晨光初绽，湖面蒸腾着薄纱般的雾气。周自衡立于水榭中央，身形随剑势流转。
红尘的剑锋破开氤氲雾气，像一道绯红的匹练。
霍钦默默靠在水榭旁，忍不住赞叹他的剑法超绝。
然而周自衡一开口就打破霍钦的滤镜：“怎么样，我这新领悟的一招‘归去来’，有没有把你惊艳？”
“感觉这偌大的江湖，我若称剑道第二，想必没人敢称第一。”
霍钦早已习惯周自衡的不着调，他一句话不说，转身就走。果然，没人捧场的周自衡也随即停止练剑，和他一起离开追影散云亭。
两人各自返回房间，周自衡正准备打水洗漱，却在窗台下闻到一丝古怪的香气。
似花香，又似胭脂香，很淡，但始终萦绕在他鼻尖，像一把无形的钩子。
他摸了摸窗台下的土地，却捻到一点灰白的香灰。
周自衡皱眉，本想直接无视，可是那香却越来越浓烈，仿佛有生命般缠绕着他的呼吸。
他最终还是俯下身去，却在泥土中挖出两枚种子。
种子？周自衡疑惑，将它们捧在手心仔细端详。
种子是红色的，表皮像被火烧过一般皲裂，露出褐色的种核。
他上手摸了摸，却发现这两枚种子表面温度很高，像是正在燃烧。
奇怪的香气从这颗种子上传来，似有若无，很轻但让人格外着迷。周自衡恍惚了一下，不自觉凑近了些，深深嗅了一下这美妙的香气。
像是某种花的香气，周自衡又闻了闻，一时间想不起来是什么花。
为什么张氏里会有这东西……？
两颗红色的种子越发滚烫，周自衡却沉迷在香气中没有注意，他捧着这两颗红色的种子，神思不属地将它带了回去。
沉醉在美妙的香气中，周自衡甚至忘了自己本意是要洗漱完去找张远寒，和他一起出海。
现在他满心满眼都只有这可爱的种子。
他轻轻捏起两颗红色的种子，那淡淡的香气越发浓了，像是迷幻的梦境，美好得想让人一口吞下。
周自衡张开嘴。
-
霍钦吃过早饭后就来到港口，此时张远寒正在港口忙碌，准备出海的东西。这里是庄兰最大的港口，完完全全由张氏把控，周围定居生活工作的全是张氏的人，前些年朝廷想插手，但仍是密不透风。
靠近海边，湿咸的气息越发重了，冷冽的海风吹打，霍钦惊叹于这港口的巨大繁华，也惊叹于停靠在面前的一艘货运船。
与他曾经见到的游船画舫不同，为了出海贸易建造的货运船格外精细，船体足足有三丈之多，船身由精铁打造，看起来格外结实，不畏海上风浪。船头上雕刻着一个闪闪发光的“张”字，表明这是张氏的货船。
张远寒一边指挥着存放货物，一边对霍钦道：“这次只配比了舵手两位、货运工人五位，再加上我们，总共十一个人。”
霍钦惊讶：“你也要去吗？”
张远寒哼哼：“那当然，我相信在你们三个的保护下，这肯定是最安全的一次贸易了。既然如此我肯定要好好玩玩，更何况，你们在西芹合的语言问题还得靠我呢。”
十一个人已经可以说是轻装上阵了，张远寒解释说这次也只是贩卖些零碎的东西过去，主要还是去看看张远骞那支船队发生什么事了。
出海时间定在下午，张远寒安排好后，和霍钦一起回了张氏，还没进张氏大门，就看见周自衡神色凝重地站在门口。
“发生什么事了？”张自寒疑惑道。
“……”周自衡想开口，但瞬间忘记自己要说什么了，好像有什么东西啃噬掉他某一刻的记忆，让他出现一瞬间的迷茫。
“怎么了？”霍钦奇怪。
周自衡回过神来，将思绪从记忆的空洞中拔出来，将两枚红色的种子展示给霍钦和张远寒看，低声问道：“你们知道这是什么东西吗？”
霍钦低头看了一眼古怪的红色种子，用力碾了碾，种子没有丝毫破裂，甚至散发滚烫的热度。
他皱了皱眉，难得沉默了。
张远寒也是第一次见到这东西，困惑地问：“这两颗种子怎么了？”
周自衡脸色沉重，有些头疼：“不知道，我在我的窗户下翻出来的，不知道其他人窗户下有没有。”
一个超乎认知的、古怪的东西，甚至精准得安排在自己的窗户下，周自衡都开始怀疑是不是自己嘴欠惹到仇家了。
张自寒与霍钦脸色齐齐变差，他俩对视一眼，意识到事情的严重性。
“我去看看梅乐。”周自衡攥紧两颗种子，滚热的种子在手心里跳动，脉搏连动着心脏，连诅咒的桂花印记都泛起了燥热。
席冰漪正在房间里呼呼大睡，周自衡敲了敲门，过了好久里头才传来她懒洋洋的问话：“谁呀？”
房门被打开，席冰漪顶着一头乱糟糟的头发，但好歹衣裳是穿戴整齐了。周自衡顾不得那么多，他神情有些凝重，“你先收拾好，马上出来。”
席冰漪还是第一次看到自家师兄这样担忧警惕的眼神，她打了个激灵，立马清醒过来，连忙道：“哦、哦好，稍等一下。”
很快，她就简单收拾一下，扎了个高马尾，出门见到周自衡正在窗户下刨地，好奇地走过去，蹲下来，两个人头凑在一起。
“这是怎么了？”席冰漪问道。
周自衡没说话，他没挖多深，就摸到了一个圆圆的东西，刨出来果然是一颗火红的种子。
他把三颗种子放在一起，递到席冰漪面前，“你知道这是什么吗？”
席冰漪轻轻用手碰了碰，挠挠头，思索了片刻：“有点眼熟。”
“你认识这个？”
席冰漪站起身，皱眉道：“好像是在哪见过的样子……我父亲就爱收集一些稀奇古怪的种子植物，还做了植物百科全书，按理说我应该是见过的……”
她苦恼地捶了捶脑袋：“一时间想不起来了。”
她性格风风火火，常年在圣山习武，就算下山也是四处游历，回家的次数屈指可数，虽然能想起来约莫是在父亲的植物全书上见过这种子，但一时间想不起来这究竟是什么东西了。
就在这时，张远寒也回来了，他摇摇头：“我的窗户底下没有这东西。”
霍钦也摇摇头，表示自己窗台下也没有。
只在周自衡和席冰漪两人房间窗户下有？周自衡皱眉，摸不透如今的局面。
“其实这东西，好像没有什么副作用。”席冰漪思索道。
“你确定？”周自衡有些怀疑。
“啊，好像是吧。”席冰漪摸了摸下巴，努力回忆着，“它好像，好像可以提高武功来着，不过只能暂时提高。”
“提高武功？”周自衡惊讶，习武之人都是在实打实日日夜夜的练习，在生死搏斗的实践中磨砺的一身武功，这一颗种子怎么能够“提高武功”？
席冰漪努力回想：“应该是吃下去可以催化、拓宽经脉，达到瞬间强身健体的作用。”
周自衡没有放下担心。
要是真的没有坏处，为什么要鬼鬼祟祟埋在土里？
更何况，他们还不知道是谁做的。
周自衡叹口气，收起这些奇怪的种子，打算走一步看一步，
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只祈祷但愿不是和自己的诅咒有关。
几人忧心忡忡用了午饭，就连一向活泼跳脱的席张二人都没打闹，一旁的霍钦更是越来越沉默。
不过临近下午，期待出海的心情还是让席冰漪重新快活起来，她收拾了些细软，一路上哼着歌，迫不及待就要试试张氏的大船。
受到席冰漪的感染，四人组氛围缓和了些，张远寒也炫耀起这艘船多么多么厉害，有过怎样的奇遇。
周自衡紧绷的心神稍微放松了些，他见霍钦还是那一副沉思的模样，忍不住想逗弄对方：“霍钦，你多大了？”
霍钦回过神来，搞不懂周自衡葫芦里卖的什么药。
“二十了，你问这个做什么？”
周自衡呵呵地嘲讽：“还以为你今年八十了，看起来苦大仇深的。”
霍钦：“……只是在想事情。”
周自衡倒有些疑惑了：“最开始见面时，你还能腆着脸让我请你喝酒吃肉，怎么相处下来反而觉得你越来越严肃了？”
霍钦冷笑：“最开始见面时，我可不知道你身上还有这诅咒。”
“时刻怕你死了，可不得严肃一点？”
周自衡立马装出一副感动不已的模样：“你竟然这么关心我，我真是受宠若惊。”
每次和周自衡交流最后都会无语的霍钦：“……”
他疑惑：“折桂诅咒吸食宿主的爱恨嗔痴，更会一点点蚕食情绪、灵魂，在这种情况下，你又如何领悟红尘真谛？”
红尘真谛……
周自衡有些恍惚。
他抚摸了一下红尘，脑海中想起在剑冢中取出红尘的那一天。
五年前春暖花开，折桂诅咒远没有现在这般令人痛苦，圣山正预备开启剑冢，各地豪侠齐聚，皆为一举成名逐鹿天下。
“你近日格外在意剑冢。”林有别轻声道，“你不该强求的。”
周自衡抿嘴，倔强道：“我要是没有一把天下第一的剑，怎么算得上是圣山的大弟子，怎么给师妹做榜样。”
林有别噗呲一声笑了，她揉了揉周自衡的脑袋，温柔道：“没有那把剑，你也是我的大弟子，也是师妹的好师兄呀。什么是天下第一的剑呢？是报君意吗？是承江吗？是红尘吗？剑冢里的剑都是有故事的剑，这片土地上也还有许多我们不知道的故事，不要坐井观天。
梅花山庄冶炼了那么多神兵宝剑，尚且说不出什么是天下第一，这小小的剑冢中又从何来第一呢？不要执着，好孩子。”
周自衡没说话，不知听进去了没有，神情淡淡。
师父叹了口气：“无论如何，不要选红尘。”
然而周自衡依旧带走了红尘。
当年他提剑而归，剑光映照出他一袭黑衣，高高束起马尾露出锐利的面容，让“红尘剑主”响彻江湖。
如今他提剑而去，骤然四起的狂风吹得他衣袍猎猎作响，周自衡一步一步踏入自己的红尘中。
-
几人登上货运船，霍钦站在甲板上，遥遥看向张氏院落的方向，那里华贵庞大，像一只精心装点的巨兽，安静地匍匐着，目送他们离去。
海风将腰间的栀子花香囊吹着裹满了霍钦全身，他浑身包裹在浓郁的花香中，逐渐放松下来。
不远处周自衡正朝他走来，霍钦看到他冷静淡漠的眼睛，看到他凌厉的骨相，一如那把红尘，锐利冰冷。
周自衡也看到了对方，但他看得更多，看到霍钦，也看到他身后的席冰漪，更看到浩瀚广阔的天空。
倏尔，周自衡终于想起那几颗种子到底是什么香气了。
似有若无的……桂花香。