孟临渊正立于一口架在灵火上的深锅旁。锅中热油翻滚，发出细密的滋啦声。
她指尖拈起一块块切割得均匀细致的肉条，薄薄挂上一层特制的浅金色面浆，顺着锅沿滑入油中。
那面浆遇热瞬间定型，绽开如云朵般的酥泡，颜色由白转至浅黄，不过呼吸之间。
她全神贯注，并未回头。“魔界处理的如何？”
夏容与走到一旁的水盆边，一边慢条斯理地清洗手指，一边看着她操作。
只见孟临渊用一双长长的玉筷，轻轻拨动油中的酥肉，那肉块在滚油中载沉载浮，表皮渐渐变得金黄璀璨，犹如赤金打造，却又蓬松轻盈。
旁边另一个稍小的油锅里，还有一根根粗细均匀、色如淡金的薯条。与酥肉的华丽金黄不同，薯条炸得干爽，表面泛起细密的金色沙点，边缘处微带焦褐，香气更为质朴，却勾人食欲。
“魔界已经覆灭，不过外界快把我们骂成修罗魔窟了。”夏容与擦干手，走到她身边，接过她手中的长筷，“我来吧。”
孟临渊也不推辞，将筷子递给他，退开半步，淡淡道：“骂由他骂，清风过耳。等我们离开，这个世界还说不定会变成什么样。”
他们虽说归拢了几乎全天下的势力，但也并没有强制性的全部纳入天衍宗直接管辖。那样做不仅管理成本巨大，更容易滋生新的问题。
他们的目的，只是播下规则的种子，重塑此界的运行逻辑。
这样即便他们走后，发生了新的变化，也会有新的人前赴后继的去完成这个秩序，去反抗，即便会花很长很长的时间。
外人是无法永远帮助他们的。
不多时，酥肉和薯条也都好了。
孟临渊捻起一根，外层那薄薄的浆衣应声而破，一股滚烫鲜美的肉汁便涌了出来，那极致的酥脆与内里的极致的嫩滑便在口中交织碰撞。
肉香饱满丰腴，却因那恰到好处的一抹椒盐提点，丝毫不觉腻烦，反觉余韵悠长，满口咸香中透出微微的麻，勾着人想再吃第二口。
“如何？”夏容与问。
孟临渊点点头，“别人做的自然好吃。”她说着，又伸手去拿薯条：“毕竟不用自己动手。”
那薯条炸得极透，外层仿佛覆着一层薄薄的金沙，咬破后，内里却是异常绵密细腻的质地，热腾腾的薯泥几乎要在舌尖化开。
肉条和薯条也是宁久按她的吩咐制作好送过来的，这下连炸都省了。
她之前送给宁久一个上古的大鼎，本来是酬谢他的狐肉宴，结果对方一副大恩无以言谢的样子，隔三差五便寻来各式奇珍异宝相赠。也最后只好顺水推舟让他特制了一些此界没发明出来的吃食。
许久不吃，果然美味啊。
-
光阴荏苒，倏忽十载。
十年时间，对于动辄就千万年的修真界而言，不过是弹指一瞬。然而，这十年，却比过往的千百年更为深刻地改变了世界。
曾经盘踞各方的宗门势力被打破重组，资源分配趋于公正，无论其出身仙凡。对凡人的庇护与尊重，从纸面律令逐渐内化为大多数修士潜意识里的行为准则。
而天衍宗新生一代的弟子也在这十年间如雨后春笋般成长起来。
凌清寒已能独当一面，执掌剑脉刑律，其剑心通明，处事公允，令人信服。昔年那个靠着一身精巧法器胜过他的焉含光，如今已是百工院首座，门下弟子无数，将机关阵法与民生百业结合得淋漓尽致。宁久更不必说，他的灵膳早已名动天下，厨修一脉开枝散叶，甚至隐隐有与丹、器、符等传统大道并驾齐驱之势。
六个人彼此之间心照不宣。唯有规则运行足够长的时间，长到让新一代修行者将其视为天经地义，长到旧的思维模式被自然淘汰。秩序才会越稳固。
根基越深厚，他们对上天道就越有利。
他们只需要慢慢的等待天道就好了。
直到妖界传来异动。
-
檐前的雨，冷得像玉，一滴一滴，缀成珠帘。
男子就站在雨中，捏了隐身的法术，静默的看着苏府。
他叫顾长生，名字是自己起的，盼个长久，却不知为何长久。他心里空落落的，像缺了一块最重要的东西，那空白处，如今只填着一个女子的影子——苏清。
她是苏府刚被寻回的真正的小姐，眉眼淡得像远山，身子弱得像初春的柳絮。
可就是这样一个人，心里却烧着一把不该烧的火，藏着一段不该藏的情。她偷瞧那位未婚夫的眼神，顾长生见过，那是一种将烬的炭火，明知无望，却偏要闪着最后一点微光。
府内后园，僻静一角。苏清正将一只小小的锦囊塞给面前的男子，那正是本该成为她未婚夫的镇远侯世子，赵霖。锦囊的料子寻常，却绣着一枝海棠，针脚细密，不知熬了她多少夜晚。
“世子，”她的声音很轻，“这里面是姐姐……最喜欢的安神香料的方子，她近日睡不安稳。还有，她常去城外紫竹庵后山散步，辰时日光最好，人迹也罕至。”
赵霖接过，神色复杂地看着她，有感激，更有几分急于撇清的疏离：“苏清姑娘，多谢你。只是……这婚约之事，委屈你了。”
苏清垂下眼帘，长睫在苍白的脸颊投下浅浅阴影，嘴角却努力弯起一个弧度：“何来委屈？本就是一场误会。世子与姐姐青梅竹马，情意深重，我……不过是局外人。”她顿了顿，声音更轻了，“愿世子和姐姐，从此岁月静好，琴瑟和鸣。”
说完，她微微福身，转身离去。背影单薄，步子却稳，不曾回头。只有藏在袖中微微颤抖的手，泄露了她并非表面那般平静。
这一切，分毫不差地落在顾长生的眼里。他看见苏清强忍的泪意和那故作坚强的背影。一股无名火，夹杂着尖锐的疼，在他心口窜起，烧得他四肢百骸都难受。
几日后，苏府厅堂。气氛凝重如山雨欲来。族长、长辈皆在座，沈婉偎在母亲身旁，眼圈微红。赵霖站在中央，神色坚决。
“……父母之命虽重，但我心有所属，此生非苏婉不娶。恳请成全。”赵霖声音朗朗。
苏父苏母面露难色，目光扫过看向苏清，“这.......”
一片令人窒息的沉默中，苏清站了起来。她今日穿了一件浅碧色衣裙，素净得如同雨后初绽的新荷。
她走到堂中，对着上首的族长和众人，深深一拜。再抬头时，脸上竟是一片澄澈的平静，仿佛前几日那个在后园黯然神伤的少女只是幻影。
“各位长辈，”她的声音清凌凌的，像玉磬轻击，“清儿自幼流落在外，蒙家族不弃，得以归宗，已是天恩。婚约之事，本是父母之约，然两情相悦方是良缘。世子与姐姐情深意笃，清璃不愿因一纸虚名，成三人之苦。”
她顿了顿，目光扫过赵霖和苏婉，“故此，我自愿放弃与镇远侯世子的婚约，并祝福世子与姐姐，白首同心，永缔
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良缘。”
话音落下，满堂皆惊。苏婉掩住口，难以置信。赵霖更是怔住，眼里是复杂的敬意。
顾长生只能看着，正如从前看着她在孤寂的院落里，对着一池枯荷发呆；看着她在夜深人静时，就着一点如豆的灯火，反复摹写赵霖的名字，写满了又悄悄烧掉，灰烬被风吹散，如同她无望的念想。
隐在虚空中的他，只觉得胸腔里有什么东西轰然碎裂。这女子，痴得可笑，更痴得可怜。她燃烧自己那点微末的光和热，去温暖另一段与她无关的风月。这世间，怎会有如此愚傻，却又如此……纯粹的情意？
一种前所未有的悸动，混合着尖锐的心疼，如同地火，蔓延开来。
赵霖与苏婉的婚事定得仓促，像是生怕夜长梦多。苏府上下张灯结彩，顾长生依旧隐着身形，目光却始终锁在苏清那座寂静的小院里。
苏清表现得异常平静，甚至还能带着浅笑帮苏婉整理嫁衣，指点钗环。只是那笑意，从未抵达眼底，像一层薄冰，覆盖着深不见底的寒潭。顾长生能感觉到，那层冰下，是汹涌的、即将决堤的暗流。
果然，在新婚夜的前夕，当整个苏府都沉浸在明日大喜的喧嚣余韵中时，苏清的小院悄然无声。她换上了一身最简单的青布衣裙，用一个不起眼的小包袱，装走了仅有的几件私物。
她没有惊动任何人，如同来时一样，静悄悄地从苏府后门离开了。她去的是通往传说中妖界的雾隐幽径。
很快，她被盯上了。几头形似豺狼、却生着骨刺的低阶妖兽，嗅到了生人的气息，从暗影中蹿出，涎水直流，绿油油的眼睛锁定了这意外的美餐。
苏清吓得僵在原地，死亡的恐惧瞬间攫住了她。
就在为首那头妖兽咆哮着扑向她纤细脖颈的刹那——
一道青影如电光闪过，挡在了她身前。
顾长生显出了身形。他甚袖袍一挥，一股磅礴而冰冷的力量澎湃而出，那几头妖兽便如同撞上了一堵无形的坚壁，惨嚎着倒飞出去，筋骨尽断，瞬间没了声息。
苏清惊魂未定，怔怔地看着突然出现在眼前的男子。他身姿挺拔，青衣墨发，面容清俊，周身的气息干净清冷。
“你……你是谁？”
顾长生转过身，目光落在她苍白却依旧清丽的脸上，他避开了她的问题，只是淡淡道：“此地不宜久留，跟我走。”
她下意识地点头，跟上了他的脚步。
顾长生带着她，寻了一处相对干燥避风的山洞。他生起一堆火，又不知从何处取来清水和野果，递给她。
苏清默默接过，小口吃着。火光跳跃，映照着她侧脸柔和的线条，也映照出顾长生沉默的守护。
“为什么跟着我？”苏清终于鼓起勇气问道。她并不傻，这男子的出现太过巧合，实力深不可测，绝非寻常路人。
顾长生拨弄着火堆，火星噼啪作响。他沉默片刻，才缓缓开口，声音低沉：“看你一人闯入妖界，不忍见你送死。”
这个答案显然无法让苏清满意，但她看出对方不欲多言，便也不再追问。或许是劫后余生的脆弱，或许是长久以来的孤寂，在这陌生的妖界，面对这个神秘的男子，她竟奇异地感到一丝安心。
“谢谢你救了我。”她轻声道谢，声音里带着真诚的感激。
顾长生抬眸看了她一眼，那双总是淡漠的眸子里，似乎有什么情绪极快地闪过。他什么也没说，只是将一根枯枝投入火中。