破晓时分，朝霞初染，漫过盛京城的碧瓦朱檐，将长夜积攒的所有的阴翳与晦暗都涤荡殆尽。
晨光漫进锦帐，卯时三刻，沈卿云如常醒来。
却未能如常起身。
枕畔俊美的男子仍在安睡，呼吸匀长。他手臂自然地横在枕上，将她轻揽在怀，是无意识的亲密姿态。
她侧首，静静端详他的睡颜。
日光照亮他的轮廓，镀上一层浅金。
四年光阴，足以让当初尚带青涩的少年蜕变成如今深沉难测的男人。
大约在睡梦中，他眉宇舒展，浓密微卷的长发披散在玉石般的肌肤上，映衬着肌理上深浅交错的旧痕。
恍惚间，竟叫她窥得几分昔年少年郎的影子。
她忍不住抬手，指尖悬在他腰间几道新伤之上。
往昔亲密时，他身上的每一道旧疤，她都曾细细抚过。
这几处，却是不曾见过。
唐九霄在睡梦中动了动，轻吐出一口气。
沈卿云倏然收回手，下意识别开视线，却正对上塌边那面鸾鸟缠枝铜镜。
镜中映出两人相拥的身影，在晨光里旖旎如画。
仿佛这些年所有的算计，裂痕与背离，都在这温存一刻消弭无形。
就在她恍惚时，沉睡中的男子已经悄然苏醒，半梦半醒间，他下意识地埋进她颈窝，懵懵懂懂地蹭了蹭。
“什么时辰了？”
唐九霄的嗓音里还浸着浓重睡意，低哑缱绻，随着呼吸拂过她耳畔，激起细密的痒意：“……再睡会儿。”
浑然是毫不设防的慵懒姿态。
沈卿云看着镜中亲密无间的身影，唇角掠过一丝若有似无的嘲意，而后垂首去亲他。
这遭主动来得猝不及防，他身子显而易见一僵，随即几乎是迫不及待地回应起来。
这并非是个过于深入的吻，唇瓣贴着唇瓣不急不缓地辗转厮磨，待他贴住她额，恋恋不舍地分开时，晨起那点睡意早已荡然无存。
“该起身了。”
沈卿云抵住他蠢蠢欲动的胸膛，指尖在他腰际的伤痕上游移，轻抚过那几处新旧交错的痕迹，声音里听不出情绪：“哪来的？”
唐九霄喉结微动，沉默悄然蔓延。
“又在琢磨怎么搪塞我？”
沈卿云好气又好笑地推了他一把，作势要起身，却被他从身后紧紧环住腰身。
“怎么会？”
他将脸埋在她肩头，声音闷闷的：“……父亲罚的。”
方才沉默，并非因为受罚本身。
而是为自己时至今日，依然未能挣脱这无形枷锁而感到难堪。
“怎么罚得这么重？”
沈卿云止不住讶异，那伤疤而今还如此明显，可见当时打得有多重。
“欲加之罪罢了。”
唐九霄却没再细说，只极轻地笑了声，回道：“近来他看我不顺眼，总要寻个由头出口气。”
沈卿云脑中蓦地闪过荣国夫人那句孔雀东南飞的讥讽，唇边刚浮起一丝嘲意，却又倏地凝住。
一年前，龙泉山庄那段不堪回首的会面骤然浮现。
那位高踞云端的唐家家主连正眼都未施舍，三言两语便将她所有的尊严碾作尘泥。
心底那点可笑的暖意霎时冰消瓦解。
沈卿云再懒得周旋，径自挣脱他的怀抱，披衣下榻。
近来她的情绪总是这般起伏难定。
唐九霄极有耐心地凑近，被她冷眼一扫，只得停在半步之外。
“有个好消息。”
他识趣地退后半步，在案几对面端正坐下，笑道：“你定然想听。”
沈卿云神色稍霁，却仍是没正眼瞧他：“且说说看。”
偏唐九霄反倒卖起关子，故弄玄虚道：“稍候你便知道了。”
话音将落未落，青篱的声音恰在门外响起：“姑娘，莳花馆出事了。”
此刻，这座盛京城最富盛名的莳花馆，早已被差役围得水泄不通。
花木扶疏的庭院里，楚晏宁持剑而立，冷眼审视着这座彻夜笙歌不绝的销金窟，绯色官服在晨风中微微拂动。
馆内隐约传来女子惊慌的低语与器物碰撞的脆响。
几名守夜的龟公衣衫不整地被押解出来，在晨风中抖若筛糠，面无人色。
随后款款步出的，却是一名风姿绰约的女子。
约莫三十许年纪，身段柔婉，步履从容。许是事出突然，只匆匆披了件碧色锦缎斗篷，镶着绒毛的风帽半掩容颜，反倒衬得那张脸如琉璃般剔透易碎，美得惊心。
楚晏宁的眼神未起半分涟漪。
眼前这位，便是莳花馆的主人，京城曾名动一时的花魁芙娘。
“劳动楚少尹摆出这般阵仗。”
芙娘眼波流转，恰到好处地露出一丝惶然，嗓音甜润：“不知妾身犯了何事，竟惊动京兆府亲自上门？”
她说话时微微顿首，风帽滑落几分，露出一截纤细脆弱的脖颈。
身后押解的年轻衙役见状，不由得放缓了动作，眼神里透出几分不忍。
“待进了京兆府，芙娘子自然明白。”
楚晏宁漠然移开视线，朝身后做了个干净利落的手势：“封馆。”
二字掷地有声，惊起檐上宿鸟扑棱棱飞向天际。
衙役们闻令而动，铁链相击之声顿时打破了清晨的寂静。
芙娘被他这般冷硬的态度刺得眼眶微红，面上适时浮现几分惊慌无措。
然而，那双低垂的杏眸深处，却静如止水。
这些年来，想动莳花馆的何止眼前这位楚国公世子一人？纵是身份更显赫，手段更凌厉的，她也见过不少。
到最后呢？
依旧是夜夜笙歌，在这盛京城里屹立不倒。
“大人，有发现！”
正当芙娘欲开口周旋之际，一名差役疾步至楚晏宁身前，抱拳禀报：“按大人吩咐查了那处院落，果然发现一条密道。”
芙娘脸上的血色霎时褪尽。
怎么会？那密道所在极为隐秘，馆中知晓者屈指可数，风声究竟是如何走漏的？
“我亲自去。”
楚晏宁按住腰侧的剑，目光掠过她瞬间苍白的脸，沉声下令：“将人押送京兆府大狱候审，严加看管，不得有误。”
就在衙役领命上前缉拿之时，芙娘眼底的平静终于碎裂。
她猝然抬头，风帽彻底滑落，露出一张血色尽失的脸。
“楚少尹！”
她再维持不住方才的从容，嗓音里透出几分尖锐：“您可知去岁刑部侍郎也曾兴师动众？月前连大理寺都——”
“正因如此。”
楚晏宁冷声截断她的话，眼底厌恶再无遮掩：“今日来的，才是京兆尹府。”
昨晚，大殿下景昭亲自登门拜访，眉宇间罕见的沉郁犹在眼前。
尽管在江南道税银亏空案中始终未能抓住崔家的切实把柄，却顺着钱财流向，牵扯出更骇人听闻的勾当。
江南富庶，人烟阜盛，近年上报的失踪案牍却莫名增多。
这异常之下掩埋的，竟是某些世族大家通良为奴，掠卖人口的滔天大罪。
自先女皇颁下严令，严控贱籍，禁绝人口买卖以来，如此规模，这般猖獗的掳掠贩卖，已是多年未现于盛世光年之下。
更令人发指的事，这罪孽的源头，竟就在天子脚下的盛京城中！
楚晏宁心口怒火灼灼，转身欲随那差役前往密道，忽又顿住脚步，侧首对左右沉声补充：“增派一队人手，将人犯送去京兆府。若遇阻拦者，一律以同犯论处！”
铁链声再度哗然响起，比先前更显急促。
芙娘被两名衙役一左一右架住臂膀，她挣扎着回头，眼睁睁看着楚晏宁的身影消失在通往后院的月洞门内。
晨光刺目，映得她脸色惨白如纸。
她脑中飞速闪过几个可疑的面孔，又一一否定。
然而，直至此刻，她心底却并未真正绝望。
毕竟她身后倚仗的那位贵人，其权势根基，又岂是楚
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国公府能轻易撼动的？
沈卿云凭栏远眺，目送着京兆府的押解队伍消失在长街尽头。
“是你递的消息？这又是谁的手笔？”
她轻声问道，目光仍停留在远处扬起的尘烟上。
“能使唤那位楚世子亲自领京兆府封馆搜查的，除了大殿下，还能有谁。”
唐九霄的声音从身后传来，是显而易见的不赞同：“依我看，此举未免太过冒进，打草惊蛇。”
沈卿云却是缓了一口气，摇了摇头：“我倒不觉得，此事宜早不宜迟，只怕多耽搁一日，那魔窟里就多添几条冤魂。”
此话一出，唐九霄沉默片刻。
不知他想了些什么，再开口时，语气缓和许多：“是我想左了。阿云，你说得对。”
“怎么？莫非其中另有隐情？”
沈卿云转过身来，敏锐地察觉到他话中有话。
“你可知那莳花馆背后站着的是谁？”
见她终于肯正眼看他，唐九霄忍不住弯唇一笑：“正是崔老相爷最疼爱的嫡幼子，崔时韫。”
“那芙娘是他养在暗处的外室。如今这事毫无防备地掀开，崔家内部，怕是要不得安宁了。”
他语调渐扬，带着毫不掩饰的幸灾乐祸：“这些年，他仗着崔家的势敛财无数，却将银钱尽数捂在自己手里。如此吃独食的做派，且不谈崔老相爷那关，便是嫁进我唐家的那位荣国夫人，他的二姐，也绝不会善罢甘休。”
沈卿云垂眸静默片刻，脑海中飞速掠过明镜台暗桩近日传回的密报。
此事利弊交织，如同双刃之剑。
崔府账房亏空已非一日，如今莳花馆事发，恰如将一枚砝码递到荣国夫人手中。
以那位夫人的手段，定会借机对崔时韫施压，逼他吐出私吞的银钱填补窟窿。
但如此一来……
她指尖无意识地轻叩窗沿。
阿玉苦心布下的局，怕是要被这突如其来的变故打乱阵脚。
“又在盘算什么心思？”
沈卿云正凝神思量，却被唐九霄的声音打断，将那盏气味独特的补汤置于案上，在她面前不轻不重地叩了两下：“还不喝？药该凉了。”
沈卿云被他惊得回过神，抬眸正对上他探究的目光，索性蹙眉别开脸：“难喝。”
她这脾气，而今是愈发来去自如，阴晴不定。
唐九霄无可奈何，只得受着。
“良药苦口，这道理你比我更明白。”
他执起汤勺，耐心递到她唇边：“若你肯好好用药，我便应你一件事作补偿，可好？”
沈卿云这才正眼瞧他，问道：“当真什么都行？”
“自然。”
唐九霄将瓷勺又往前送了半寸，温声道：“只要我能办到。”
除了放你离去。
沈卿云在心底替他补上未尽之言。
她已渐渐摸清他的底线，但今晨这番妥协确实出乎意料。
莳花馆这桩案子，依他往日作风，定会捂在暗处作壁上观，待时机成熟再予雷霆一击。能这般轻易放手，显然是为她破了例。
或许，这份影响还能更深？
此时此刻，沈卿云忽然意识到，昨夜那些关于崔家倾覆后的种种忧虑，或许都能在这份影响中找到转圜的余地。
她终是依言张口，咽下那古怪的苦涩。
汤药入喉，她轻轻推开他的手，眼尾却染上几分难得的柔色：“倒真有一事相求。”
说着，她抬起眼，直直地望进他眼底：“明日便是除夕，我听说盛京城的灯会很是热闹。”
唐九霄执勺的指节微微收紧。
沈卿云唇边漾开浅淡笑意：“你我相识四载，还从未一同看过灯。”
这话里，藏着七分真意，三分算计。
真的是四载春秋里未曾言说的遗憾，假的是眼前刻意为之的温存。
他凝视她良久，眼底神情几度变幻，终究化作一声轻叹：“好。”
短短一字，既是应允，也是纵容。