处突然响起拐杖敲地的笃笃声，顾谅辰对两人道：“是褚兄来了。”
转角处出现一个拄着拐杖的青年，他身形瘦削，右腿似乎使不上力，走路时身体压向左边，靠拐杖带动着向前挪步。
“褚兄右腿有疾，自小便拄拐行走。”顾谅辰解释道。他上前想要搀扶褚明睿，被对方摆手拒绝。
顾谅辰引褚明睿走到亭中，向他介绍两人：“这两位是我新认识的朋友。这位是付卿付公子，这位是——”
顾谅辰停住了，千吟很自然地接上：“千吟。幸会。”
“幸会。”
褚明睿看起来确实如顾谅辰所说的一般谦逊有礼。
待他落座后，千吟端起茶杯，余光将这人仔仔细细观察了一遍。
他身形消瘦，走路不便，肤色偏白可见鲜少出门，确实不像能连续作案的样子。
这人坐下后便同顾谅辰闲谈起来，从时下新兴的诗词聊到京城某官员作的散文，又聊到近年的殿试。
“今年的进士据说有不少出彩的，听闻魏状元虽出身平凡，但颇得陛下赏识。”
褚明睿脸上绽出光彩，这是对自己未来光明仕途的期盼。
“武试如何？”
“武试我不甚了解。若说武试，还是五年前那场最是有名，当年的武状元谭凛文武双全，却在文试前夕放弃武状元身份和文试殿试，从此销声匿迹。若是她能完成文试，这文武状元定都是她的。”
顾谅辰也记得当年那场殿试，武状元谭凛以无可比拟的表现夺得状元，名动京城，举国传得沸沸扬扬。在那之后不少人家都将自己的孩子送去习武。
“褚兄文才过人，我相信他日你也定能名登进士。”
“借你吉言。”
“顾公子，怎么今日不见你家家丁张九啊？”千吟忽然插话道。她虽是问顾谅辰，眼睛却始终盯着褚明睿。
顾谅辰愣了一下，随即明白了她的意思。
“张九前几日遇害了。”
“遇害？怎么回事？”褚明睿流露出来的惊讶不像是假的。
“和最近的连环失踪案有关。”顾谅辰说。
褚明睿脸上的表情僵了一下，这一变化被千吟尽收眼底。