景泰一年三月十五，宴帝率兵亲征北棠。宴军勇猛，北棠士兵节节败退，终致无兵可用，北棠君主修表投降。宴军自汴梁发兵到接受北棠君主投降，不过三十日。
自此，大宴一统天下，北棠君主杨益被俘，与宴军一同回归大宴都城汴梁。
宴帝班师回朝时遭遇刺杀，晏帝骁勇，躲过致命一击并击杀刺客。然而刺客拼尽全力刺下的那一剑落在了宴帝的旧伤之处，宴帝旧疾复发。宴帝身体向来康健，未将此伤放在眼里。连日颠簸，宴帝身体每况愈下，医官劝解宴帝停兵整顿，宴帝不肯，命大军继续前行。十日后，大军终达汴梁，宴帝也再也撑不住倒了下去，此后便一蹶不振。
四月廿二帝薨。
一时间，黑云降临，俯瞰着这座古老又活泼的都城。
“父皇！不要抛弃曦儿。”
“父皇！”
“父皇啊！”
一阵凄厉的哭声在空中划开，像是撕碎了锦帛那般刺耳。一声未尽，一声又起。
“公主！”
“公主！”
昭阳公主哭声方落，人便倒了下去。
侍女来不及反应，慌乱地托住公主。手中的触感如烟一般，轻飘飘的。近日公主茶饭不思，清减了许多，两颊都陷了进去。公主满脸泪痕，如扇的睫毛上凝结着一颗泪珠。
侍女惊恐地吼出声：“传太医，快传太医，公主晕倒了！”公主娇贵，若是有个好歹，她们难辞其咎。
步辇一到，侍女们蜂拥而上，拥簇着公主回了延福宫。
公主回寝宫后，内侍又抬起了宴帝的灵柩，向着福宁殿偏厅去了。
片刻后，殿内，一阵急促的脚步声打破寂静。
“咚咚。”福青步履匆忙，险些撞到人。福青连忙向后退了几步，福身抬起头，看到一张肃穆端庄的脸，福青惊呼道：“李尚宫。”
“放肆！”李尚宫轻喝一声。
福青身子抖了抖，险些没拿稳手中的祭器。
“脚步匆促，视为不敬，跪下！”
福青跪了下去，紧紧地握着手中的托盘，“李尚宫，奴婢不敢！”
“敢对先皇不敬，掌嘴！”
李尚宫目露凶光，福青忍不住缩了缩肩膀。此刻她跪在地上，手里举着托盘，再没有多余的手来掌嘴。若是用一只手掌嘴，另一只手拿不稳托盘，盘中的祭器掉落又是一桩罪……福清心里想着，抬眸看向李尚宫。李尚宫的眼窝深陷，眸光阴鸷，福青霎时觉得脊背发寒。
“李尚宫，请听婢子解释……”
“不敬尊上，罪加一等！罚俸一月！”李尚宫打断福青的辩驳。
听到李尚宫要罚自己的俸禄，福青再也忍不住，红了眼眶。
她委屈极了，原本她与旁人一同搬运祭器，恰逢公主晕倒，那个侍女围了上去，随后侍女又跟着众人送公主回延福宫了，她只好自己搬运祭器。眼下事务繁杂，缺了一个人的空就要补上，前殿的人不肯放她走，要她送两次。殿内的又人催她，她不敢耽搁，只得加快脚步，不料却遇见了李尚宫。
李尚宫向来严苛，如今又是多事之秋，被李尚宫捉到错处，福青觉得自己难逃一劫。
李尚宫冷漠地望着瑟瑟发抖的福青。陛下才驾崩，娘娘与公主身体娇弱，眼下后宫无人掌事，这群侍女便懈怠了，算上眼前的福青，已经是她今天看到的第五个不守规矩的侍女了。若是不重重处罚，天家威严何在？
“若再磨蹭误了吉时，小心你的命。”
福青再不敢耽搁，抬起手便要抽下去，却被一阵女声打断。
“谁人在此喧哗？”像是久未饮水，语调如涸辙之鱼一般无力。女声声音嘶哑，带着浓重的鼻音。
听到这个声音，李尚宫睁大双眸，不可置信地望着前方的暖阁。这个声音是……公主！方才有人来报，公主执意要送陛下的灵柩去前殿，却在路上晕了过去。
公主眼下应该被送回了延福宫，又怎么会出现在福宁殿？
“不能让旁人发现公主此刻在这里。”李尚宫当机立断，转过身看向福青。
“李尚宫，将人放了吧。”
李尚宫方想让福青退下，又听到了公主的指令。
“是。”
李尚宫递给福青一个眼神。
看到“走”的指令后，福青不敢耽搁，麻利地站起身。但是福青听出了公主的声音，下意识抬眸看了一眼暖阁的门。
李尚宫瞪了一眼福青。
福青屏气凝神，端好托盘抬脚走了。
李尚宫犹豫地张开了嘴，“公主可还有吩咐？”
“李尚宫。”门后的声音依旧沙哑，却格外郑重，“我知你规矩素来严厉，无以规矩不成方圆，但人非圣贤孰能无过。”
李尚宫心中讶然，却还是点头：“是。”
半晌无话，李尚宫方要张嘴告退，内里又传出一声无言的叹息。
“若是父皇在的话，他定然不愿这般。他常说‘天子为民父母’，父母又怎会苛待他的孩子呢？”
李尚宫跪了下去，“臣知错。”
“尚宫请起，本宫知你用心良苦，可那婢子错不致罚。”
李尚宫诚惶诚恐，陛下与娘娘素来宽厚，她却十分苛刻。作为六尚之首，她的职责便是管教好下属，只有这样才能不愧陛下以及娘娘的信任。她不会计较侍女私下怎么议论她，但是她不能不去猜陛下与娘娘的心思。有了公主这番话，她知晓自己的坚持没有错。
李尚宫眼眶微红，她是前朝女官，承蒙陛下恩德，将她拔擢为六尚之首。陛下骁勇又英明，是她见过最好的君主，可天不佑人，陛下正值壮年突然驾崩……
上天实在不公。
“谢公主。”李尚宫的声音有些哽咽。
门后传来一声轻微的叹息，“李尚宫退下吧。”
李尚宫点头，“是。”话音落下，脚却未动，李尚宫犹豫着张开嘴，躬身道：“恭请公主珍摄玉体。”
“李尚宫用心了。”
“臣告退。”李尚宫抬脚向着另一个方向去了。
有了方才的经历，福青打起十二万分小心，生怕再冲撞旁人。走到回廊处，果然又遇见一个人，福青停下脚步，行了一礼，而后抬眼。
眼前的人一身麻制斩衰服，麻衣素白如寒霜，宽大的衣袍随风而动，更显其身形清瘦如鹤。腰间垂挂着黑角带，黑白分明的装扮衬得他气质出尘，背脊挺直如松，难折风骨。乌纱帽下，一双桃花眼微垂，似含千山雪，清极，冷极。
福青不由看呆了。
那人抬起眼皮，眼底寒光乍现。
“婢子告退。”福青不敢再看，连忙告退。等到再看不见那人的身影，福青才敢回头。
“好俊俏的年轻官人。”福青腹诽。
福青转身继续走，有惊无险地搬运完了祭器，前殿的人终于肯放过她。
福青低着头，谨慎地穿过宫殿。若是再出现什么意外，她又要挨罚，这次可没有公主救她了。想到公主，福青猛地想起一件事，方才那位官人要去的方向便是暖阁的方向，他会不会也发现公主在那里？
福青的担忧不无道理。
江暮合又走了两步便听到了那声“若是父皇在的话，他定然不愿这般。他常说‘天子为民父母’，父母又怎会苛待他的孩子呢？”
江暮合立在廊下，微风吹起他宽大的袖子，他抬眼看向声音发出的方向。
此地是福宁殿的暖阁。
才有人报他，公主
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在后宫晕了过去。
可眼下公主在前殿。
于礼不合。
陛下的灵柩已经运至福宁殿，作为葬礼的丧仪使，查验内棺是他的职责。
前方又传来公主沙哑的嗓音与李尚宫的声音。
李尚宫告退，脚步声愈来愈远。
江暮合顿了一下，转过身。
“公主方才何必要救那婢子，若是被人发现公主在此地，又添事端。”内里又传出一声男声。
“无妨，李尚宫不会乱说，至于那个婢子……若是我连一个无辜的婢子都护不住，又怎么护得住谦儿。”公主语气怅然若失：“外面可有什么动静？”
“回公主，忠猛军已经封了外城城门，眼下各城门只能进，不能出。”
“他们果然……”公主轻叹一声，“他们的动作比我想的要快。”
“吾等拼尽全力也要护公主、太子殿下还有皇后娘娘出城。”
过了好久，公主才出声：“不战便退吗？”
“公主，臣受陛下所托，誓要护两位殿下和娘娘周全。”
“本宫也想活，可是赵家没有不战便退的子孙，也不能有。”
“公主的意思是？”
公主顿了一下，“可有其他出城的理由？”
男声没有应答。
“满朝之中，竟是无人可用……”公主语调平缓，如死水一般没有波澜。
“……”
公主轻笑一声，“既然前方无路，那便闯出一条路来。”公主嘶哑的嗓音透着一丝决绝，“通知刘指挥使，将手中的人马分成两队，只等天黑，一队人马在新宋门闹事，闹得越大越好，等到巡逻的禁军离开，剩下的人便从新郑门杀出去。”
“公主，事情或许还有转机，眼下各方势力还在观望，这般做甚是冒险。”
“如今唯有拼死一搏了，殿帅，眼下朝中诸臣，我只信你和韩相。韩相年迈体弱多有不便，我能倚靠的，唯有殿帅一人了。杨益狼子野心，竟敢勾结朝臣害我父皇，合该遭千人唾骂！此仇不报……”
江暮合转过身，抬起脚，步伐沉稳，公主的声音逐渐模糊成一个音节。
殿帅，屋子里的另一个人是殿前都指挥使，穆延。
公主来此是为了见他。
江暮合方走出殿外，便有一人迎了上来。
“江学士。”
江暮合抬眼，“聂指挥使。”
聂尧看到江暮合的时候，他已经立在廊下了。聂尧方要出声，又听到了公主与殿帅的声音，只好默默退出门。
“江学士，我的人已经混入到忠猛军中，不知接下来该如何？”聂尧看向江暮合。
江暮合没有说话。
聂尧试探着，“太子年幼，公主有勇无谋，难为明主。”
江暮合看了他一眼，意味不明。
聂尧：“……”
不小心暴露他方才也在偷听了。聂尧心虚地抬眼，见江暮合神色如常后松了口气。
“戌时二刻，新郑门，届时聂指挥使随礼部运送先皇的棺椁。”声音如寒涧漱玉，清寒彻骨。
聂尧愣了一下，“先皇的棺椁已经送至，为何还要送？”
江暮合连看他都未看，转身。
聂尧还要再问，却听到江暮合的声音。
“公主方才说过。”
聂尧彻底愣在原地，脱口而出：“江学士这是在帮公主？”江学士并不是多管闲事之人，这不是他的作风。
江暮合脚步未停。
聂尧心中不解，又问：“礼部可是按照旧例送棺椁？”是了，江学士最是守礼之人。
回应他的只有一个背影。
眼看江暮合愈走愈远，聂尧连忙追了上去。