初琢一声娘亲卡在喉咙里，迟夫人先一步盯着他面部问：“你嘴为何这般红润？”
初琢摸了摸嘴唇：“很红吗？”
迟夫人一看他这表情，想起今日中秋，许多未婚男女逛花灯会，目的是什么不言而喻。
思考了会儿，迟夫人放低声音：“小琢，你跟娘亲说实话，是不是有喜欢的人了？我们迟家虽是武将出身，不怎么讲究君子那套大道理，但也不可在成婚之前做出轻薄人清白姑娘的事儿啊。”
初琢老实道：“娘亲，我是被轻薄的那个。”
迟夫人第一反应是：“哪家姑娘这么彪悍？瞅瞅我儿这嘴，都有些肿了…算了，你跟娘去房里拿些化肿的药，待会儿见你祖父祖母，可不好解释。”
拉初琢去房间的路上，不知为何，迟夫人总感觉心口发慌。
初琢乖乖涂抹消肿的药，涂完后嘴巴清清凉凉的，他看了迟夫人一眼，这一眼有点久。
漫长得把迟夫人的心提了起来，不自觉抚向发髻：“小琢，干嘛盯着我看，娘亲头发乱了？”
初琢细微地摇了摇头：“娘亲，我与陛下之间坦诚心意了。”
“……”迟夫人脑子轰的一声，半晌才磕磕巴巴地问了句，“你说的心意，是娘亲理解的那个心意吗？”
初琢直白地点了下嘴巴：“这里，陛下亲的，不是哪家彪悍的姑娘。”
迟夫人面色微沉，许久未言。
小厮喊两人去前厅吃饭，迟夫人眸底闪过纠结，艰涩地张嘴：“琢琢，是陛下逼你的吗？”
初琢牵住迟夫人的手，目光里没有半分被勉强的将就：“陛下很好，未曾逼迫于我。”
迟夫人便懂了，深深地叹了口气：“也罢，儿孙自有儿孙福，你父亲没了后，我便想开了许多……至于你祖父祖母那边，放心，娘亲先帮你探探口风。”
“娘亲最好了，我爱娘亲。”初琢没有拒绝迟夫人的好意，并且还提了一嘴，“我和陛下是真心实意地互相喜欢，只要说清了，祖父不会有意见，祖母那里的话，若是我发自内心喜欢，祖母也不会为难我。”
迟夫人轻弹他额头：“就你会贫嘴。”
初琢配合地捂住：“我说实话娘亲也训我吗？”
迟夫人被他这副卖乖耍宝的姿态弄得没辙，前厅那边催了有一会儿了，两人赶过去吃饭。
落座后，迟老将军憋了几句团圆话，事后聊天对象不知不觉来到初琢身上。
他们都知道初琢是出去放花灯了，却不知晓有没有情况，迟老夫人道：“小琢有看上的姑娘家吗？祖母替你说媒求亲。”
迟老将军没说话，也是这个意思。
初琢放下雪梨酥：“有一个，不过不用祖母说媒，他很自觉的。”
自觉？迟老夫人心下疑惑，以为初琢是害羞呢，正要说话，迟夫人出声道：“跟小琢有情义的，是那位。”
迟夫人朝上一指。
迟老夫人顿住片刻，意识到那位指的是天子。
迟老将军也是怔住了，但他忠君爱国了一辈子，对这件事抵触不会太大。
老人眼角堆积着皱纹：“你们是真心的？”
初琢举手指发誓：“真心的，而且祖父，我没必要给自己找不痛快。”
一旁的迟老夫人缓过来，她比谁都更看重这个家，见孙子发誓，眼里真情不似作伪，短暂地放下顾虑：“既是真心便好，若有一日，陛下厌倦了，小琢不要怕，将军府仍是你的家。”
这话大逆不道了，不过一家子没一人反驳。
陛下后宫空置五年，足以瞧出陛下对待感情的挑剔，不似以往皇帝，三宫六院地选妃……彼时他们尚且真心，只盼陛下能从一而终。
*
次日清早，初琢回到宫里，陛下早朝还没结束。
福培手下的大太监瞅见他，立即吩咐御膳房端些吃食来。
燕暨衡还不知道他心心念念了一晚上的琢宝已然进宫，此时的他立于朝堂之上。
底下跪了一众大臣，各个畏首畏尾、如履薄冰。
燕暨衡嗓音沉沉，如寒冰般刺骨：“都变哑巴了？”
“大理寺卿，你来说。”帝王漫不经心地点人。
大理寺卿抖了抖身体，爬出来答话：“回陛下，凶手确已招人，工部尚书钱海，联合其夫人的娘家，实施了此次纵火，原是为激起太妃痛失亲儿的悲伤，挑拨陛下与太妃之间的关系，奈何太妃并无此意，他们恼羞成怒，怕暴露，便想制造一扬走水，灭嘉太妃的口。”
燕暨衡抽出锋刃的利剑，缓步走向钱海，动作没有丝毫拖沓，快准狠地一剑送进他身体里。
钱海告饶到一半，胸膛猛地插入一把剑，浑身猝然撕裂疼痛，鲜血直流，临死前犹如困兽般发出警告：“陛下…你动了世家如此多的利益，当心反扑。”
燕暨衡眼都不眨，目光森然可怖，让大理寺卿继续念，然后走向下一个。
大臣们噤若寒蝉，生怕祸及己身。
连续宰了四人，大理寺卿播报完毕功成身退，燕暨衡丢掉利剑，坐回龙椅上：“科举在即，空下来的官位，朕已有人选。”
“谁胆敢越位，朕剁了他的手。”
接下来是刑部尚书汇报，燕暨衡听了一耳朵，无聊地轻轻一挥手，刑部尚书闭口不言，规规矩矩地退下了。
胆战心惊上完朝，所有官员吓出一身冷汗。
而没剩多少的世家们，各个脸色难看，再也不见前几年的风光。
潘奇民挂念钱海临死前那句话，心中有了念头。
世家再被打击下去，怕是没多少压缩空间了，他们必须联合反击。
如今的陛下既不是几年前的陛下，更不是先帝，年轻的帝王太会蛰伏了，当废太子的那段日子就打了所有人一个措手不及，如今成长得又快又可怕……不行，必须得想对策了。
待陛下走后，侍卫捡起剑，用棉布擦干净，插回剑鞘里。
初琢早上在家吃了俩包子，不顶饿，到这里又喝了碗杂粮营养粥，水晶糕吃了几个，远远瞧见陛下归来。