腊日是个很重要的节日，宫里伺候的宫人也是要过的，在早上皇室的祭祀和宴会过后，宫人便能轻省一些，这一天宫里的规矩不会那么严苛，他们自己也能去热闹热闹，徐青弦也得了空，他没有和其他人一样出去找相识的玩乐，只是去了花苑讨了一盆杜蘅便回了自己的住所。
杜蘅不是名贵花木，多用来入药或作香料，花苑的人很爽快便给了，徐青弦给它浇了些水，将它安置在靠近窗户的桌前，阳光半遮挡着着，不会晒到，他特意问过习性，喜暖湿厌干燥的植物，安置在这里正好。
他的住所不算宽敞，与另一个内侍同住，东西收拾得齐整，一盆绿意葱茏的草植添了进来，倒多了抹亮色。
此时只他一人，在自己的屋里放松下来了，徐青弦才感觉到手心疼，他摊开手掌，上面指甲掐出来的伤痕，深深的几个血印子，血渍污在旁边，隐隐作痛。
他看了片刻，静默地坐在平日整理仪容的桌子前，从一个抽屉里取出药膏。
半指长的药罐子里面还剩下一半的膏药，他用木片取出一点，轻轻抹在掌心的伤痕上。他已经很久没有用过这瓶药膏了。
徐青弦看着手上的伤口，眼里一片阴沉，抬眼时瞥到一旁那盆杜蘅，那些阴戾的情绪才褪去些许，他伸出手去触摸杜蘅的叶子，看到自己指甲残留的血渍时又收了回来。
他便这么怔忡地盯着那盆杜蘅，想起来三年前那个冬天，也是这样冷的天，也是这样孤立无援的境地。
彼时梁美人正得宠，她性情娇纵，却很得宠，有一日她一只颇为喜爱的簪子不见了，那时他正得罪了那个老阉狗，因此被诬陷偷盗，梁美人听信，没人敢替他说话，他百口莫辩，受了廷杖。
行完刑后，他被带走，却是在半路血淋淋地被丢在花丛里，奄奄一息几乎死去，就在他以为自己真的要死在那天的时候，恰逢广陵王经过那里，恍惚之间，他听见他吩咐人将他送去太医署。
他养了三个多月，当时救下他一命的广陵王早已离开长安。因为不能走动，又要敷药，更怕被这么挪出宫去，少不了上下打点，伤口勉强算好全的时候，几年积蓄都耗了个干净。
在他受刑后半个月，那个老阉狗带着人到他的住所，看着他去了半条命的样子，语气轻蔑的对他说，“美人的簪子找到了，美人心善，念在不小心冤了你的份上，将簪子赏你了，你这贱命倒是硬，这簪子可比你的命值钱多了，接赏吧。”
那簪子是掷到他身上的，尾端锋利，一下子刺破衣裳划到了皮肉上，霎时血流如注。手臂上那道长疤，就是这么来的。
徐青弦目光沉沉看着镜子里自己的脸，比起三年前他长开了许多，容色也更甚。
后来....
后来啊，他想尽办法入了中常侍曹桉的眼，被提拔到未央宫伺候，终于摆脱了那只阉狗的磋磨，而圣宠优渥的梁美人却在花苑里不小心伤了脸，又不小心触怒了皇帝，被废入永巷，她身边那条阉狗因为窥探帝踪，乱棍打死了。
这三年来他在未央宫小心谨慎，如履薄冰，事事周全让中常侍曹桉更加看重他，才算熬到成了御前近侍，他努力地让自己摆脱人尽可辱的境地，可是到头来遇到欺辱时还是这样无能为力。
面对权力稍大一点的人，他还是只能示弱，只能周旋，只能求饶，只能……再一次靠他救。
为人奴婢，就是这样卑贱如蝼蚁，轻易就能被碾死。
徐青弦死死咬着嘴唇内壁的软肉，血腥味在嘴里弥漫开来，这疼却比不过他心里不甘心的万一，他不甘心，不甘心人为刀狙他却只能为鱼肉，不甘心命运全由旁人支配，不甘心只能一辈子只能任人摆弄。
他松开牙齿，嘴里那块软肉已经疼得麻木，唇瓣却愈显殷红，雪肤红唇，衬得容色不减反增。
想起那些垂涎的眼神，那些轻蔑的污言秽语，徐青弦眼里闪过痛恨，满心作呕，恰如楚暄所料，这张脸于他来说是祸害，可他不能毁了它，相貌有损的宫人只能发落到偏僻的宫殿做些洒扫的活计。
在那只老阉狗死后他就试过用脂粉掩盖，却在敷上粉之后没多久脸上就开始起红点，疼痒难耐，养了许多天才好，最后只能作罢，他总是规矩地垂着头，低眉顺眼不敢招摇，纵这百般谨慎却还是会招上祸患。
冰凉的指尖轻轻抚摸过清丽的眉眼，俊秀的鼻梁，状如花瓣的嘴唇，这是一张和后宫宠妃媲美也毫不见绌的脸，又因为年纪轻，更是惹人怜爱。
生有一副好相貌不是他的错，更不是他被欺辱的理由。
他的手缓缓往下落，搭放在有些松散的襟领上，指尖摩挲了一下，仿佛上面还留着什么东西。
徐青弦眉眼弥漫起一团阴郁，一片阴影打落在他半边脸上，衬得这个年岁不大相貌出色的少年气质有些阴翳，仿佛是某种披着人皮的精怪。
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腊日后没几天就是万寿节，楚暄从几个月前就已经备下生辰礼，广陵盛产奇木和丝绸，他让人送来的是一座书屏，上好的梨花木做的架子，屏面用的最是精细费工的缂丝，又请了广陵最好的绣娘绣上千里江山图，外面再封上一层通透清澈的琉璃，耗时颇长，极其华美，一路让人从广陵送到京城，在万寿节那日送到皇宫。
皇帝万寿，藩国王侯，各郡臣工，都不远千里赶赴京师，京城本就繁华，这几日尤甚，常有服饰各异的外族人出现，
真正到万寿节这一日，阳光温煦，天朗气清，光景极佳，京城各处都仿若焕扫一新，一大早权贵居处的东西坊间一辆辆宝马香车从巷子里驶出来，往宫城的方向汇去。
楚暄一早进宫，跟随在年长的齐王身边，他在皇帝的儿子里面行九，前头四皇子病逝，五皇子、八皇子夭亡，其他几个兄长年纪都长他许多，一比起来，他就显得太过年轻了些，轮不到他来抗事。
遇上西海王时被他不阴不阳刺了几句，楚暄心中厌烦，面上客客气气地挡了回去。
将近正午的时候，众人才赶往寿宴所在的万象宫等着皇帝到来。
没等多久圣驾便到，今日还有不少外邦之臣在，为显威仪，这场万寿办得很隆重，皇帝着冕服，身旁内侍和侍卫环绕，从大殿门口徐徐登上首位。
楚暄朝皇帝身边看了一眼，抬眼就撞见一个略显熟悉的身影，规行矩步跟在后头，须臾他收回目光，随众人行礼。
适逢生辰，大概皇帝也有几分开怀，神色之间看着精爽不少。一旁的乐师缓缓弹奏，乐声悠扬而轻盈，待皇帝落座后，诸王便率先出席给皇帝祝寿，各臣子随后而贺。
他们給皇帝祝完寿，有侍者在一旁唱着外邦使臣带来的献礼。
楚暄静默听着，无声饮着酒。
前几年皇帝寿辰，没有下诏让他们回京，便只能遣使者进京，今年不同了，皇子亲身祝寿，大约一个个都绞尽脑汁，力求拿出来的寿礼又贵重又能讨皇帝欢心。
由此他不禁感叹，想来凡是皇帝都是忌讳有人窥伺他的权力的，尤其最忌讳他长成的儿子，所以除了太子，其他儿子一到束发的年纪就被赶去藩地，既不许生母随同，又不许与京城联络，手里又还没有可以直接调动的兵权，哪怕想争皇位，也是心有余力不足。
这的确很有效，年少去国，连带着皇子想要在京城培植自己的势力都很难。譬如李夫人和楚暄的人手，便只能在后宫照应，于朝廷之事，却完全插不上手。
以至于他们如今被皇帝引着同台相争，所有的风波诡谲，皇帝几乎看的一清二楚。所有算计，得失，勾联，平衡，都握在皇帝手里，他是一匹老去的狼王，但是只要权力还牢牢在他手里，就没有人敢僭越，高居帝王之位，冷眼观察着他的儿子们明里暗里的争斗，准备选出一头又听话又凶猛的狼。
楚暄抬头，遥遥朝皇帝敬酒，透过冕旒看见一双不怒自威的眼眸，他垂下头，一饮
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而尽。
午宴过后，众人散去，皇帝回宫休憩，楚暄离席前见李夫人有所示意，便去了昭阳宫一趟，到的时候里面倒不只李夫人，还有他的大舅母王氏。
李家人丁不算兴旺，李夫人父亲早逝，家中只有母亲和两个兄长两个妹妹，所以楚暄没有外祖父，李家本就门第寒微，子弟也是资质平平，一直到李夫人生下皇子的时候，楚暄两个舅舅才得些许提拔，完全可以说李家一家的体面和富贵，都系在裙带之间。
王氏一见楚暄，忙起来见礼，“见过殿下。”
楚暄先行了礼：“见过母妃”，才温和道：“舅母不必多礼。不知舅母在，是孤来的不是时候。”
王氏是个面容看着很和气的女人，见楚暄态度亲和，也放松了一些，“殿下哪里的话，只是想着许久未与夫人见面，才过来说说话罢了。殿下不来，臣妇也差不多该回府了。”
李夫人对这个大嫂还是很亲近的，“你不妨再坐一会。”
“多谢夫人美意，家中也是诸事繁杂，殿下如今长成，难得入宫来，夫人与殿下说说话正好呢。臣妇便先告退了。”
王氏说完福了福身，便十分规矩地跟着李夫人身边的侍女往外走，楚暄让身边近侍跟上以表送她。
他落了座，侍女忙撤去用过的碗具点心，重新送了新的上来，楚暄饮了杯花茶，不太合意，刚放下了杯子，便听李夫人问道：“你可知你舅母为何而来。”
“为何而来？”楚暄诧异。
李夫人嘴角含笑，鬓发间的步摇上面的流苏微微晃动。
她不再卖关子，“是你的婚事。你舅母过来试探口风，意在将你芩表妹嫁予你。”
楚暄一听反而不在意了，“阿娘难道应下舅母了？”
他大舅舅的女儿，他的嫡亲表妹李芩，年十六，听说出落得很是美貌，才情也不俗，往日常进宫陪伴李夫人，很是讨她喜欢。
楚暄是皇子又是外甥，还未曾婚配，若能让李芩成为广陵王后，日后李家的富贵也就多了一重保障了，李家人有这种想法也不足为奇。
“自是没有，”李夫人嗔了儿子一眼，若说三年前她可能还有这样的想法，让外甥女做儿媳妇，亲上加亲，她的母家日后也有所依仗，可是今时不同往日了，她再喜欢李芩，再让李芩嫁给楚暄，可就完全浪费掉广陵王后这个位子了。
“你表妹若要成婚，为娘也愿意给她做主一个如意郎君。倒是你，你几个皇兄在你这个年纪，儿女早就不知几个了，你为着守孝婚事耽误至今，我才心急啊。”
“阿娘何必着急，”楚暄给她添了盏花茶，不急不缓，“也无须到父皇面前去多言，今年皇祖母孝期刚过，皇后又薨逝，此时不应张扬，儿臣晚些成婚也无甚大碍的，阿娘宽心。”
“我何尝不知道，”李夫人蹙着一双精致的眉，“早知道当时就该给你定下婚事，当初赶上太后仙逝，如今又是如此凑巧。”
她无奈道：“要你成婚，也不只是为旁计，更是要你身边有个贴心人。你若是成婚了，不只王后能照料你，为娘说不定也有含饴弄孙的时候。”
李夫人话一转，“不能娶妻，不若阿娘给你挑几个伶俐的婢女服侍你。”
楚暄装糊涂：“阿娘不必费心了，儿臣身边有幕僚有属官，皆是难得的人才，最是能替儿臣分忧，现在正是忙的时候，儿子也没那些心思。”
他抬头看了一眼一旁的沙漏，“不早了，儿臣有些乏，先回清宁宫了。”
楚暄行了礼，往外走去，李夫人阻拦不及，叹了一声，“这怎么能一样…..”
清宁宫是楚暄旧时在宫里居住的宫殿，今日庆皇帝万寿，夜来还有一场家宴，他索性没有出宫，在清宁宫休憩。
待到暮色四起，楚暄另换了一身衣裳，再度赴宴，宫殿明亮如昼，雅乐不绝，皇帝高坐其上，宗亲贺寿，妃嫔环绕，子女成群，见之其乐融融，一派欢欣的场面。