秋高气爽，远空如洗。
枫叶如火，映得龙泉山庄一派辉煌气象。
作为泉州当地闻名遐迩的铸剑世家，庄中近日恰有一柄神兵初成，寒光冲霄，引得八方江湖客络绎而至，门前竟是比年节庙会还要热闹几分。
山庄外古木参天，正因要等的人迟迟未至，沈卿云百无聊赖地倚着那株老枫树打盹儿。
“这位姑娘，我观你印堂发黑，七日内，恐有血光之灾啊。”
这故作高深，却又难掩熟悉的腔调，冷不丁从头顶树枝间砸下来，惊得沈卿云一个激灵，睡意顿时跑了大半。
她揉了揉眼睛，没好气地抬头。
果不其然，撞进一双笑眯眯的狐狸眼里。
“兄长。”
沈卿云晃晃睡得昏沉的脑袋，学着他那夸张的语气：“你这般信口开河，就不怕一言成谶，反倒应验在自己身上？”
“啧，心不诚，则不灵，你这话说得，可是大大折损了为兄的道行啊。”
胡绥故作高深地摇摇头，从树上跳下来，抚了抚并不存在的长须。
目光在她身侧扫过，见她确是孤身一人，眼里掠过一丝讶异：“咦？奇也怪哉。唐九霄今日竟肯放你一人落单？你们不是向来焦不离孟么？”
当真是哪壶不开提哪壶。
沈卿云闻言，秀气的眉头立刻拧成了结，止不住地长吁短叹：“快别提了，唐九霄那个性子，大哥你又不是不知道。”
“我们来的路上，碰上一伙不开眼的蠢贼，好死不死，偏偏惹到了他头上。”
她越说越气，语速都快了几分：“他倒好，半分不顾忌，把我撇在一旁，自个儿就单枪匹马闯进人家山寨里去了！劝都劝不住！”
“你是没瞧见那场面，冲天而起一把火，愣是把人家一个寨子烧个精光！”
“可那山寨里……难道就个个该杀？”
沈卿云的声音低了下去，带着不忍：“总有被裹挟的，或是那些土匪的无辜家小吧？他倒好，带着一身伤回来，还一副理所应当的模样。”
“我实在气不过，就……就同他争了几句。”
说到最后，她满是懊恼与委屈：“伤口还淌着血呢，他倒先气性上来，比我火气还大，二话不说，扭头拍马就走！留都留不住！大哥你说，哪有这样的人？”
“你的姻缘，我早就掐指算过喽。”
胡绥装模作样地掐着手指，摇头晃脑，摆出一副痛心疾首的模样：“卦象显示，此乃镜花水月，绝非正缘。”
“可惜啊可惜，某些人被那副好皮囊迷了心窍。为兄今日便再劝你一句，苦海无边，当断则断啊。”
“得了吧你。”
沈卿云毫不客气地甩给他一个白眼，嘴角却忍不住翘起：“你这卦术，什么时候灵验过？忘了咱们刚认识那会儿，你蹲在路边支个摊子给人算命，十卦九不准，险些叫人给打了？”
她语气笃定，带着少女情热的固执，仿佛在说服他，更是在说服自己：“更何况，唐九霄待我是真心实意的，他答应过我，明年开春，便带我随他回家拜见长辈，风风光光地把婚事定下来。”
“小妹，婚姻大事，绝非儿戏，更不是凭一时心动就能定终身的。”
胡绥脸上那惯常的戏谑笑意霎时收敛得干干净净，神色是前所未有的严肃。
他眉头微蹙，语重心长道：“你孤身在外，阅历尚浅，人心叵测，极易遭人蒙蔽。听兄长一句劝，此事……万不可如此轻率。”
胡绥略一沉吟，提出一个更为稳妥的建议：“何不先让他随你回一趟四时谷？让你父亲亲眼相看相看，掌掌眼。“
“若他确是良配，再按规矩行三书六礼，名正言顺地定下这门亲事，岂不更为妥当？也免得你将来受委屈。”
四时谷。
沈卿云面上的笑意霎时淡了几分。
心中百转千回，那些难以对外人言的苦衷与枷锁，终究只是化作满腔苦涩。
她微微叹了口气，低声解释：“兄长，你大约不知，我要是回去，只怕这辈子都出不来了。”
“当年父亲他连出谷都不肯允我，而今……又怎能答应我嫁给一个外人。”
看着她瞬间黯淡下去的眉眼，胡绥心下大约明了。
在唐九霄这件事上，自己是说不动她了。
他沉默良久，终是化作一声无可奈何的叹息：“罢了，说不动你，我们虽只是结拜兄妹，总归我也算得上你半个兄长。”
“日后若他待你不好，真让你受了委屈，切莫自己忍着，定要写信告知于我。”
“兄长我无论如何，总会想法子替你撑腰的。”
“好！”
沈卿云的阴霾顿时被这承诺驱散，眼睛都亮了起来：“那就说定了！往后我若受了委屈，有了难处，兄长你可不能赖账，定要帮我！”
“那是自然。”
胡绥见她笑了，也跟着舒展开眉头，习惯性地抬手，带着兄长般的亲昵揉了揉她的发顶：“一言为定。”
“一言为定！”
两人于山庄门前说话这片刻功夫，庄内迎客的管事终于匆匆赶至。
“胡公子。”
他先向胡绥端正一礼，随即目光转向其身侧的年轻女子，不由得微微一滞，一时不知该如何称呼。
这姑娘虽一身素衣，却掩不住身姿窈窕，气度不凡。
加之她眉目清冽，神情自若，如玉树琼枝自含风骨，虽与胡绥并肩而立，姿态亲近，却并无狎昵暧昧之意，反倒磊落坦荡。
管事迎来送往多年，早已练就一副玲珑心肠，心下当即判断，这多半是兄妹。
“胡姑娘。”
他自觉看破关系，朝沈卿云露出殷勤一笑。
沈卿云却噗嗤一声笑了出来，摇了摇头，声如清泉击玉：“贸然来此，多有叨扰，我姓沈，名卿云。”
短短一言，却令那管事骤然变色，满面惊诧。
无他，只因近两年来，沈卿云这三字，在江湖中早已如雷贯耳，无人不晓。
眼前这女子虽来历成谜，却凭一手出神入化的医术名动四方。
自她现身江湖起，便屡有圣手之誉流传，再沉重的痼疾，再诡异的顽症，在她面前，竟都如寻常风寒一般可解。
然而，她行医不求钱财，不畏权势，仅凭病情轻重缓急区分。
纵使有世家一掷千金求她上门，她亦是不为所动，从不偏私。
那管事当即态度愈加恭敬，躬身道：“能得圣手莅临龙泉山庄……云家当真是蓬荜生辉。”
“您言重了，晚辈医术微末，万万当不得这圣手二字。”
沈卿云连忙侧身避礼，摆手谦道：“只是途径贵地，偶遇兄长，在此停驻片刻，前辈如此盛情，倒令晚辈惶恐。”
“沈姑娘过谦了。既然有缘到此，何不与胡公子一同入庄，品鉴一番新出炉的神兵？”
云管事热情难却，话已说到这个份上，沈卿云倒也不便再推辞。
二人便在周遭江湖客或明或暗的打量中，并肩步入庄门。
不愧是底蕴深厚的江湖世家，出手极为阔绰。
沈卿云指尖微掂，感知着云管事方才塞来的红封分量，竟是
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足足十两的雪花银。
“这回可是沾了阿妹的光了。”
胡绥轻笑，顺手将红封纳入袖中，语带戏谑。
“大哥此言差矣。”
沈卿云转眸，故作认真地将他上下打量一番：“我看，分明是我沾了胡公子的光。相识至今，可从未听你提过家中竟是这般……显赫。”
“阿云也从未问起过啊。”
胡绥眉梢一挑，笑得有些懒散：“家中不过略有薄产，在辽州地界还算有几分颜面。日后你若得来，为兄必当尽地主之谊，带你好好领略风物。”
“说得动听。”
沈卿云轻哼一声，伸出手掌：“倒是先将上回欠的那五文烧饼钱还来？哪有你这般做兄长的，专会坑骗自家妹妹。”
“下回，攒着下回一起还。”
胡绥赶忙将袖口一捂，侧身避开，一副严防死守，生怕她真上前来搜的架势：“不就贪了你两个烧饼，怎记得这般清楚，跟个小账房似的。”
“因为我穷啊，兄长。”
沈卿云重重叹气：“你又不是不知道，我这人看不得病人在眼前受苦。那些穷苦人家连药都抓不起，我总不能见死不救吧？贴得多了，自然就穷了。”
“再说唐九霄，你瞧他那张脸，像是个会挣钱的模样吗？到头来，还不是得靠我想法子。”
“什么？那厮竟真是个吃软饭的？”
胡绥顿时瞪大眼睛，语带震惊：“阿妹，为兄这可断断不能同意这门婚事，堂堂七尺男儿，有手有脚，怎好意思赖着你养活？”
“我乐意。”
沈卿云哼笑两声，眼底漾开一点明亮又执拗的光：“单是每天醒来能看见他那张脸，我便觉得神清气爽，这银子花得值。”
胡绥摇头叹气，恨铁不成钢地想说些什么，两人已迈过门槛，踏入了喧腾的剑庐之中。
庐内人头攒动，却秩序井然。众人围着一方宽大石案，啧啧称奇，低声品评。
两人随人流凑上前去，只见石案正中横着一柄出鞘长剑，剑身映着天光，寒光流泻，剑气森然。
而那剑鞘被搁置于一旁，通体由玄色精铁制成，镂刻着苍龙纹样，鳞爪飞扬，栩栩如生，单是这剑鞘的做工，显见铸造技艺已臻化境。
沈卿云于剑法一途并无研习，只觉此剑好看，冷冽夺目，看了几眼便失了兴趣，目光开始漫无目的地在四周逡巡。
一旁的胡绥却凝神盯着那柄剑，眸色渐深，素来洒脱不羁的脸上竟掠过一丝极复杂的情绪，似是惊疑，又似沉凝。
“坏了。”
胡绥只觉肩头被重重一拍，耳边已炸开沈卿云一声急促的清喝：“有人要夺剑！”
声犹在耳，剑庐内已如热油起锅，惊呼四起，霎时乱作一团。
人群推搡冲撞，胡绥猛地回神，再抬眼时，那道纤细素白的身影早已被人潮吞没。
他心头一紧，又急又怒，奋力拨开人群，拼命朝她消失的方向挤去，口中连声喊着：“阿云！阿云！”
另一边，沈卿云仗着身形灵巧，如一尾游鱼般在拥挤的人群中穿梭，竟真给她挤到了石案旁。
眼见那寒光凛冽的龙纹宝剑即将被贼人夺去，她也不知哪来的勇气，竟足尖一点，纵身跃上石案，伸手便要去抓那剑柄！
电光石火间，一道黑影自混乱的人群中疾窜而出，快得只余残影，毫不留情地一掌劈出，挟着凌厉劲风，直拍向她心口！
胡绥恰恰目睹这惊魂一幕，顿时目眦欲裂，失声惊呼。
可他被人流死死阻在原地，竟只能眼睁睁看着那索命一掌落下！