沈卿云再度恢复意识时，发现自己正身处林中一处废弃营地。
不远处篝火正噼啪燃烧，暖意融融。
喉间并无干渴之感，腿上的伤口也被妥善包扎。
沈卿云恍恍惚惚地撑起身子，动作牵动了腿伤，倒吸了口冷气。
“醒了？”
一道低沉的嗓音自上方传来。
沈卿云循声抬眼，不由得一怔。
她这才后知后觉地意识到。
自己方才，竟是枕在他的膝上。
见她沉默不语，胡野赧然，低声解释了句：“怕你歇得不安稳……”
“都这般情形了，哪里还顾得上这些虚礼。”
沈卿云轻轻摇了摇头。
她没有问胡野为何会星夜兼程赶来。
胡野也没有说自己是如何在茫茫林海中寻到她的踪迹。
先前那些刻意伤人的话语，横亘在两人之间的误会。
都在这心照不宣的沉默中尽数消弭。
“那些追杀你的刺客究竟是谁？还有本该护送你入京的缇骑呢？”
胡野深吸一口气，终究还是将困扰了他一整晚的疑问沉声问出：“这批人手绝非寻常江湖草莽，他们将沿途痕迹抹得极为干净，不是我刻意查探，寻常人根本难以察觉。”
然而，沈卿云却虚弱地摇了摇头，声音低微：“二哥，别问了。这桩事……你莫要再牵扯进来。我只求你，将我送出这片密林，让我能联系上阿玉和青篱便好。”
“你险些命丧于此，为何到了此刻还不肯告诉我实情！”
胡野语气急促地反驳，是显而易见的焦灼与不解。
面对逼至跟前的追问，沈卿云疲倦地阖上眼，指尖无力地抵着额角：“我真的没有时间了，二哥，就当是我求你……”
“我带你回辽州。”
胡野却毅然决然地拒绝了她的请求，斩钉截铁：“既然那些缇骑贪生怕死，将你一人弃于险境，这京城不去也罢！千般后果，由我一力承担——”
“你承担不起！”
沈卿云用尽浑身力气截断他的话：“这是抗旨，二哥。这只会给他们递上名正言顺整治咱们的把柄……”
“那我便带你回镇远营！若你还怕牵连我，我们就离开北境，远走高飞！”
胡野语速更快，手臂不自觉地收紧，仿佛要将她揉入骨血之中：“天涯海角，无论去哪里，我都护你周全。”
他的声音里带着难以自抑的颤抖，泄露了深埋心底的恐惧：“你可知……昨夜我循着血迹追来时，心里究竟有多怕。”
年轻郎君的胸膛紧贴着她的后背，纵使隔着厚重冬衣，那蓬勃有力的心跳依旧清晰可闻，一声，两声，如同擂鼓般震荡着她的感知。
何等赤诚的心意。
倘若……当年闯入四时谷的人是他，该有多好。
可惜，这世间从无如果。
她猛地闭上双眼，一滴泪无声地划过脸颊。
“我不能，我要做的这些事……非得是我不可。”
默然许久，沈卿云终是低声回道：“二哥，对不起。”
短短一语，却似冷水泼面，霎时浇熄了所有妄念。
胡野渐渐冷静了下来。
“不，都怪我保护不了你。”
他缓缓松开了手臂，语气低落：“若我有足够的能力，又怎会眼睁睁地看你去涉险……”
他这一生，少时鲜衣怒马，倚仗家世意气风发，不识愁滋味。
即便后来遵从长辈安排投身军旅，亦是步步坦途，未尝败绩。
直至此刻，他才真正尝到这般彻骨的无力。
仿佛纵有千钧之力，也挣不脱这无形的桎梏。
在这盘早已布定的棋局里，他连做棋子的资格都没有，不过是个被彻底隔绝在外的旁观者。
所有的急切，所有的担忧，甚至他愿意付出的所有代价，在这些复杂筹谋与至高皇权面前，终究轻若尘埃。
“二哥莫要自责，昨夜若非你及时相救，我早已命丧于此。”
沈卿云勉力牵起一丝笑意，回首望向他湿润的眼角却泄露了真实心绪：“你从前不是说过么？这世间从无完人，不过都是挣扎求存。你已竭尽所能，本当问心无愧。”
胡野凝视着那双强作笑颜却泪光闪烁的眼睛，喉头像是被什么堵住，半晌未能言语。
最终，他只是缓缓地摇了摇头：“……可我问心有愧。”
沈卿云尚未来得及细想他话中深意，营地外骤然响起急促的马蹄声。凝神细听，竟有数十骑之多！
“走！”
胡野当机立断，一把将她裹进披风。
见她腿伤行动不便，他俯身揽住她的腰肢将人抱起，另一手抄起倚在旁侧的长枪，疾步冲向营外骏马。
就在胡野即将踏出营地的刹那。
破空声接连响起，三支利箭擦着披风边缘呼啸而过，精准地钉在他下一步即将落足的地面上，箭尾震颤不休。
沈卿云猝然抬首。
不远处，玄衣郎君端坐马背，好整以暇地放下长弓。
月光映照下，那张熟悉面容俊美得近乎凌厉，含笑而森然。
他轻夹马腹，独身策马上前数步，目光掠过胡野紧护着沈卿云的手臂，最终定格在她苍白如纸的脸上。
“阿云，别来无恙。”
这声问候听起来平和，甚至带着几分旧识的熟稔。
可沈卿云却清晰地从中捕捉到了那压抑在平静表象之下的滔天怒意。
唐九霄当然怒不可遏。
仅是看见那张与胡绥有着几分相像的面孔出现在她身侧，便足以点燃他心底最阴暗的妒火。
等不及任何回应，他已翻身下马，腰间长刀铮然出鞘，挟着凛冽寒光直劈胡野面门！
胡野将人护在身后，侧身避过锋芒，长枪如游龙出洞，堪堪架住这凌厉一击。
刀枪相撞，火星四溅。几个回合的攻守往来间，终究殃及池鱼。
沈卿云因腿伤行动迟滞，眼见一道刀光直逼而来，躲闪不及。
电光石火间，胡野竟不顾自身破绽，硬生生侧转半身，以背脊为她挡下了这致命一击！
鲜血淋漓。
“唐九霄！你要杀要剐冲我来，何必伤及无辜！”
沈卿云勉力扶住受伤的胡野，声音冷如寒冰。
“无辜？”
唐九霄屈臂擦去刀上血迹，发出一声极轻的冷笑：“他敢对你存半分心思，便算不得无辜。
他抬起眼
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，眸光死死钉在她面上：“阿云，不必着急，我们之间的账，自会一笔一笔，算个分明。”
寥寥数语，已昭示二人关系非比寻常。
胡野忍着脊背疼痛，却仍踉跄着将沈卿云护在身后：“欺凌女子算什么本事！你的对手是我！”
“胡绥是你大哥吧。”
端详着跟前那张与记忆中一般令人憎厌的面容，唐九霄不以为意地回道：“你们兄弟二人，倒是一脉相承地痴心妄想。”
一脉相承，痴心妄想。
短短八个字，其中蕴含的意思却令得沈卿云面上本就不多的血色霎时消失殆尽，只余一片惨白。
“唐九霄，你疯了！”
她失控地否认出声，声音因极致的惊怒而嘶哑：“你心思怎能恶毒至此！竟连死者都不放过，编造这等谣言！你就不怕兄长在九泉之下都不得安歇吗？”
“有趣，你居然浑然不知？”
唐九霄像是窥见了什么极其荒谬的笑话，眼底闪过一丝扭曲的快意，竟兀自低笑出声。
他微微倾身，盯着她的眼睛，一字一句，缓慢地将尘封的残忍真相剥开：“阿云，你那好兄长待你的情意，可远非寻常兄妹那般简单。那份心思，只怕比此刻护在你眼前的这位……只多不少。”
满意地看着她瞳孔骤缩，唐九霄顿了顿，继续吐出最剜心刺骨的话：“当初在地牢里，他为何心甘情愿赴死？你真以为他是胸怀大义？”
“呵，他不过是看出你在我与他之间的艰难抉择，不忍见你痛苦，才主动放弃了那枚解药，成全你选择救我。”
“否则。”
唐九霄唇角勾起一抹残忍的弧度：“以他的能耐，当真会这般轻易地任人宰割。”
字字句句，如同诛心。
沈卿云不堪重负地退后两步，腿上的伤口被牵扯，痛得钻心，却似毫无所觉。
谁知，胡野却回过身来，不顾一切，重重攥住了她冰凉颤抖的手。
掌心热意滚烫，几乎要将她灼伤。
“旁人钟情于你，原是他们心甘情愿的事！”
他的声音急促，却字字清晰，掷地有声：“付出多少心意，本就不该强求同等回报！若付出多少便要索求多少，那与债主算账有何分别？”
他眸光直直望进她眼底，是全然磊落的心意：“大哥当年为何直到最后都不曾言明！为的就是不愿见你为难！不愿见他的情意变成你的负累！他希望你活下去，是盼你活得轻松恣意，而非怀着永世的愧疚不得解脱！”
沈卿云涣散的目光，因这振聋发聩的一番话，渐渐凝聚起来。
她曾因气急，与唐九霄争执时自嘲眼盲心瞎。
而今看来，果真是一语成谶。
将鱼目视若珍宝，却对真正的明珠视而不见。
何尝不是彻头彻尾的傻子。
“太迟了啊……”
沈卿云轻轻笑了两声，竟是将那句深埋于心底的话说了出来：“当年在四时谷里……若我先遇见的人，是你或兄长，该有多好。”
她就这样，将那段刻骨铭心的情意，轻描淡写地全盘否定。
唐九霄脸上那抹游刃有余的笑意倏然凝固。
犹如面具寸寸剥落，底下尽是一片荒芜的空白。