大漠孤烟，长河落日。
沈卿云已经许久不曾如这般放下一切，在边塞纵马驰骋。风声猎猎，吹动她鬓边碎发，也仿佛吹散了积压在心头许久的阴霾。
她轻夹马腹，那匹通体雪白的骏马便极通人性地慢下步伐，打了个响鼻，乖顺地垂下头。
旁侧，胡野骑着另一匹黑马，见她停下，几乎同时勒紧缰绳。
他并未开口，只是安静地陪在一旁，注视着她被落日余晖镀上一层柔光的侧脸。
“二哥，多谢你。”
沈卿云别过头去，对上他的视线，唇角弯起一抹极浅淡却真实的弧度：“我已经好久没有这般放松过了。”
胡野邀她来此，沈卿云原以为他是有什么要事需避开人言，却不曾想，他只是默默将自己惯常骑乘的那匹温驯白马让给了她，自己另骑一匹黑马。一路纵马，带她来了这片远离营垒，可极目远眺的草场。
“往日我心情不爽时，便会独身一人来这里纵马。”
胡野率先翻身下马，顺手放了缰绳，任由那匹黑马自行踱开去啃食青草。
沈卿云学着他的样子松开手，那匹白马却不肯离去，反而凑近前来，鼻子亲昵地蹭了蹭她的肩胛，似是在讨要什么。
沈卿云忽地想起什么，从随身衣袋里摸出一小袋用油纸裹住的糖块。
“你这马儿鼻子好灵。”
她不由失笑，眉眼舒展开来，剥开油纸，将那糖块托在掌心送到它嘴边：“我常备着一包糖，原先是用来哄人乖乖喝药的，今天倒是便宜它了。”
“吉光通人性，且聪明得很。”
胡野靠近一步，抚了抚白马光滑如缎的鬃毛：“它能辨善恶忠奸，曾有夷人细作潜入军营，意图在马料中下毒，是它率先嘶鸣踏蹄，惊动了卫兵。”
他顿了顿，眼神悄悄落在沈卿云专注的脸上：“故而，并非谁喂的东西，它都肯吃。”
“看来，我是好人了。”
马儿在她掌心舔舐，带来一阵微痒。
吉光吃到糖块，耳朵倏地竖立起来，眼睛瞪得溜圆，竟露出一副如同尝到人间至味般的惊讶神情。
沈卿云止不住地笑起来，侧头看向胡野，眸中光华流转：“二哥，你看见它表情了么？当真是通人性的模样，可爱极了！”
夕阳恰好落进她眼底，碎成一片亮晶晶的光点，清澈而生动。
胡野凝视着她罕见的，全然放松的笑颜，心头仿佛被什么东西轻轻撞了一下，也随之毫无保留地开怀笑起来，语气笃定而温柔：“是，我看见了。”
他声音低沉，带着笑意，目光却未曾从她脸上移开：“可爱极了。”
见她如此开心，他便发自内心地感到高兴。
这大概，便是最纯粹简单的欢喜。
直至两人并肩，看着西边残阳渐落，将天际染成一片壮丽的绯红。
胡野迟迟不曾开口，心中千回百转的言辞堵在喉间，竟是沈卿云侧过脸，率先打破了这片酝酿着某种情绪的寂静。
“二哥。”
她的声音很轻，融进风里，却清晰地落入他耳中：“今天特意带我来此处，应当不止是为了纵马看景……还有别的话，要同我说吧。”
是了。她如此聪慧通透，又岂会察觉不到他那些心思？
胡野在心中叹了口气，正欲将那些反复斟酌的话语坦然相告，却被她接下来轻柔却坚定的话语截住了话头。
“但在你说那些话之前。”
沈卿云微微歪头，托着腮，目光落在远处沉入地平线的落日上：“二哥，容我先说一句。”
她顿了顿，似乎在寻找最恰当的措辞，才继续道：“窥一斑而未见全貌。现在片面所闻，待到将背后隐情尽数和盘托出，或许，便会有截然不同的想法了。”
胡野的性子直率坦荡，心思几乎全写在脸上，藏不住半点事。
这段时日，莫说是许郎中，便是营中不少粗豪的将士，大约也瞧出了几分他待她的不同。她又如何能察觉不出？
平心而论，他当真极好。
他的克制，他的尊重，眼中那份毫不掩饰的真挚情意……这一切，都是她从未在唐九霄身上感受到的，属于一位年轻郎君的，诚恳而坦然的倾慕。
可偏偏，她早已受不起这些。
兄长的深重恩情与殒身之痛在前，对唐九霄那不死不休的深沉恨意在后。
这两座巨山压在她的肩头，也沉沉地压在她的心上，再无半分余地容纳风月之情。
她纵使……纵使当真有片刻心动，然而在这样错误的时刻，遇到一个正确的人，这段刚刚萌芽便注定无法生长的情意，从根子上，便是错的。
然而，沈卿云的劝阻，落在胡野耳中，却是另一番意味。
她原来早已看穿了自己先前的隐瞒。
可她却如此善解人意。
只因这层窗户纸一旦捅破，最后这点面上的情分，也将荡然无存。
他垂下眼，神情是抑制不住的失落：“我明白了。”
眼睁睁望着眼前郎君的神情从希冀转为黯然，沈卿云静默良久，终是一句安慰也未说出口。
她心里明白，当下情形，说什么都是徒然。
情意一事最忌拖泥带水，既知无果，不如早些婉拒，也免得他日后陷得更深。
直至天边最后一抹绯红渐渐被夜色吞没。
胡野方才缓过神来似的，起身去牵马：“该回营了。”
见他神情如常，沈卿云缓了口气，若无其事地笑道：“是，二哥，我们回去吧。”
一黑一白两匹马，踏着渐浓的夜色并辔而行。
临近营区时，又极为默契地分头离去。
胡野往大营方向，沈卿云则转向另一处营地。
终究是各有各的路。
纵然一时同行，总要各奔东西。
秋去冬至，年关将近，辽州城的上空却笼着一层无形的阴翳。
风波起于盛京。
龙椅上的那位天子年事已高，沉疴难愈，近来愈发痴迷丹鼎之术，日日服食丹药，妄图延年益寿。
两月前，宫里突然颁下圣旨，命各州府举荐能人异士入宫侍奉，进献长生之法。
圣旨一出，引得江湖骗子闻风而动，妄想一夜登天，纷纷毛遂自荐，进宫面圣。
结果不出三日，皆成裹尸布一卷，从角门拖出弃于乱葬岗。
遭此蒙骗，龙颜盛怒，竟派遣心腹镇抚司缇骑亲赴各州。
名为寻访，实则缉拿。
于是缇骑所到之处，闹得鸡犬不宁，人心惶惶。
“你如何看？”
胡太姑婆呷了一口刚奉上的药茶，缓声问道。
沈卿云端坐下首，闻言轻叹：“垂死挣扎，这位陛下，对朝堂局势早已有心无力，如今只能用这种手段来立威了。”
“崔贵妃坐镇后宫，崔丞相把持前朝。眼下的盛京城，崔家可谓一手遮天。”
胡太姑婆亦是叹道：“这夺嫡之争，在许多人眼中已是定局。大皇子纵有贤名，终究势单力薄，难有作为。”
“但只要圣上尚在，他们就无法名
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正言顺地夺权篡位。”
沈卿云分析道：“陛下如今的举动，何尝不是在向朝野表明，他的病尚有转机？倘若真能寻得灵药，令龙体康复，眼下崔家独大的局面，未必不能打破。”
胡太姑婆掀起耷拉的眼皮睨她一眼，唇角含着些许笑意：“哦？云儿，宫中的御医是何等人物？没有真才实学岂能进得了太医署？听你这语气，莫非自觉医术能胜过他们？”
“晚辈岂敢托大。”
沈卿云声音轻缓，却字字清晰：“只是陛下所求，本非寻常医理，而是长生之道。”
“百年前，辽州胡氏的太祖宗，正是他于圣祖皇帝微末时算卦推演，断言其身负天命。这般能窥测天机的高人，不正应对了而今陛下所求么？”
话音未落，胡太姑婆手中的茶盏重重砸在案上，深褐色的茶水泼溅而出，在桌面上晕开一片狼藉。
空气骤然凝固。
令人窒息的寂静里，沈卿云只听得见自己擂鼓般的心跳。
“你想让谁进宫？”
胡太姑婆的声音发寒：“是让我这半截身子入土的老骨头去，还是让阿霁那尚未及笄的孩子去？”
沈卿云心下重重一窒。
果然，什么都瞒不过这位老祖宗的眼睛。
沈卿云没有辩解，径直起身，毫不犹豫地屈膝跪倒在老人面前，仰起头：“老祖宗，胡家需要送进宫去的能人异士，未必……一定要是胡家人。”
“先前是如何教导你的？”
胡太姑婆紧紧盯着她，眼底怒意翻涌：“谁准你以身为饵，逞匹夫之勇，去行那以卵击石之事？”
“你可知盛京城如今是何等龙潭虎穴？才执掌明镜台几日，便以为能将手伸进皇宫内院？沈卿云，你未免太过狂妄！”
“陛下龙体至多再撑两三年。”
沈卿云咬紧唇，目光灼灼：“老祖宗，若再徐徐图之，我们要等到何时？眼下正是借力打力的绝佳时机！”
“我欲借当今圣上之力，破的便是崔家之势！”
“好，好……”
胡太姑婆扶着案桌，竟低低笑了起来：“人心不足蛇吞象，你可曾想过，若一步踏错，葬送的是什么？是整个辽州胡氏满门的性命！”
她倏然敛去笑意，朝外扬声道：“来人，送云姑娘去祠堂面壁思过。什么时候脑子清醒了，什么时候再出来！”
祠堂里，长明灯的火光摇曳不定，将牌位的影子拉得忽长忽短。
沈卿云跪在蒲团上，脊背挺得笔直。青姨静立在她身后，唇瓣几度微启，终是化作一声轻叹。
“是我想岔了。”
寂静中，沈卿云先开了口，声音里带着一丝疲惫：“只想着借势破局，却忘了考量后果，是我不够周全。”
青姨却道：“姑娘，老祖宗教您的，您终究还未全然悟透。”
沈卿云低声喃喃，像在问自己，又像在寻求答案：“借力打力……这路子，当真走不通么？”
“姑娘再想想罢。”
青姨不再多言，躬身一礼，悄无声息地退了出去。厚重的门扉在她身后合拢，隔绝了外间最后的光线。
当脚步声远去，沈卿云才缓缓抬起头。目光掠过一排排肃穆的牌位，最终定格在角落里那个熟悉的名字上。
已是一年光景了。
时光荏苒，她却依旧在原地徘徊。
想杀的人还在逍遥，想做的事依旧渺茫。
那条她拼尽全力也要走通的路，此刻望去，竟比这祠堂最深处的黑暗还要漫长，看不到尽头。