“这王家公子与李家小姐私奔不成在密林被劫，欲知后事如何，且待下回分解……”楼下万晓先生醒木这么一拍，这一回故事就此散场。
出了八珍楼，沈千灯要去启照商行，下马车前，她也戴上了帷帽。
“我们找槐青姑娘。”
“二位随我来。”商行的掌柜为二人引路。
瞧见沈千灯，槐青手中的活都没放下就迎了上来。“小姐来得正好。”
屏退左右，槐青才拿出箭弩。
“弩做好了，”槐青往袖弩中插了一支箭，双手呈上，“这第一箭请殿下首射。”
槐青替沈千灯把袖弩绑在了胳膊上。
沈千灯抬臂朝前握拳牵动引线，只听铁器滑动的摩擦声，短箭飞了出去。只这一瞬，还未等几人高兴起来，旋即掉落在三步之外。
槐青快步走上去捡起落箭查看，“我挑了几种不同长短重量的袖箭，再试试。”
几番尝试之后，一支一支袖箭落下，皆无令人满意的结果，威力都不足与竹箭弩相提并论，更不要说匹敌弓箭。
“怎会……如此？”槐青再一次蹲下捡起落地的箭矢，一直平静的眼瞳也掀起惊涛，难以接受如此彻底的失败。
她径直跪下，转向沈千灯的方向请罪：“是槐青无能，殿下恕罪，请再给我一些时日。”
这是她主动向沈千灯讨的第一个差事，也算是投名状，结果却是大失所望，让她无地自容。
沈千灯拉起槐青，握了握两人交叠的手，“无妨，此事不急，你也不曾好好休息，辛苦了，今日且先随我回府。”
——
“这位是槐青，是我在青州的旧识，今后也跟在我身边伺候，负责此行对商行账目的打理，不算在大内，你二人照旧，有不熟悉的地方，你们多帮衬槐青着些。”沈千灯对紫沅紫泱说。
“是。”
进了门，槐青才说：“我哪里懂什么账目，恐怕会给殿下添麻烦。”
“放心吧，自有赵家的账房先生管着，你装装样子就好了。”
院外，紫泱偷偷议论着。
“这槐青是从哪冒出来的，一来就住在耳房，把我们两个贴身伺候的往哪里搁？况且她那副潦草模样，哪里像是会伺候人的。”
“殿下都说了是她在青州的旧识，又不计入大内名册，与我们的差事也不相干，你何必在这里与新来的人拈酸吃醋，哪里有一等大宫女的样子。”紫沅宽慰她，心里却也多了几分考量。
这一批近身伺候的宫女，在外人看来也算是长公主的心腹，实际上也不见沈千灯待谁更亲近些，她虽从不苛待下人，却也无人能体察她的心思。
这位民间出生的长公主看似好相与，实则性格孤僻得很。
沈千灯手指在槐青改过的图纸上比划着，按道理来说以槐青的技艺不该与师兄所做有如此大的出入，可术业有专攻，她一时也瞧不出什么错处，只得先搁置。
这一路三更跟在后面，见识到了沈千灯这个皇家公主的几副面孔，沈千灯离经叛道他一早就知道，只是没想到她如此不畏人言，不把一点流言蜚语放在眼里，甚至利用坊间传言企图将自己的名声彻底抹黑。
再有，任人唯贤、恩威并施，这般气度，不逊储君，师从帝师果然名不虚传。在八珍楼这么一番行径，加上住在赵府的崔家班数十人，为长公主豢养男宠之实早早下好了先手棋，想必往后几步她也已经有了筹谋。若来日与她成为对手，实非易事。
“三公子一路上一言不发，是在想什么？”沈千灯问道。
“自然是想公主所想，忧公主所忧。”
沈千灯不信三更信口胡诌，“那你说说。”
三更走到沈千灯身后，双手先搭在圈椅的椅靠上，“公主前些日子受了伤，”进而假模假样地给沈千灯捏了捏肩膀，“不宜过度伤神。”
沈千灯微微偏头，冷笑一声：“这就是你的解忧之法？”
三更停下了手上的动作，俯身道：“既然槐青一番努力都做了无用功，那除了箭弩的主人，就再无人能够改制。这个道理，不用我来为公主点醒。此物既不可能为他人所用，不知公主所忧为何？”
三更似乎并没有期待沈千灯的回答，又接着说：“公主何必劳心劳神，为难千金贵体。”
玉京，楚王府。
“小姐，长公主殿下给您送得礼物来了！”屋外传来侍女的通报声。
闻言，南宫云檀欣喜，放下手中刺绣，就快步到院中来迎。
“两包四方城八珍楼茯苓八珍糕，三包兖州不知春茶，两匹蜀锦……”
侍女紫汀在一旁念礼单，南宫云檀心中暗自腹诽，面上却不显先打开了食盒，果真是茯苓八珍糕，一路上快马加鞭冰镇着，难得这么远还没变质。
“紫汀，这些交给你整理好录入库房，我先拿八珍糕去给父亲母亲尝尝。”南宫云檀拎着食盒转身，几步就敛了笑意。
“是。”
“檀儿，昭宁给你送什么好东西了？”楚王妃赵文文笑着问。
“父亲母亲，”南宫云檀转身关上门才接着说，“出事了。”
“怎么了？”
南宫云檀将食盒放在桌子上打开，拆开油纸，“这是千灯加急送来的茯苓八珍糕，我幼时在宫中喝薏米粥后身上便起了红疹，后来只说母亲不喜食薏米，府上就再也没有出现过，千灯是知道的。八珍糕里少不了薏米，千灯绝不会特意送来给我。”
“确有此事，府里老人都是知道的。”赵文文把八珍糕从食盒中取了出来，拈起一块咬了一口，“有薏米的味道。”
“下面有东西！”
南宫瑞看出食盒里的软布下有一封信，赵文文和南宫云檀一起站到他身后去看。
是三更替沈千灯代笔。
“这不是千灯的字迹……千灯受伤了！公主府的亲卫怎么一点消息也没传回来。”
“你是如何把麒麟玉牌送给昭宁的？”南宫瑞问。
“藏在盒底随南宫家的货走的官道，只说她让我寻的棋谱找到了，当是南宫商行的掌柜
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亲自送去的。这些东西也是托南宫商行走驿站送回来的，说是怕糕点坏了，一路加急。”
如今看来，送茯苓八珍糕不过是八百里加急的幌子，实则是为了提起她的注意。
南宫瑞面色一沉，他最担心的事还是发生了，“南宫家里出了内鬼。”
赵文文握了握南宫云檀的手，“情况也没有太糟，至少对牌都还安全在昭宁手里，能送出信来便已然脱险，此事先不要让宫里知道，以免陛下和太后担心，昭宁没往宫里传讯，定然也是这个意思。眼下当务之急，还是要找到此人，铲除这支势力。”
“母亲说得是。”
南宫瑞揣摩道：“墨玉牌递给昭宁的事出了这扇门再无人知晓，差错当是出在白玉牌上，若此人不在檀儿身边，那就……”
“在千灯身边！”南宫云檀惊呼。
“可千灯近身伺候的只有紫沅紫泱，皆是自幼在宫中长大的身家清白之人。”
“此信绝非她二人代书，执笔之人少说有十年翰墨功底，想必昭宁心中已有分寸，在四方城也遇到了可信之人。”南宫瑞指着信上笔墨道。
“昭宁聪慧，你却也还要再提醒她一番，告诉她玉京之中我们自会处理妥当，让她安心。”赵文文转念一想，又问道：“她还给你送了什么？”
“还有几包兖州的不知春茶，其余并无特别。”
“兖州不知春茶，她这是结识了新任四方使，襄王世子穆承锋。”南宫瑞捋了捋胡须。
“檀儿，休书一封给昭宁送去。”
此夜，楚王府注定难眠，却也注定理不出头绪。
三更走后，沈千灯对着一匣子暗器思忖。
当初她学艺不精，唯有骑射勉强拿得出手，却又在近战中毫无优势，师兄才琢磨了许多暗器，送她解闷，也为自保。不过宫中的境遇远没有沈千灯料想的那样暗潮汹涌，她长公主的名头实实在在受到了尊敬，师兄的礼物也就没了用武之地。前世出宫之时，她特意把这些东西寻出来带上，是为了留个念想，前世离开玉京皇宫三年，竟是再没见上师父师兄一面。
师父师兄在归楼避世多年，好在槐青的出现让这一世有了转机。
倘若师兄设计的独特的暗器能制成铁器给一队人装备，那么……
匣子角落一个小小的银色物件攫住了沈千灯的注意力，她取出来，是一个银制的指环，还费功夫做成了双龙戏珠的模样。
沈千灯突然忆起了师兄说过的话，师父难得夸一句她的箭术有长进，师兄便说她常射箭，该戴“佩韘”①，只可惜如今玉韘做配饰更多，在射箭上的辅助却少，反倒本末倒置了。
师兄送她的这一枚可不是韘，先前她只当是饰品随手搁置了下来，现在想想其中应有玄机。沈千灯把指环戴在右手食指上转了几圈，顺着纹路慢慢向上推，圆珠的位置出现了锋利的尖刀。
是指尖刃。
此等精妙的暗器已久不现世，师兄实在是颇费心血。
沈千灯收回指尖尖刀，把指环留在了手上。