郭淮猛地一甩头。
他郭家，配不上那位依旧圣眷在握的江大人了！
他是个商人，最懂趋利避害。
但他也懂，有些赌注，一旦下了，就不能收手。
他把宝押在了江澈身上，押在了新朝身上，现在想抽身？晚了！
墙头草，在哪儿都是最先被弄死的！
“完了……
郭淮一屁股坐回椅子上，面如死灰。
江澈回了北平，他的女儿郭灵秀还待在德州。
一个被未来夫婿“退货的女人。
这个消息要是传出去，他郭淮的老脸往哪儿搁。
郭淮的眼神空洞，死死盯着窗外。
窗外，德州城上空，似乎笼罩着一层看不见的阴云。
而此时，城外一处废弃的土地庙里。
应三正坐在一堆篝火旁，用一根树枝拨弄着火堆。
火光将他年轻而冷峻的脸映得明明灭灭。
十几个汉子或坐或躺，身上都带着一股彪悍的匪气。
他们没有穿锦衣卫的飞鱼服，只是一身寻常的短打扮。
看上去与那些占山为王的土匪没什么两样。
一个脸上有疤的汉子凑过来，压低了声音。
“头儿，咱们这么闹下去，也不是个事儿啊。那姓魏的都下令关城门了。
应三用树枝将一块烧得发红的木炭拨回火堆中心。
“关城门？
“关了才好，这叫关门打狗。
疤脸汉子一愣，没转过弯来：“头儿，咱们是狼，狗在城里头。
应三终于抬眼看他，嘴角扯了一下。
“谁是狗，还不一定呢。
他站起身，拍了拍手上的灰，目光投向远处德州城漆黑的轮廓。
“魏雄那点人，撒出去连个水花都听不见，他拿什么抓我们？
应三的声音里带着一种绝对的自信，让围在火堆旁的汉子们莫名心安。
“他手底下，有咱们的人。
一句话，石破天惊。
疤脸汉子眼睛瞪得像铜铃，旋即恍然大悟，嘿嘿笑了起来，露出一口黄牙。
“我说呢！前天晚上咱们在东门外点火，巡城营那帮孙子绕了半个时辰才到，原来是自己人给带沟里去了！
“头儿高明！
其他人也跟着起哄，原本有些浮躁的气氛瞬间变得轻松。
应三没理会他们的吹捧，他重新坐下，眼神幽深。
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“别高兴得太早，咱们的活儿还没完。”
他捡起一根小石子，在面前的泥地上画了一个圈，代表德州城。
然后，在圈外点了几个点。
“咱们得接着闹，闹得越大越好，动静要大，人影要小。”
“目的不是要东西，是要让他怕。”
他用石子重重地在那个圈上敲了一下。
“郭淮那只老狐狸，最爱惜的就是他那身皮，江大人过门不入，他已经成了德州城的笑话。”
“现在，再让他感觉自己连女儿都护不住……”
应三的嘴角再次扬起，带着一丝冰冷的残忍。
“他会怎么办？”
他不需要答案，因为答案早已写好。
“只要郭淮那老家伙一天不把郭灵秀送上北上的官道，咱们就陪他玩到底。”
“我倒要看看，是他郭家的脸面值钱，还是他女儿的命值钱。”
……
七天。
整整七天。
德州城从最初的戒备，变成了如今的风声鹤唳。
城门紧闭，悬索高吊。城墙上的兵丁从一天三换，变成了一个时辰一换。
每个人都弓上弦，刀出鞘，紧张地盯着城外任何一丝风吹草动。
可那些匪徒，就像一群盘旋在尸体上空的秃鹫，狡猾，耐心，且极度恶心人。
他们从不攻城，甚至从不与官兵正面冲突。
等巡城营赶到，只剩一片废墟和几个被吓破了胆的更夫。
说城外的悍匪不是为财，而是为色。
他们是冲着郭家那位还未过门的江夫人来的。
传言说，匪首曾扬言，要抢了郭家小姐。
流言如瘟疫，一夜之间传遍了德州的大街小巷。
郭淮府邸的大门，这七天里，没打开过一次。
他把自己关在书房，像一头濒死的困兽。
外面的消息，由家仆一条条递进来。
每一条都像一把小刀，在他的心上反复切割。
他瘦了，眼窝深陷，两鬓的白发以肉眼可见的速度蔓延。
他想过无数种可能。
但无论是哪一种，后果都由他郭家来承担！
最让他恐惧的是，这件事，他甚至不敢上报。
说江大人未婚妻被匪徒觊觎。
这不等于
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明着告诉所有人，江澈连自己的女人都护不住。
这会让那位心高气傲的江大人怎么想。
到时候，匪徒没抓到
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，江澈的怒火恐怕先把他郭家烧成灰了。
“砰！”
郭淮一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作响。
不能再这么等下去了。
德州城里的生意伙伴已经开始旁敲侧击。
言语间多有疏远。
城里的百姓看郭府的眼神，也从敬畏变成了同情和嘲弄。
他怕的已经不是女儿被抢。
他现在百分百确定，那些匪徒，就是冲着他女儿来的！
江澈虽然没来，但这门婚事是圣上钦点的。
郭灵秀名义上，依然是江澈的人。
万一，万一郭灵秀真在德州出了事，被那帮天杀的匪徒掳走……
他无法想象江澈的雷霆之怒。
那位爷，可是连燕王都敢当面顶撞的狠角色！
杀一个区区商人，比捏死一只蚂蚁还简单。
赌不下去了。
再赌，连裤子都得输光。
他现在唯一的生路，就是把这个烫手的山芋，赶紧扔出去。
扔给那个本该接手的人。
去北平！
把女儿送到江澈身边！
只有到了江澈的地盘，她才是安全的，他郭家才能从这个漩涡里脱身。
虽然这等同于上赶着倒贴，脸面尽失。
“来人！”
郭淮的声音沙哑得如同破锣。
“去后院，把小姐请到书房来。”
……
郭灵秀走进书房时，被眼前的景象吓了一跳。
她的父亲，此刻正佝偻着身子坐在那张名贵的紫檀木太师椅里。
他的头发乱糟糟的，眼神浑浊，布满血丝，像是一夜之间老了十岁。
郭灵秀的心猛地一沉。
这七天，她待在自己的绣楼里，足不出户。
外面的风风雨雨，丫鬟们不敢多说，但她又不是傻子。
府里压抑的气氛，下人们躲闪的眼神。
还有父亲一日比一日差的脸色，她都看在眼里。
“爹。”
郭淮缓缓抬起头，他看着自己这个如花似玉的女儿。
她是他最大的投资，也是他最骄傲的作品。