奢华安静的魔界居所内，桐焦慵懒地斜倚在软榻上，指尖把玩着一枚玉棋子。荔娅的身影甫一出现，他便抬起了眼皮。
“小神明，这次是因为什么耽搁了？比往常慢了些。”
荔娅没好气地整理了一下被传送弄得微乱的衣襟：“还能因为什么？上次我不是说，回恚海后要和恚海众神一起玩投壶嘛！”
“哦？”桐焦的尾音微微上扬，似乎提起了一点兴趣，“投得怎么样？可有胜过恚海那些家伙？”
“还没开始投呢！”荔娅忍不住提高了声调，“箭都没摸到，就被你唤来了！”
桐焦的目光在她带着明显不悦的脸上停留片刻，忽然轻笑一声：“小神明听起来很不高兴啊。”
“当然了！”荔娅强调道。
“唔……”桐焦若有所思地用棋子敲了敲榻边，“那你方才应该告诉我一声。或许……我心情好，能让你玩尽兴了再来？”
荔娅闻言，稀奇地睁大了眼睛：“你之前不是说，你找我，我就必须立刻、马上来？半点耽搁不得？”
“现在我又改主意了。”桐焦说得理所当然，仿佛规则由他随心而定，“一个满心不高兴、蔫头耷脑的小神明，讲出来的故事，想必也干巴巴的不好听，平白浪费我的时间。”
荔娅顿时气结，忍不住在心里又狠狠骂了一句“阴晴不定的老家伙！”
桐焦自然“听”到了，但他只是微微挑了下眉梢，并未追究。
荔娅一时语塞，只得问道：“那现在怎么办？故事还讲不讲？”
桐焦随手将棋子丢回棋篓，坐直了身体：“讲自然还是要讲。不过……不如我陪你一起去恚海玩投壶？顺便看看恚海那小家伙，再探探申由那个满身秘密的小子？”
这个提议让荔娅眼睛一亮，但随即又警惕起来：“有什么条件吗？”
桐焦仿佛才想起来似的，慢悠悠道：“条件？现在还没想好。你不提，我都要忘了这茬。但既然你提了提醒了我……那我等会儿一定要想一个有趣的来。”
“你！哎……算了算了。”荔娅简直拿他没办法，知道抗议无效，只能在心里又默默腹诽了几句桐焦的反复无常。
不过转念一想，反正之前那些条件——展示唐装、讲额外故事、陪玩投壶——虽然烦人，但也没突破底线，这次应该也能接受。
她眼珠一转，立刻补充道：“不过呀，既然你要去，就要‘入乡随俗’！恚海众神今日都换上了唐装，男生们还都贴了假胡子呢！是我的提议！”
桐焦似乎觉得这要求颇为有趣。他指尖优雅地一转，身上那身华贵的常服瞬间变幻。
眨眼间，他竟穿上了一套与荔娅的齐胸襦裙的花色和纹路一模一样的圆领袍衫，唇上也多了精心修剪、浑然天成的胡子，衬得他原本就俊美无俦的面容更添几分成熟稳重的魅力。
荔娅一看，顿时哭笑不得：“幼稚！你一定要和我穿得一模一样吗？！恚海众神可都穿得各有风采，风格不同！不行不行，换一件！”
桐焦低头看了看自己，似乎很满意：“我觉得这样就不错。”他甚至还理了理衣襟。
“不行不行！”荔娅态度坚决，连连摆手，“你不换，我宁愿不去！”
桐焦故作无奈地叹了口气：“真是麻烦。”
他指尖再次轻点，身上的唐装瞬间变幻。这次换成了深沉如墨的绿色锦袍，袍身上用金线绣着繁复的云纹，显得更为内敛尊贵。
只是，他腰间那条与荔娅裙襦同色系的泥金蹀躞带，依旧明晃晃地系在那里。
荔娅看着那条一模一样的腰带，嘴角抽了抽：“……算了，走吧。”
这家伙的强大和他的任性程度完全成正比。她放弃了，跟这个随心所欲的魔祖较劲，最后气死的只能是自己。
桐焦的身影与荔娅一同出现在恚海边。
他先是用指尖轻轻拂过恚海翻涌的波浪，像是在安抚一个老朋友，低语了几句只有他们能懂的话，然后才在荔娅的带领下，走向热闹非凡的宫殿正门。
殿内，投壶活动气氛正酣。
申由正心不在焉地把玩着一支箭，目光时不时飘向殿门。当看到那抹熟悉的红色身影再次出现时，他灰暗的眼眸瞬间亮了起来。然而，这份光亮在看清荔娅身边那个高大身影，以及腰间那条刺眼的、一模一样的泥金蹀躞带时，瞬间冻结。
桐焦步履从容地踏入殿内：“今日我正巧来探望恚海，没想到这里如此热闹？看来来得正是时候。”
“各位！”荔娅扬声介绍，“桐焦魔祖也想和我们一起玩投壶！”
子飞身为恚海之主，率先上前一步，仪态端庄地行礼：“桐焦魔祖大驾光临，恚海不胜荣幸。欢迎尊驾来访。”
伯蒲立刻笑嘻嘻地接话：“是啊是啊，请自便，请自便！”束荷站在伯蒲身侧，对着桐焦微微颔首致意。
纫兰则显然还没忘记上次桐焦对她和天倪关系的质疑，精致的小脸一扭，冷哼一声，故意对天倪大声道：“天倪！快去和这位‘尊驾’比比，让他好好见识见识我们恚海神明的厉害！”
天倪立刻应道：“好的，纫兰。”便拿起箭矢，准备上前。
桐焦的目光转向纫兰，似笑非笑：“有娀氏的大小姐，还在为上次那点小事生气？”
说话间，他手掌一翻，一件流光溢彩、灵气四溢的玉佩便出现在掌心，像给颗糖果一般塞到了天倪手里：“赔礼。”
天倪有些无措地捧着那枚玉佩，连忙转向纫兰：“纫兰，此物似乎就是你前几日翻阅古籍时，一直心心念念要找的‘螭龙佩’？”
纫兰的目光瞬间被那玉佩吸引，仔细辨认后，那傲娇的神情终于松动了几分。
“哼……算你识相。本小姐大人有大量，懒得跟你计较了。”她小心地从天倪手中接过玉佩，爱不释手地把玩着，“不过话都说出口了，天倪，你还是跟这位魔祖比试比试？输了也没事，玩玩就是。”
子飞温和地打圆场：“切磋交流，点到即止。无论输赢，玩得开心就好。”
说话间，桐焦已从容地拿起一支箭矢，与天倪走到了场地中央。
天倪手法稳健，颇有章法；桐焦则姿态随意，却每每都能精准投入。他们的比试立刻吸引了大部分神明的目光，连荔娅也忍不住好奇地凑近观战。
申由看着荔娅专注的侧脸，悄然靠近她身边：“荔娅，他为什么非要学你的腰带？”
荔娅的注意力还被场中的比试吸引着，闻言随口答道：“谁知道呢？或许他就是喜欢这个花色款式，或许……又把我当成恚海了？反正他没多大恶意，随他去吧。”
她又想起桐焦这次意外的“通
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融”，补充道：“你看，我刚刚告诉他我正要玩投壶，他不也没强留，反而陪我过来了？”
“你没有受到什么强迫就好……”申由紧抿着唇，对荔娅的解释显然并不满意，干脆转移话题，“别管他们的比试了，我们去投壶，好不好？”
荔娅这才完全收回目光，看向申由：“你方才已经试过投壶了吧？感觉怎么样？”
申由见她终于看向自己，脸露喜色：“我可是在魏晋时期得过荔娅大人真传，能射中飞落雨滴的。不过……这投壶的手法还是有点不同。还是想请你再指点一二？”
荔娅被他逗笑了：“好啊！走，我们去那边！”
就在这时，场中传来一阵小小的喝彩声。天倪与桐焦的比试竟以平局告终。桐焦放下最后一支箭，目光精准地投向正欲和荔娅走开的申由，迈步走了过来。
“你，”桐焦停在申由面前，深邃的目光仿佛要将他看穿，“就是申由？”
申由停下脚步，迎上他的视线，语气同样平淡：“何事？”
就在这平淡的问话间，桐焦瞬间发动了“灵魂感知”的魔力，试图深入探查申由的底细。
申由周身仿佛有无形的屏障波动了一下，瞬间便将那试探性的魔力感知悄无声息地挡了回去。
桐焦发出一声轻笑：“呵……真是越来越有趣了。一个浑身缠绕着谎言、连力量本源都刻意遮掩扭曲的家伙，居然能好端端地站在神界的光明之地？”
申由眼神一凛，语气冷了几分：“我并非有意欺瞒。倒是你，一个整日将其他生命视为私有、肆意摆布的所谓‘魔祖’，又有什么资格站在这里，评判他人？”
桐焦脸上的慵懒笑容消失了：“你确定要在这里挑衅我？看来我还是对神界太过仁慈了，没有因为恚海被你们‘借用’数千年而踏平这里。明明我才是那个受害者，你们却一次又一次地挑战我的底线？”
这话语中的威胁意味让子飞、束荷等上神瞬间绷紧了神经，整个大殿的温度仿佛都下降了几分。
“我不代表神界，”申由毫无惧色，“我只代表我自己。别拿神界来压我。”
“那就更好了。”桐焦眼中寒光更盛，“既然只有你一个反对的话，那我处理起来，就完全不需要有任何仁慈了。”
眼看二者之间剑拔弩张，无形的魔威与冰冷的气势隐隐碰撞，大战似乎一触即发。
荔娅一个箭步插到两人中间，张开双臂：“停停停！都冷静一点！”
她先看向桐焦：“魔祖，你刚刚才说过，是为了我能高兴讲故事才陪我过来的！”
她又转向申由，带着点无奈：“申由！还有你！我们是来玩投壶的，应该享受快乐的时光才对！”
她的话像一盆冷水，稍稍浇熄了二者之间迸溅的火星。
桐焦瞥了荔娅一眼，仿佛才想起此行的目的，恢复了那副慵懒的腔调：“小神明说得对。”他看向申由，警告意味十足，“我可以不和你计较刚才的冒犯，但你最好，不要再尝试挑战我的耐心。”
申由不再看桐焦，目光转向荔娅，语气恢复了之前的温和：“你说得对。是我一时失态。”他拿起一支箭矢，对荔娅示意，“走吧，荔娅，刚刚不是说要教我投壶？”
“好！我们走！”荔娅立刻响应，快步向另一个空闲的投壶点走去。