他沉默寡言，甚至时常对她横眉冷对，说出来的话不是命令就是呵斥，没有半分贵族绅士应有的婉转与恭维。
他从不赞美她的容貌，或许在他眼里，她和甲板上的一捆缆绳没有本质区别——
都是需要妥善看管、避免损坏的“船上物品”。
他更不会说什么动人的情话，唯一算得上的关心，居然是“下次直接踹他□□”这种粗鲁又暴力的“实用技巧”。
然而——
他的所有行动，却都带着实实在在的重量和温度。
那杯温水，那瓶伤药，那件承诺赔偿的裙子，那在危难时刻毫不犹豫伸出的手臂，那宽阔而充满保护意味的背影，那因害怕她受到丝毫伤害而失控爆发的戾气……
一切的一切，都没有任何花哨的包装，直接、笨拙，甚至有些粗暴，却像一颗颗沉重的砝码，精准地投掷在她内心那杆从未为谁真正倾斜过的天平上，发出沉闷而真实的回响。
这感觉太陌生了。
陌生得让她有些……不知所措。
就像解一道复杂的航海难题，她习惯了一切变量都清晰明确，一切公式都有迹可循。
可江熠，他却像一个完全未知的、汹涌的变量，强行闯入了她精密计算的世界，打乱了她所有的节奏和预设。
她无法用以往的经验去判断他行为背后的动机。
他真的只是出于“副船长的职责”吗？
那为何那份“职责”里，会掺杂着如此多个人化的、近乎失控的情绪？
那惊惧，那暴怒，那未加掩饰的紧张……也是职责的一部分吗？
或者……
他真的如同吉勒所说，是“不一样”的？
那这种“不一样”，又意味着什么？
他想要的，又是什么？
于霜的心绪有些纷乱。她并非对男女之情一无所知，
只是她向来吝于投入，也觉得毫无必要。
她习惯掌控一切，包括自己的情感。
可现在，她发现自己似乎并不能完全掌控对那个东方男人的观感和……那悄然滋生的、细微的心动。
这心动让她警惕。
她害怕这又是一场精心设计的表演，只是换了一种更隐晦、更难以察觉的方式。
毕竟，获得她的信任，所能得到的东西，远比那些追求联姻的贵族所能想象的还要多——
可心底又有一个微弱的声音在反驳：
那双盛满惊怒的眼睛里的情绪，真实得不像演戏。
那是一种本能的反应，根本都来不及伪装。
两种念头在她脑中交织，让她生平第一次在某件事上产生了犹豫和不确定。
她轻轻吸了口气，吹来的海风稍微冷却了她有些发烫的脸颊。
她强迫自己将注意力从这团乱麻中抽离，重新聚焦于眼前。
“走了。”于霜面色正常，提裙往前走去，吉勒也不说了，立马跟上去。
－
夜色如墨，将扎索里小镇斑斓的彩墙和尖顶房屋吞没，只留下码头区零星的火把和船上摇曳的灯笼，在微咸的海风中投下片片昏黄的光晕。
江熠站在威廉船长狭窄的舱室里，手插在兜里，面色沉重。
他刚刚结束了对港口第二轮更快速、也更危险的搜寻，结果与第一轮并无不同——一无所获。巴斯就像一滴水融入了大海。
“……巴斯的行动不对劲……”江熠的声音低沉平稳，听不出多少情绪，那双眼睛在昏暗灯光下显得愈发深邃，“我怀疑他图谋不轨。海图上那片‘意外’的油污，恐怕也非巧合。”
威廉船长靠在椅背上，粗壮的手指间夹着一支粗烟卷，红色的火星明灭不定。
他深吸了一口，缓缓吐出灰蓝色的烟雾，眉头拧成了一个疙瘩：“巴斯……他跟了我快五年了。光凭一个模糊的行动和你的怀疑，”
他顿了顿，目光锐利地看向江熠，“不够，贝利。没有实质性证据，我不能仅凭副手的怀疑就动一个老水手。这会寒了大家的心，尤其在现在这种时候。”
舱室内陷入短暂的沉默，只有灯芯燃烧的噼啪声和船身轻微的吱呀声。
江熠下颌线绷紧了一瞬。他深知船长说得有理，海上航行，信任是维系船只运行的基石之一。但他更相信自己的眼睛和直觉，那瞬间巴斯身上散发出的紧张和诡秘，绝不仅仅是私贩点小货那么简单。
“我明白，船长。”江熠开口，声音依旧冷静，“但风险必须控制。内忧甚于外患。我们无法确定他是否还有同伙，下一次‘意外’会在什么时候，以何种方式到来。”
威廉船长沉默着，又吸了一口烟，浑浊的眼睛在烟雾后闪烁着光芒。
良久，他猛地将烟蒂摁灭在桌上的陶碗里：“你说得对，不能什么都不做。但公开调查或拘禁，现在都不行。得想个办法……既能把那双暗处的眼睛盯死，又能让他，让所有可能藏着鬼心思的人，不敢轻举妄动。”
江熠抬起眼：“我有一个想法，我们可以试试……”
片刻后，威廉船长舱室的门被打开了。
船长洪亮的、带着几分故作轻松的笑声传了出来：“哈哈，好，就这么定了。这鬼地方闷得发慌，是该找点乐子。”
他揽着江熠的肩膀走到甲板上，对着那些或坐或卧、正在享受靠岸后短暂悠闲时光的水手们拍了拍手，吸引所有人的注意。
“嘿！伙计们，听好了。”威廉船长脸上堆着笑，眼神却缓缓扫过甲板上的每一张脸，包括正靠在船舷边、脸色似乎有些过于苍白的巴斯。
“老待在船上，骨头都生锈了。今晚咱们玩个守夜游戏，两个人一组，抽签决定。用脚链互相拴着，一起守夜，谁先解开或者偷懒睡着，明天负责清洗全船的甲板，还包括刮所有附着的海藻。”
水手们先是愣了一下，随即爆发出一阵好奇、起哄的喧哗。
海上生活枯燥，任何一点新花样都足以挑起他们的兴趣。
“脚链？船长，这算什么游戏？”
“和谁拴一起啊？我可不想和大副拴一块，他脚臭能熏死一条鱼！”
“哈哈哈，有意思。”
于霜正倚在船舱门边，借着舱室内透出的灯光看着一本泛黄的航海图鉴，闻言抬起头，纤细的眉梢微微挑了一下。
这么粗鲁的行为，怎么可能是船长的想法。
她略过船长，往他旁边站着的高大男人看了一眼。
不用想也知道是谁的主意。
吉勒则紧张地摸了摸鼻子，小声嘀咕：“啊？要拴着守夜啊……”
江熠面无表情地拿出一个旧帽子，里面放着写有名字的纸条。
抽签过程很快，结果“巧合”地如同精心安排——
江熠和于霜一组。
吉勒和老舵手约翰一组。
水手长巴斯，则和船上最人高马大、性格也最耿直忠诚的大副一组。
其他水手也各自分组。</
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当江熠拿着那副冰冷的、闪烁着金属寒光的脚链走向于霜时，她合上了手中的书，抬起那双明媚的眼睛看着他，唇角弯起一个要笑不笑的弧度，语气里带着她特有的、仿佛天生就该如此的骄纵和理所当然：
“哦？要拴着我呀？”
她主动伸出纤细的脚踝，裙摆微漾，露出一截白皙的皮肤，在昏暗光线下白得晃人眼，“行啊。不过，副船长，看紧点。”
她的声音轻软，却带着一丝不易察觉的挑衅和戏谑，“要是我半夜跑了，你可要负责……打断我的腿哦？”
她这话半真半假，暗含着她一贯的、不吝于将任何局面导向对自己有利方向的狡猾。
周围的几个水手发出暧昧的哄笑声。
江熠的动作顿了一下。他抬起黑眸，深深看了她一眼。
他没有回应她的调侃，只是单膝蹲下身，动作利落甚至有些强硬地拿起脚链。
然而，他并没有如众人预料的那样，将链子两端分别锁在两人的脚踝上。
而是——
只听见“咔哒”一声轻响，他将脚链的一端牢牢扣在了于霜纤细的脚踝上。
那冰冷的金属触感让她微微瑟缩了一下。
紧接着，在所有人错愕的目光中，他手腕一转，将脚链的另一端，没有扣在自己脚上，而是猛地绕过了自己精瘦的腰身，再次扣死。
链条的长度恰好允许一些活动，却又绝不足以让她脱离他身边超过两步的距离。
他并没有立马起身，而是自下而上地睨了于霜一眼，黑沉沉的眸子锁住她因惊讶而微微睁大的眼睛，一字一句地，回应了她刚才的“威胁”：
“跑？”
“就算是断了腿，也得把你拴在我身边。”
一瞬间，甲板上所有的哄笑声、议论声全都消失了。
所有人都像是被扼住了喉咙，目瞪口呆地看着这一幕。
看着他们那位冷面冷心的副船长，将那位骄纵美丽的大小姐，牢牢地绑在了自己身边。
这已经不是游戏了。
这眼神，这语气，这动作……分明是动了真格，藏着满满的，明面上的占有欲。
于霜也彻底愣住了。
脚踝上冰冷的金属感和腰间隐约能感受到的、来自他身体的温热形成了鲜明的对比。
她看着他近在咫尺的脸，那紧抿的唇线，那眼底深处的认真和疯狂，她的心脏像是被什么东西猛地攥紧，然后又疯狂地跳动起来。
她张了张嘴，却发现自己第一次有些失语，所有准备好的、带着刺的调侃话语全都卡在了喉咙里。
“……你，你瞎说什么，我怎么会跑。”于霜有些慌乱地往后退了几步，却不得已的被铁链绷地又往江熠身边靠了过去。
“你凶死了……”
江熠没理她，只是隔她又近了些，好让于霜的脚踝不会被铁链勒红。
“大小姐，你第一次认识我？”江熠站起身，低头道。
“……你离我远点，身上臭死了。”于霜打开折扇，隔开两人的肩膀。
“不可能。”江熠转了转手中的钥匙，“明早给你解开。”
另一边，吉勒正手忙脚乱地把脚链往自己脚上扣，另一头连着已经喝得微醺、鼾声渐起的老舵手。
他嘴里还在嘟嘟囔囔：“老约翰，您晚上可别梦游啊……听说您梦里还在掌舵……”
老舵手含糊地应了一声，脑袋一歪，几乎是立刻就打起了呼噜。