顾连舟皱了皱眉头。
无尽的火光在眼前闪过。
熔岩自地下喷涌而出，蔓延至焦土之上，所经之处，遍地枯骨“滋滋”作响。
只见那骷髅空洞的眼眶深处泄出一缕青灰烟气，往上首的王座飘去。
身形高大的男人倚靠在王座之上，顾连舟试着看清他的面容，却觉视线不受控制，堪堪落在座椅扶手上那一只苍白的手背上，那缕烟气似有灵智，讨好一般在这人的指尖缓缓缠绕，收紧。
陡然间，大地震颤，一声恍若来自远古兽类的嘶鸣响彻这方天地。
顾连舟猛然睁开双眼。
一面红底黄字的锦旗印入眼帘。
顾连舟缓缓眨动双眼，过了许久，才看清这面绣了“万兴商行”四个大字的旗帜在凌冽的北风中，被风拉拽得“呼啦啦”作响。
耳畔的驴叫声仍未停歇。
等等，驴叫？
他侧过头去，勉力看清身旁约八尺高的稻草堆，以及靠坐在边上，嘴里叼着草根的宋三。
似有感应一般，师兄在下一瞬看了过来。
四目相对，二人皆是无言。
对视良久，忽见师兄随手取下齿间的草根，声音懒散道：“哟，醒啦。”
“嗯。”顾连舟应了声，脑中闪过急流中零碎的画面，面上闪过一丝赧然，“师兄……”
“顾四，你终于醒了！”少年清朗的声音打断了二人的对话，顾连舟诧异地转过头，便见凌乱的稻草堆中，两颗脑袋正盯着他上下打量。
俞七往前挤了挤，从草堆里拔出一只手，搭在顾连舟的额头上，自顾自说道：“也不烫啊……顾四，你总是这般嗜睡，可是伤到了脑袋？眼下可觉得有哪里不舒服？”
“你是医师我是医师？”柳岱打掉那只沾满尘土的灰手，不以为然道：“我看顾兄是前些日子累极，忽然安定下来后身心俱疲，延迟作出了反应，这才变得如此嗜睡。”
说罢，他伸手把住顾连舟的手腕，摸起脉来。
零碎的记忆如疾风骤雨般闯进顾连舟的脑中——湍急的河流在眼前闪回、自怨谷出逃的无数妖气向他袭来、火光在风中明明灭灭、空中飘扬的旗帜；载满人和货物的马车，以及一群……带刀的侍从。
“怎的跳得这么快？”柳岱啧啧两声，摇了摇头，看向顾连舟道：“你这么激动做什么，可是做了噩梦，受到了甚刺激？”
顾连舟转了转眼珠，视线落在师兄平静的面庞之上，压着嗓子道：“没，都想起来了。”
记忆中，那日阴阳倒转，天地一片黑暗，师兄带他出了河谷，几人艰难汇合后，他便看见了数不清的妖气自河谷裂隙中溢出，奔向四处。
而其中便有三两道直直地钻进了他的眉心。
他当即昏死过去，再醒来时，便伏在俞七的肩头，而视野远处，师兄正向一队途经此地的商行交涉。
犹记得师兄废了好一番气力才将对方说服，容他们四人留在托运粮草的板车之上。
而今他躺着的，便是那辆摇摇晃晃的驴拉板车。
柳岱松开手，松了一口气：“想起来了就好，你可不知，我们遇见了个大善人，瞧见这面旗帜了没有？”
他指了指头顶卷边的锦旗，眼中充满了希冀，“万兴商行把我们当成是流民，原本很是嫌弃我们，多亏了宋术士凭着他的三寸不烂之舌说服了商队当家的，这才愿意捎我们一程。”
“啧啧啧，都说天无绝人之路。”俞七向后躺进松软的草堆里，看着天边的如血残阳，喟叹了一声，“想不到俞小爷我也有重见天日的一天，哈哈哈哈……”
许是笑声太过放肆，惊扰了拉车的驴，“咦呜咦呜”的驴叫声与俞七的笑声齐响，吵得车夫不堪其扰。
只见蓄满络腮胡的壮汉回过身，看着草堆里的四个“流民”，神色不耐道：“吵什么？再吵把你们都扔出去。”
柳岱当即捂住俞七的嘴巴，冲对方堆起讨好的笑容，“爷，家弟这是遇见高兴事，失态了，您就大人不记小人过，高抬贵手，放我们一马。”
见状，男人“哼”了声，这才转过头去，专心赶车。
“唔唔——”俞七甩着脑袋挣脱嘴上的手，撑地坐起身，不满地瞪了眼车夫的后脑勺，继而转向柳岱，“谁是你弟弟？”
到底是压住了嗓门，还算是听话。
柳岱无奈道：“这里不是欢喜村，容不得你大呼小叫，你且忍一忍，进了城再还你自由也不迟。”
见对方郁气难消，他又劝道：“这可是宋术士求来的机会，你便是不看僧面也要看佛面，收敛些罢。”
“切。”俞七双臂环胸，如死尸般僵直地躺了回去，嘀咕道：“那我要当哥哥。”
闻言，柳岱嘴角微微一抽：也不看看你一身乳臭未干的模样，还妄想称兄，让我当弟，简直是引人发笑。
心中这般想着，嘴里却已囫囵应下，且将这个小祖宗哄得安静下来。
-
车轮滚滚，在野外关道上疾行。
宋三视线陡转，看向顾连舟，扬起眉梢，张嘴无声道：过来。
眼下暮色四合，正是视野受限的时候，顾连舟自知师兄与自己有话要说，挪腾着坐起身来，往他身边靠去。
“你如今的身体里，共有七道妖气。”宋三抬起手，指节微屈，唯留一根食指在顾连舟的胸口处点了一点。
她将声音压得极低，顾连舟却还是听见了——
“我在你的心口种了道抑制妖力的符咒，副作用是昏睡三天。”
分明隔着厚实的衣衫，一股灼热却从师兄的指尖缓缓传递过来，抵达心房，带来微弱的刺痛。
顾连舟瞳仁微颤，敛下眼睫，看向胸前的手指。
师兄的指骨修长匀称，指甲亦修剪得圆润干净，透着淡淡的血色，关节处生了层薄薄的茧子。
而就是这么一只看起来人畜无害的手，竟能穿透皮-肉，直抵心房，在里头种下符咒。
“呵。七道妖气。”宋三收回手，靠坐回去，好整以暇地看着神情怔然的顾连舟，道：“师弟啊师弟，你还有多少惊喜是我不知道的？”
他们四人中，唯有这倒霉催的独受妖气青睐，若非是她当时及时阻拦，恐怕顾连舟的肉-体凡胎会被妖气捅成筛子。
哪还有今日的光景。
顾连舟抬手摸了摸胸膛，抬眼看向宋三，还未开口便见师兄冲他摆了摆手。<
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“若是想要报答我，便好好学画符，待学成了，也能在妖邪近身的时候反抗一番，也好过如今漏斗似的，对妖气来者不拒。”
宋三嘀咕道：“你到底是我的师弟，我可得把你全须全尾地带到聂师叔的面前，至于道歉或是道谢就不必了，不如银两来的实在，一只妖便给我一百两罢，七只便是七百两，嘶……等到了南城见了师叔，你顾大少爷岂不是要将家底都掏给我？不行不行，到时候顾家再垮了可如何是好？”
“师兄，顾家的家底没这么薄……”
宋三似乎是掉进了钱眼里，对顾连舟的话充耳不闻，看着天边的圆月，都觉得像块银饼子，“那我便看在你是我同门师弟的份上给你打个折，还有啊，你随我进了南城，见了师叔后，一定要去庙里拜拜。”
她长长地叹了口气，道：“你这人是我见过最倒霉的，怎的连水性都不通，几次三番险些溺死在水里……”
似是想起来什么，宋三蓦地咬了口后槽牙，止了话音。
她瞥了眼顾连舟，见对方亦愣怔地看了过来，一股无名火“腾”地窜起，恼怒道：“傻看着做什么？业精于勤，荒于嬉的道理懂不懂？明日你需得更勤奋些，把这些日遗漏的都补上，记住了么？”
说罢，犹嫌自己话多，懊恼地将头扭过去，不看顾连舟。
师兄当真是气极了。
顾连舟方苏醒，脑中混混沌沌，听懂师兄的话已是勉强，如今师兄倒豆子般的说教他竟连一句也插不进去。
待将方才的话消化完全，他又向前挪了挪，挤进干燥的草堆里，与宋三并肩而坐。
“师兄，这个给你。”他取出怀中的锦囊，将其递了出去。
上好的锦缎碰了碰手背，温润丝滑的触感引得宋三掀眼看去。
只见顾连舟这小子手里躺着一只黛色香囊，同样的绣工精致，却并不像先前的钱袋子那般鼓囊。
她诧异地接过，解开系带，将香囊打开一道口子，向里看去，“这是何物？”
顾连舟解释道：“出村急，未能将银钱带上，又逢大水，把身上值钱的物件冲了个干净，眼下我只剩下这块玉疙瘩，今日便赠与师兄。”
宋三将里头的东西倒出，拿在手中，借着暮色细细端详。
这石头疙瘩通体莹润白亮，瞧模样，雕的是个兽类。
只见这小兽鳞片分明，四爪丰盈饱满，尾巴雕得灵动飘逸，一看便知价格不菲，是个好玩意，
看了一会儿，宋三眉头微蹙，问道：“雕的只虎？啧，又像只貔貅，难不成是只饕餮？”
顾连舟摇了摇头，道：“麒麟。”
覆在玉石上的手蓦地收紧，一双难掩锋芒的眸子笔直地看了过来。
宋三冷声道：“你说什么？”
“相传麒麟为瑞兽，象征着太平与繁荣。”
顾连舟未能察觉到师兄眼底的警惕，神色坦然地从师兄手中接过那只玉麒麟，将其正脸摆正，朝向宋三，“麒麟现世，天下太平，是个好寓意。若是可以，我想请求师兄不要把它当了换钱，只当作是师弟我的一片心意。”
宋三盯着这块玉疙瘩沉默许久，俄而，扯了扯嘴角，“你送我麒麟啊？”