晨曦未明，伴随着远处彼此起伏的鸡鸣渐起声中，今日嫁女的平阳侯府前院，一改往日落魄门户冷清之态，来往宾客如织，热闹喧闹。
而此刻无人知晓的是，他们嘴里的新娘“沈明宜”，早已换成了府中的庶女沈明姝，此刻她耷拉着惺忪睡眼，方穿上用金线满绣的大红凤冠霞帔，就被苏嬷嬷叫到离喜房一墙之隔的东厢房中。
充斥着浓重药味的屋中，半边身子倚靠在迎枕上容貌憔悴的沈明宜，甫一看到人，熬的满是红血丝的双眸，一瞬勃然变色，气的浑身发抖：“是谁！是谁让她穿这身喜服的？”
苏嬷嬷白着脸吞吞吐吐地辩解。
“今日是三小姐替您嫁给淮南王的日子，此前您为了和淮南王的这场婚礼，早早地请了几十个绣娘绣这件婚服，不少人又都见过，所以才.........”
余下的话，虽未言明，可任谁谁都听得出来，若沈明姝不穿这件她筹备已久的婚服，定会惹人怀疑。
而沈明宜能如此动怒，沈明姝心里却门清。
先帝膝下子嗣虽丰，可独独对钱贵妃所出的淮南王萧胤临偏爱有加，曾数次当着群臣的面赞其英勇无双，最类似他，若非当时沈老首傅等人以自古国朝立太子皆以“立嫡立长”的祖制不可废为由死谏，恐怕储君之位早就是这位淮南王的了。
或许是为了补偿箫胤临，先帝亲自为萧胤临和沈明宜指了婚。
谁承想，之后数年斗转星移，当年被人人称赞的淮南王，竟在夺嫡之争中几经沉浮，九死一生。
就说半年前那次，西北战事吃紧，箫胤临临危受命率军平乱时忽被流箭射中，坠马失踪，自此杳无音信。
彼时，所有人都以为淮南王必死，这些年早已被淮南王身份所累的父亲，唯恐再被他战事不利所累祸及满门。就想寻机会上折子与其退婚。
奈何沈明宜死活不从，两人正僵持着，未及三个月，淮南王竟大获全胜归来，重获新帝看重，一时间权倾朝野，无人匹敌。自然而然地和沈明宜的婚事也被提上了章程。
眼看两人婚期渐近。终于守到云开月明这一日的沈明宜，却不知怎的忽生恶疾下红不止。父亲又舍不得这能让家族更上一层楼的绝佳联姻机会，便把主意打到她身上。
而她这个嫡姐一向眼高于顶，见她这个身份低贱的庶妹即将要替她嫁给心上人淮南王，醋坛子不打翻才怪。
“不过是一件婚服，等你身子好了，你想要几件，娘都找人给你再绣便是，保准件件都比这件漂亮，更喜庆。”坐在软榻上的嫡母刘氏，忙心疼地揽着沈明宜的肩膀，好声安抚：“眼下最要紧的，是你赶紧把身子养好才是。”
“等女儿把身子养好都到什么时候去了！都怪他——”沈明宜压抑不住痛苦地呜咽一声，忽发了疯般抬手就要朝肚腹狠狠锤去，被刘氏眼疾手快的忙挡住了。
“明宜！你这是做什么！”
“他？”
什么他？
进屋后一直神色淡淡的沈明姝，如水雾般的眸子微动，视线往下，这才骤然惊见一向注重身姿的沈明宜，肚腹处微微凸起，竟比往日胖了不少，还未细想这其中缘由。苏嬷嬷已将沈明宜揽入怀中低声安抚起来。
刘氏怒其不争地瞥沈明宜一眼，冷着脸起身领着沈明姝来到外间紫檀木椅上落座。
紧跟着下人端着一个黑漆木盘入内，上面搁着一条用银线打的梅花络子，熟悉的手法和样式，一看便是出自她娘之手。
沈明姝心头一紧，涩声急问：“我娘——”
刘氏低头呷了一口茶汤，端出当家主母的慈爱来：“你娘的喘症在大夫的医治下已有所好转，眼下连这络子也能打了，可见好着呢，不过乡下庄子上的日子到底有些烦闷，她一直盼着你能早点回去陪她。”
“我本欲等明宜身子好一些便将你换回来，可眼下明宜身子总不见好，许还要在府中多将养些时日，还需等你嫁入淮南王府后主动和淮南王圆房。”
沈明姝听完前头的话刚要松口气了，就被这番话打得措手不及，瞳孔地震：“为何？”
早些日子他们的约定中并没这一条。
刘氏眸底闪过一丝锐意，却耐着性子解释道：“那淮南王比起其他皇子素有睿智，机敏之盛名，若你嫁过去却迟迟不愿和他圆房，定会惹他起疑。”
话虽如此，可直觉却让沈明姝觉得事有蹊跷，一时忍着心如乱麻，只抬眸紧盯着刘氏面上。
刘氏无奈的叹口气，将黑漆托盘上的络子拿起放入沈明姝的手心，语重心长的叮嘱：“母亲知道在此事上让眉眉受委屈了，但那淮南王势大，纵使你父亲有爵位在身也不能抗衡，而眼下咱们阖府上下的性命皆系你一身，想想你娘在乡下庄子上的处境，难道你不想待此事一了，从此彻底脱离侯府，和你娘远走高飞过再无拘束的日子吗？”
当然想！
沈明姝做梦都想脱离平阳侯府，可心底亦不愿为了不慈的父亲和嫡母凭白搭上自己的清白之身，这令她一时难以接受。
刘氏轻拍她手背，示意她还有一刻钟的时间考虑，便起身回了沈明宜的厢房。
苏嬷嬷见状不免忧心，总觉得沈明姝看着性子软，好拿捏，可言谈举止总有股倔强在里面，并不会如她所言那般听话。
刘氏笃定道：“她会答应的。”
只因这沈明姝，不仅身无分文还是个孝顺的，眼下她生母季氏恶疾缠身，若非她出手花重金为其诊治，恐怕活不过三个月，沈明姝除了答应她的条件外，再别无选择。
到时只等沈明姝顺利和淮南王同房一阵时日后，她便将沈明宜换回去，再杀了沈明姝将这个秘密永远地掩埋。
随即轻嗤一声：“而且我听说那淮南王姿容不俗，又是天潢贵胄，身份尊贵，她纵然只是替明宜嫁过去一段时日，也不算辱没了她。”
这尚是其次。最要紧的是，沈明姝虽是府中庶女，容貌却与沈明宜最是肖似；性情温软聪慧，又稍懂琴棋书画，且长居乡下庄子，外人鲜少知其存在。而淮南王府远在京城，距此数百里之遥，待她嫁过去后，只要自己不露破绽，届时足以以假乱真，瞒天过海了。
苏嬷嬷忧虑着缓了声：“话虽如此，就怕她心里放不下裴少仲。”
而听去乡下接沈明姝的下人说，这裴少仲是名少年将军，其人气宇轩昂，骁勇善战，平时和沈明姝来往甚密，甚至季氏之前还打算待沈明姝及笄，便来京城想要说服侯爷让两人成亲。
可奈何天有不测风云，这裴少仲竟在半年前西北战事频繁之时不幸丧生，尸骨无存
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若沈明姝心里放不下前人，迟迟不愿和淮南王亲近，恐此事还有的磨。
“这又何难？”烛光下，刘氏笑的森然不以为然道，随即低头在苏嬷嬷耳畔低语几句。
苏嬷嬷沟壑丛生的脸庞顿时舒展看来。
一盏茶后，婢女过来回禀沈明姝同意了。
刘氏目的达到，恩威并施的忙拉着沈明姝的手又说了些需她注意的话，并赏赐她满满一车绫罗绸缎珍馐银子等物送去乡下庄子聊表心意。
亥时三刻，吉时已到。
已穿戴整齐的沈明姝拜别双亲后，由大哥沈景渊背起缓步朝停靠在府门前的花轿走去。
鞭炮齐鸣声中，身后前来迎亲的淮南王府众人堆里轰然笑声中，忽传来一道粗犷的取笑：“小将军今日看新妇如此望眼欲穿，该不会也想娶亲了吧？”
回话的清润嗓音里透着不羁和三分散漫：“柴将军，大庭广众之下安敢取笑我，是不是皮又痒痒了？！”
登时引起一阵哄堂大笑。
沈明姝听着这道熟悉的声音，恍若故人的音形相貌就在眼前，浑身倏然僵住，红盖头下呼吸变得急促起来。
沈景渊立马察觉到她的异样，轻皱眉头看去，见说话的人是淮南王箫胤临的侄子箫言外，并无打眼之处，安抚的轻拍沈明姝柔嫩的手背，压低嗓音道：
“说话的人都是些淮南王府的泼猴，平时里在军营野惯了，说话没个正形，三妹只当听不到便是，无须紧张。”
话落，后背上的人身子好半晌才泄力般渐渐松软下来，头微微往下耷拉着，默不作声地任由他将其扶上花轿。
淮南王娶正妃这日，仪仗逶迤数里连绵不绝。内官持金册导于前，校尉执钺斧列于侧，教坊乐师数百人按律而奏，数千人众井然有序，各司其仪。沿途百姓伏首跪迎。
车马所过之处，金鼓之声震于四野，当真是盛极一时的天家气象。
及至深夜，明月高悬。
相对挤满宾客热闹喧嚣声不绝于耳的淮南王府前院，后院喜房安和宫安静不少。
此刻屋中案上燃的龙凤合烧得正旺，紫檀木桌上摆满红枣花生莲子桂圆，嵌玉喜榻铺亦绣有“麒麟送子”纹样朱红织金锦褥，堆出满眼的喜庆。
被送入洞房的沈明姝，笔直地坐在床榻上等了很久，也没等来去前院待客的箫胤临过来掀开她头顶的红盖头。
紧绷的神经缓缓松懈下来后，也不知是先前太过紧张，还是今日心绪起伏过甚，此刻沈明姝只觉头晕脑涨，后背亦渐渐起了一层热汗，黏腻的衣料贴着肌肤，仿似有无数蚁虫在血脉里啃噬，令她难以维系坐着的仪态。
只以为是压在头顶重若千斤的凤冠的缘故，方扭动了下酸胀的脖子想要缓解片刻，门外忽传来一道染着薄薄醉意的低哑声：“这不用你们伺候了，都下去吧。”
沈明姝隐隐溃散心神一瞬回笼，忙勉力挺直脊背。
下一瞬，房门从外被人推开。
不疾不徐走近的脚步声中，她鼻端忽闻到一股淡淡的酒味。
接着，一双皂色的靴子缓缓闯入她的视线，靴面乌亮如墨，一步步沉稳地移至她身前，稳稳停住。
沈明姝的心随之微微揪起，青葱十指下意识揪紧喜服衣袖。