应天府，皇城深处。
乾清宫的烛火彻夜通明，将朱棣雄健的身影投射在巨大的舆图上。
那封来自北境的奏报，就平摊在他手边。
最高等级的火漆封缄，意味着十万火急，也意味着绝对机密。
内侍连多看一眼封皮的勇气都没有。
呈上后便屏息退到了殿外，将偌大的空间留给了帝王与他无声的奏报。
朱棣的目光扫过开篇。
“神威远播漠北，诸部闻风丧胆……”
江澈的字，一如其人，锋锐内敛，每一笔都透着一股杀伐气。
但此刻，这些字句却化作了最熨帖的丝绸，轻柔地抚慰着帝王南征北战留下的疲惫。
朱棣的唇角，不易察觉地向上牵动了一下。
这马屁，拍得有水平。
没有虚浮的辞藻，句句都是他朱棣亲手打下的赫赫战功。
江澈，懂他。
可当以旧换新四个字映入眼帘时，那微末的笑意瞬间凝固。
殿内只听得见灯花爆开的细微噼啪声。
废铁换骏马？
朱棣的手指，无意识地在光滑的紫檀木御案上轻轻敲击着。
一下，又一下。
节奏沉稳，却仿佛敲在每一个偷窥者的心脏上。
瓦剌人是蠢货吗？
马，是草原的命。
精锐战马，更是命脉中的命脉。
他们会用命脉，来换一堆大明淘汰下来的破铜烂铁。
江澈在奏报里将阿古兰描述成一个为了部落存续，不惜一切代价的可怜虫。
这个理由，看似无懈可击。
可朱棣自己就是从尸山血海里杀出来的。
他比谁都清楚，一个能在一盘散沙中重新聚拢起部落的枭雄，绝不可能是可怜虫。
枭雄，只会是饿狼。
饿狼，会用自己的尖牙，去换别人啃剩的骨头？
荒谬！
朱棣拿起奏报，又看了一遍。
“陛下之神威，竟能令废铁换骏马，臣，为陛下贺！为大明贺！”
这句话，太刺眼了。
江澈把自己摘得干干净净，所有的功劳，所有的神威，都归于他这位天子。
仿佛他江澈只是一个运气好，捡到了天大便宜的忠犬。
这不像是江澈。
朱棣将奏报轻轻放下。
他没有批复，一个字也没有。
他缓缓起身，踱到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
北境的风，仿佛顺着这封奏报，吹进了应天府。
吹进了这戒备森严的紫禁城。
江澈，你到底想做什么？
是你在算计瓦剌人，还是……你在算我？
帝王的猜疑一旦生根，便会疯狂滋长。
子时刚过，兵部尚书张鹏被宫里的小太监从热被窝里叫了起来。
没有仪仗，没有官轿。
一顶不起眼的青呢小轿，悄无声息地将他抬进了午门。
张鹏一颗心七上八下。
这种半夜密召，往往意味着天大的事。
不是边关急报，就是朝中有惊天逆案。
他被引到一处偏殿，朱棣正穿着一身常服，亲自修剪着一盆君子兰的枯叶。
“爱卿来了。”
皇帝的声音听不出喜怒，这让张鹏的心又往下沉了三分。
“臣，参见陛下。”
“免了。”
朱棣放下手中的金剪刀，用一方丝帕擦了擦手，随口问道。
“朕记得，当年北伐后，军中换装了一批新的铠甲？”
张鹏一愣，话题转得太快，他有些跟不上。
“回陛下，确有此事，玄甲、步人甲皆换了新制，防护更强，也更轻便。”
“那换下来的旧甲呢？”
朱棣的语气依旧平淡，像是在聊家常。
“回陛下，约有三万余套，都封存在北平、大同等边镇的武库中。”
“按照旧例，这些兵甲会分批运回京城，由军器局回炉，熔炼成铁水，再打造成农具。”
张鹏回答得滴水不漏，这是他的本职工作。
莫非是……有人在这批旧兵甲上动了手脚？贪墨了？
想到这里，他背后渗出一层冷汗。
朱棣似乎看穿了他的紧张，淡淡一笑。
“熔炼成农具，耗费不小吧？”
“是……是耗费颇巨。”
张鹏连忙躬身，“转运、人力、炭火……都
是一笔不小的开销，臣正想上奏，看能否就地熔炼一部分，以节约国帑。
他以为自己猜对了皇帝的心思，是在
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心疼钱。
“就地熔炼？
朱棣重复了一句，拿起金剪刀，“咔嚓一声，剪掉一片舒展得有些过分的绿叶。
“那若是……有人愿意出钱，将这些废铜烂铁都买走呢？
张鹏彻底懵了。
他脑子里第一个念头就是不可能。
“陛下……这……这些旧甲虽已淘汰，但毕竟是制式兵甲。
“若流落民间，恐为贼人所得。若是卖与外邦……更是……更是资敌啊！
张鹏急得脸都白了。
这是原则问题！
朱棣转过身，深邃的目光落在他身上。
那目光不带任何情绪，却让张鹏觉得自己从里到外都被看透了。
“朕只是随口一问。
“朕问你，假如，只是假如。有人愿意用上等的好东西，比如三千匹能上战场的河套马，来换这些我们要花钱才能销毁的破烂。这笔买卖，兵部做不做？
三千匹战马？！
张鹏的呼吸都停滞了。
大明最缺的是什么？就是战马！
用一堆累赘的库存，换三千匹战马？
这不是买卖，这是天上掉馅饼！
他张了张嘴，却发不出声音。
理智告诉他，这事有诈。
可情感上，那三千匹战马的诱惑，足以让任何一个兵部尚书疯狂。
“怎么，爱卿觉得不划算？朱棣追问。
“不！不！划算！太划算了！
张鹏几乎是脱口而出，“陛下，若真如此，臣……臣以为，可行！大不了……将那些铠甲的关键部位先行破坏，使其无法完全复原，只能拆解了当铁片用……
他说到后面，声音越来越小。
因为他发现，皇帝的脸上，没有半分喜悦。
只有一片深不见底的幽冷。
“朕知道了。你退下吧。今晚的事，烂在肚子里。
“臣……遵旨。
张鹏失魂落魄地退出偏殿，冷风一吹，才发现自己的官袍早已被冷汗浸透。
他什么都不知道，但他又好像什么都知道了。
皇帝在谋划一件大事。
一件他这个兵部尚书，连边角都不能触碰的大事。
送走张鹏，朱棣并没有休息。
他又召见了专司与蒙古各部打交道的镇守太监，王瑾。