靖王府被架在火上的滋味并不好受。皇帝虽未明着惩戒，但几次朝会，对靖王父子态度明显淡了些许，一些原本倾向于靖王的差事，也微妙地转给了其他皇子或中立官员。
一个月后，皇帝将一桩颇为棘手的陈年旧案交给了赵珩，这案子牵扯到一些地方豪强和已经致仕的官员，水极深，且证据大多湮灭，是个典型的烫手山芋。
办好了未必有多大功劳，办砸了却极易惹上一身腥。
明眼人都看出，这是皇帝对靖王府的一次试探，也是对赵珩能力的考验，更是对他近来风波的某种补偿和敲打——给你个机会证明自己，也告诉你少惹事。
赵珩接了差事，心中憋着一股劲，誓要办得漂亮。
可赵珩急于求成，加之对谢家的怨愤让他判断失了冷静，在证据尚未完全确凿的情况下，听信了手下某些人急于表功的片面之词，将矛头指向了一位与谢家有些拐弯抹角姻亲关系的致仕官员，并以雷霆手段将其子侄下狱，企图撬开缺口。
这一下，捅了马蜂窝。
那位官员虽已致仕，门生故旧却不少，在清流中颇有声望。更重要的是，此举被谢家敏锐地抓住，视为靖王府对谢家的又一次挑衅和构陷。一直忙于为谢倾容离京善后的谢瑾容，终于等到了机会。
先是御史台几位素有清名的御史联名上奏，弹劾赵珩“办案急躁、滥用刑讯、罗织罪名、有辱朝廷体面”。接着，刑部、大理寺中与谢家交好的官员开始复查案件细节，很快找出赵珩办案程序上的多处纰漏和证据链条的断裂之处。
最后，几位德高望重的老臣在私下觐见时，委婉地向皇帝表达了“宗室子弟年轻气盛、宜多加磨练，勿使操切行事、寒了臣工之心”的意思。
皇帝本意是借案观察赵珩，见他如此沉不住气，甚至隐隐有借机打击报复的倾向，心中失望之余，警惕更深。靖王府本已势大，若世子还是个心胸狭窄、手段酷烈、不知轻重的，将来恐非朝廷之福。
此案纵然难办，可像赵珩这么一下次就递了个大把柄的也是少数。
很快，皇帝的处置下来了：赵珩办案不力，有失审慎，罚俸一年，暂停一切差事，回府闭门读书思过。
朝中风向瞬间转变。之前还在观望的官员纷纷与靖王府保持距离，先前替赵珩说话的声音也消失殆尽。更有甚者，开始落井下石，将之前一些捕风捉影的事情也翻了出来，靖王府一下子被推到了风口浪尖。
靖王在御前被皇帝不轻不重地训斥了几句教子无方，回府后大发雷霆。
书房内，瓷器碎裂的声音清脆刺耳。
“蠢货！废物！”靖王脸色铁青，指着跪在地上的赵珩，胸口剧烈起伏，“本王让你韬光养晦，让你谨慎行事！你就是这么谨慎的？”
赵珩跪得笔直，下颌紧绷：“父王，此事分明是谢家借题发挥，构陷于我！那案子……”
“够了！”靖王厉声打断，“是不是构陷，重要吗？皇上认为是你的错，朝臣认为是你的错，那就是你的错！身为世子，连这点局面都看不清，一点委屈都受不得，你将来如何承袭王府？如何在这朝堂立足？”
他看着儿子依旧倔强不服的眼神，心中涌起一阵深深的疲惫和失望。这个儿子，才华能力是有的，但心高气傲，睚眦必报，尤其是牵扯到那个聂氏和谢倾容的旧怨，便容易失了分寸。从前觉得年轻人有些锐气也好，如今看来，这锐气却成了致命的弱点。
近日朝中已有风声，几位宗室长辈和言官隐隐提出，世子德不配位，恐非社稷之福。虽然尚未摆上台面，但苗头已现。靖王府不能再有一个不断惹祸、失去圣心的世子了。
良久，靖王深吸一口气，声音沉冷下来：“从今日起，你便好好在府中读书静思，没有我的允许，不得出府，也不得再过问外间任何事务。府中事宜，暂由你二弟帮着打理。”
-
鄢陵的秋来得早，九月初，桂香便染透了半城。
孟临渊所在的屋外是一池残荷，还有几株老桂，风过时，金黄的花粒簌簌落在水面，又被几尾肥硕的红鲤悄没声地嘬了去。
她正对着墙上将完成的一幅烟雨图润色。忽然握着笔的手顿了顿，一滴浓墨从笔尖坠下，恰好落在画中远山的轮廓上，晕开一小团污迹。
“可惜了。”她垂眸，淡淡道。
这时十几个黑衣蒙面的人翻墙入户，直奔孟临渊而来。
他们没料到，这个以文采风流出名的谢三公子，也精通武艺。
他拿着一柄细如柳叶的软剑，剑光泛起幽蓝的寒芒，无声而致命。战斗结束得很快。留了两个活口，趁机卸了他们的下巴以防自杀，其余几人皆一剑封喉。
她抬手，就着刚才画中的那团墨迹，寥寥数笔，勾出一只振翅欲飞却形单影只的孤雁，将那瑕疵化为了意境。
一个从小被捧在高处、从未真正受过挫败的天之骄子，骤然从云端跌落，失去引以为傲的权势、名位，甚至父亲的选择，他会将所有的怨毒归咎于谁？
自然是那个始作俑者——谢倾容。
可惜他太不把当成那场失败当回事了，只以为是侥幸逃脱，也不把当初被打断腿那件事当回事。
消息以最快的速度传回京城谢府。谢瑾容闻讯，连夜审讯擒获的活口，撬开他们的嘴。死士的供词，最终指向了赵珩。
证据确凿。
这一次，谢家不再需要任何迂回。谢瑾容次日拂晓便直入宫闱，求见皇帝。
他跪在冰冷的金砖上，以头触地，声音沉痛而疲惫：“陛下，臣弟倾容，自离京后，于鄢陵闭门谢客，终日以书画自娱，不敢有片刻忘怀陛下天恩。然日前竟有宵小夜袭其宅，意欲行刺……臣惶恐无地，不知谢家究竟做错了什么，竟招致如此杀身之祸！若陛下觉得谢家碍眼，臣愿自请削职，举家迁回鄢陵祖籍，从此耕读传家，再不踏入京城半步，只求换得家人平安！”
这一番话，以退为进，皇帝看着手中那份关于赵珩累累罪证的密奏，再听着谢瑾容的请罪，脸色铁青。
宗室子弟，争夺权位也就罢了，竟敢公然豢养死士，刺杀已辞官归隐的朝廷命官，还是他曾颇为欣赏的才子，简直是是视国法皇权如无物！
更何况，谢家并非没有根基的寒门。谢瑾容身居要职，谢氏门生故旧遍布朝野，若真逼得这样一个家族心寒辞官，天下士林会如何看？史笔会如何书？
“爱卿且起。”皇帝亲自扶起了他，“此事，朕定会给谢家一个交代。”
皇帝甚至没有给赵珩任何申辩的机会，朱笔一挥：夺其一切宗室封号，贬为庶人，流放三千里，至漠北苦寒之地，永世不得回京。其妻子与之一同。
聂云珍，赵珩和赵泓都没能幸免。
靖王府也大门紧闭，往日车马喧阗的门前冷落得可罗雀。据说靖王当场呕血，却也只能叩头谢恩。新立的世子更是战战兢兢，闭门不出。
但聂云珍真的是比孟临渊想的还要痴情，她竟然修书一封，请谢倾容救赵珩一命。
孟临渊挑了挑眉，直接烧掉了。
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一直没有等到回信的聂云珍彻底绝望了。
春桃慌忙去扶她：“夫人，您别这样……”
聂云珍却猛地推开她，踉跄着站起身，扑
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到那观音像前，死死盯着那悲悯垂目的面容。
“为什么……为什么……”她喃喃自语，眼泪终于汹涌而出，却不再是悲伤，而是一种近乎癫狂的怨愤，“我重活一世，我小心翼翼，我费尽心机……为什么还是这样？为什么！”
“我明明想要回报你的，你却避我如蛇蝎，我聂家出事，你谢家明明有余力，却只肯做那点表面功夫！如今我夫君落难，我来求你，你竟连一句软话都不肯说！”
她越说越激动，声音尖利，在空旷的佛堂里回荡：“谢倾容！你以为你赢了？你以为你躲到鄢陵就清净了？你以为你画你的画，就能一世安稳？我告诉你……不会的！这世道不会放过任何人！你谢家树大招风，迟早有一天……”
“小姐！慎言啊！”春桃吓得魂飞魄散，扑上去死死捂住她的嘴，眼泪直流，“这话不能说……不能说啊！隔墙有耳，如今王府这般光景……”
聂云珍被捂着嘴，挣扎着，直到力竭，她才软软地瘫倒下去，靠在冰冷的供桌脚边，望着那跳跃的烛火，眼神空洞。
春桃抱着她，主仆二人在这凄冷的雪夜佛堂里，哭作一团。
不知过了多久，聂云珍忽然极轻地说了一句，“春桃，帮我收拾东西吧。”
春桃一愣：“小姐，您……”
聂云珍扯了扯嘴角，露出笑，“我要好好活着。”
看这世道轮回，看这人心反复，看那些负了她、弃了她的人，最终又能得到怎样的结局。
京城的消息，好的坏的，总会曲折地传到这漠北里来。她知道靖王从此谨小慎微，王府声势一落千丈。她也知道，谢家在朝中的地位越发稳固，谢瑾容官运亨通，而远在鄢陵的谢倾容，画名日盛，甚至得了“鄢陵公子”的雅号，一幅画作千金难求，连宫里都收藏了几幅。
风像刀子一样刮过荒原，卷起砂砾和雪沫，打在低矮的土墙上呜呜作响。这里是最偏远的戍堡，寥寥几十户罪民和戍卒，在严寒与贫瘠中挣扎求生。
一处几乎要被积雪压塌的土屋里，聂云珍用冻得通红皲裂的手，努力将最后一点干柴塞进快要熄灭的火塘。柴湿烟大，呛得她不住咳嗽，眼底泛出生理性的泪花。
赵珩靠在冰冷的土炕上，身上盖着打满补丁、硬邦邦的棉被。他的一条腿在流放途中染了严重的冻疮，溃烂后得不到医治，如今已不良于行，终日缠绵病榻。曾经俊美无俦的脸庞被边塞的风霜和病痛侵蚀得凹陷下去，只剩一双眼睛，偶尔睁开时，还残存着些许往日的锐利轮廓，却更添了无尽的暮气与沉郁。
她有的时候觉得庆幸，比起赵珩，自己似乎没那么苦。
但她也没能“看”太久。
一个倒春寒格外凛冽的初春，聂云珍得了场病，请了医生来看才知道得了厥心痛，这场病来势汹汹，迅速拖垮了她本就摇摇欲坠的身子。
冷风灌进来，带着泥土和残雪的气息。她望着窗外那株老梅，今年春天来得迟，枝头只有零星几个干瘪的花苞，在寒风里瑟缩着。
她忽然想起很久以前，也是春天，她坐在靖王府花园的秋千上，赵珩在身后推她，笑声朗朗，阳光暖得让人眩晕。又想起更久以前，谢家后院的桃花开得正好，那个清瘦的少年隔着花枝望过来，眼神清澈温和，递给她一方染了墨香的帕子，让她擦擦沾了桃花汁的指尖。
谢倾容一直对她那么好，为什么忽然就不好了呢？
实在可恨。
画面交错，最终都碎成了齑粉。
喉咙里泛起腥甜，她费力地喘着气，眼前开始模糊。可惜，她没看到想看的结局，谢家依旧显赫，谢倾容依旧逍遥……