舒染回想着着陈远疆那番公事公办却又隐含支持的话，沿着连队土路往宿舍走，脑子里盘算着如何细化少先队的评议标准，以及怎么向孩子们解释“红领巾需要等待上级批准”这个不那么令人兴奋的消息。
刚拐过连部那排土坯房的墙角，就看见周巧珍从赵卫东的办公室门里闪身出来。
周巧珍脸上没什么表情，但那双眼睛里满是得意和冷意。她显然也看见了舒染，脚步顿了顿，径直走了过来。
两人在尘土飞扬的路中间碰了个正着。
周巧珍站定，双手抱胸，下巴抬起来打量着舒染：“哟，舒染同志，真是大忙人啊！这大晌午的，不在教室教娃娃，也不在宿舍待着，到处串门子？”她刻意加重了“串门子”三个字。
舒染停下脚步，眉头微蹙。她不想纠缠，尤其不想在连部门口生事，只淡淡道：“周巧珍，你有事？”
“有事？当然有事！”周巧珍的声音引得旁边土坯房里似乎有人探了下头又缩回去。
“宿舍的水缸空了！轮到你挑水了！这都什么时候了？你是想让大家晚上干嚼窝窝头，还是想让大家学你资本家小姐的做派，用雪花膏洗脸啊？！”
舒染心下一凛，知道她指的是昨晚分赠香皂雪花膏的事。
她声音依旧平稳：“知道了。王大姐和秀兰呢？她们今天……”
“她们？”周巧珍嗤笑一声，打断舒染，“王大姐去营部卫生所领药了，李秀兰？副业队那边豆腐坊赶工，人手不够，我让她们班长把她借调过去帮忙了！今儿个这水，就指着你这位人民教师了！怎么？想找人替你？舒染同志，咱们这可是兵团，讲究自力更生！你还想搞特殊化？让别人替你劳动？”
舒染心下一沉。王大姐和李秀兰同时被支开？哪有这么巧的事！周巧珍这是算准了时间，要让她孤立无援。她看着周巧珍眼中毫不掩饰的刁难，知道对方就是要看她狼狈出丑，最好能再落下个“逃避劳动”或“资产阶级小姐吃不了苦”的把柄。
周巧珍看着舒染沉默，以为她怕了，气焰更盛，往前逼近一步，带一种自以为是的正义感：“舒染，别以为我不知道你心里想什么！仗着读过几天师范，哄得领导们团团转，就想高人一等？呸！我告诉你，我根正苗红！最恨的就是你们这种寄生虫！现在让你挑个水怎么了？劳动最光荣！这是给你改造的机会！别不识好歹！”
她这番话说得又快又急，带着一种优越感。她挺直了腰杆，仿佛自己就是正义的化身。
舒染静静地听着，心中却豁然开朗。原来如此。不仅仅是嫉妒可能的宣传队名额，不仅仅是看不惯她的娇气和出身，更深层的原因，恐怕是……
她想起起王大姐曾给她透露过的消息。
舒染抬起眼，目光锐利地看向周巧珍的眼睛：“周巧珍同志，我理解你对劳动光荣的信仰。这水，我会去挑，绝不会逃避劳动。但是，”她顿了顿，语气带着一丝了然，“你对我这么大的敌意，恐怕不仅仅是因为我家过去的成分，也不仅仅是因为我用了点香皂吧？”
周巧珍被她看得心头一跳，下意识地想反驳：“你胡说什么……”
“我听说，”舒染打断她，语速平缓却字字清晰，“你舅舅是八连的郝连长？”
看到周巧珍脸色瞬间一白，舒染知道自己猜对了，“你是知青，来投奔你舅舅的。为了避嫌，你舅舅把你安排到了我们畜牧连这个兄弟连队。本来，你舅舅是想帮你活动活动，争取一个连队小学教师的位置，对吧？”
周巧珍抱着胳膊的手不自觉地收紧，她没想到舒染竟然知道这些！
“可惜，”舒染的声音带着一丝残酷，揭开了周巧珍内心最深的伤疤，“我来了。我空降到了这个位置。你当时一定以为，我也是靠关系进来的，甚至关系比你舅舅还硬，所以你才争不过我，对吧？”
“你闭嘴！”周巧珍的声音有些失控，眼神慌乱又凶狠。
“然后呢？”舒染毫不退缩，继续平静地陈述着，“然后你发现，我根本不是靠什么过硬的关系。你发现，陈干事支持我，是因为我真的懂教学，是正儿八经的师范生。你发现，我能让那些皮猴子安静下来，能教他们认字唱歌，能办起这个小学……”
“别说了！”周巧珍猛地打断，胸口剧烈起伏，脸上只剩下嫉恨。
舒染的话像一把刀，剥开了她精心掩饰的自尊和借口，露出了里面的不堪。
她争不过，不仅仅是因为关系不够硬，更是因为她自己不行！她引以为傲的初中文化，在真正的师范生面前相形见绌！这比单纯的失败更让她痛苦，击溃了她那点可怜的自尊心，让她彻底破防了。
她死死盯着舒染，眼神像是要把她生吞活剥，声音因为嫉恨和羞愤而变得嘶哑：“舒染！你得意什么？！是！你是师范生！你了不起！你清高！那又怎么样？！在这戈壁滩上，在这兵团里，光会教书有什么用？！你成分不好！你就是个需要改造的娇小姐！你等着！我看你能得意到几时！这水，你今天挑也得挑，不挑也得挑！我看你这娇小姐的骨头，能硬到什么时候！要是挑不满缸，或者耽误了大家用水，你就等着在连队大会上做检讨吧！”
她几乎是吼完最后几句话，带着一身戾气和嫉恨，头也不回地朝着女工宿舍的方向冲去，背影充满了失败者的虚张声势和狼狈。
舒染站在原地，看着周巧珍几乎是落荒而逃的背影，心中并无胜利的快意，只有一片沉重。
原来根结在这里。一场因私心破灭而滋生的嫉恨。她知道，周巧珍的敌意不会因此消散，只会因为今日被彻底撕开伪装而更加变本加厉。
她知道自己这副身体，挑满一缸水几乎是不可能的任务，半路摔倒或者根本挑不起来才是最可能
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的结果。但她不能不去。
必须做最坏的打算。
舒染没有直接去水井，而是脚步一转，走向连队中心那间供销社。售货员依旧懒洋洋的。舒染的目光快速扫过货架，落在角落里一个硬纸盒上。
“同志，麻烦拿包雪莲烟。”舒染说道。这是新疆本地的一种香烟，是连队里许多老烟枪的口粮。
售货员诧异地看了她一眼，似乎不明白这个看起来娇滴滴的女知青买烟做什么，但还是从盒子里拿出一包递给她。
舒染付了钱，将扁扁的烟盒小心地揣进裤兜里。万一真的挑不动或者出了岔子，遇到赶着驴车或马车的职工，这包烟或许能换来一句“顺路捎一桶”。
水井位于连部西侧约一公里外的一个低洼处，与其说是井，不如说是一个用石头简单垒砌，深挖下去的蓄水坑，有人也叫它涝坝。
那里汇集着从远处引来的渠水和一部分渗出的浅层地下水。井口边竖着两根木桩，上面架着一根被磨得光滑的扁担，那是公用的挑水工具。
舒染走到井边，放下自己带来的两只连队统一配发的柏木水桶。她先拿起挂在木桩上的公用木桶，比柏木桶轻便些，系上长长的麻绳，费力地摇动吱呀作响的木轱辘，将木桶缓缓放入水中。打满一桶水后，再咬着牙，一点一点地摇上来。
她把公用桶里的水倒进自己带来的柏木桶里。如此反复，足足打了四桶水，才勉强将两只柏木桶装到七八分满。这已经是她目前身体能承受的极限重量了。再满，她连站都站不起来。
舒染拿起那根榆木扁担。扁担两头带着铁钩。她弯下腰，将铁钩分别挂住两只沉重水桶的提梁。这个简单的动作已经让她的腰背吃痛了。她深吸一口气，膝盖微曲，腰腹和手臂同时发力，“嘿！”
水桶离地了，但那股几乎要将她脊椎压断的力道瞬间袭来。她眼前一黑，踉跄了一下才勉强站稳。她强迫自己迈开第一步。
盐碱地并不平坦，布满了碎石和坑洼。沉重的木桶随着她的步伐剧烈晃荡，水花不断溅出，打湿了她的裤腿和鞋。
走出去不到五百米，腰背的疼痛让她几乎忍受不住，就在这时，脚下突然踩到一块松动的石头。
舒染身体猛地一歪，为了保持平衡，她下意识地扭动腰身想稳住水桶。
只听“咔嚓”一声脆响。
不是她的骨头，是左边那只柏木桶靠近底部的老旧竹篾箍崩断了。
桶壁失去了箍束，井水泼洒在盐碱地上，腾起一小片白雾，迅速渗入土里，只留下一大片湿痕。
柏木桶歪倒在一旁，桶壁裂开，彻底报废了。
舒染被巨大的惯性带得向前扑倒，右边的水桶也重重砸在地上，桶里的水又泼洒出去一小半。
她整个人跪趴在泥水里，她顾不得疼痛，满脑子都是：完了……水洒了，桶也坏了……