乾清宫。
“岂有此理！”皇上一声怒吼惊得殿门外的张公公刚敛下的眼睫倏然睁开，他搓了搓眼睛，看清面前的人后，立即躬身往殿里。
江媣端坐在黄花梨竹节圈椅上，杯盏里淡黄的花茶水泛起圈圈涟漪，她的目光正对皇上。
皇上厉喊完就不自觉咳嗽，咳得是越发厉害，他手里的洁帕一直牢牢握在掌心里。
他遂然垂眸，不出意外看见一抹血红，里面纠缠着几缕墨色血丝，很快他又故作若无其事放下粗粝的手，从几扇屏风后缓缓显出个屈着背的人影。
是张公公。
“何事？”皇上清了清嗓子。
“禀陛下，莯鎏长公主在外候着，说是有要事要与陛下商议。”
皇上抬手：“召她进来。”
很快，屏风外传来一阵急促的脚步声，独属于女人清冷的嗓音也随之袭来。
“皇兄，竺屏城城主前几日……”莯鎏长公主掀开帘子看见江媣和路璟淮后，到唇边的话倏然顿住。
她的视线投向龙椅之上的人，见端坐着皇上微微颔首，这才继续开口。
“前几日以真容露面了。”
“真容？”皇上低声喃道，他的眉色沉了几分，只注视着莯鎏长公主，等待她的解释，“何以见得？”
“不错，原本我并不相信，只以为又是哪方谣言。”莯鎏长公主摇了摇头，“不想，在昨日偶然得到一桩消息。”
“源自于桃源郡凌氏。”
此话一出，众人纷纷抬眼投去目光。
桃源郡凌氏与竺屏城城主隶属一脉，二者关系甚为密切。
也只有凌氏一族方见过城主真容。
若有凌氏出面，真假自然不攻而破。
“这桩消息来的可靠？”
在得到莯鎏长公主的确认后，在场之人不由得倒吸一口凉气。
为何竺屏城城主选择在此时露面？
意图何在？
现在韵朝与尉迟族刚打完仗，两方军事储备正是绵薄之际。
要是竺屏城此时发兵，虽尚有御敌之力，但胜算并无十足把握。
何况远在边疆的辽辽草原上仍有数狼紧盯着韵朝这块肥沃的土壤。
民族之争，血海深仇……可不是一场仗可以抵消。
黄昏之时，檐角洒落了金黄，三人才陆陆续续从乾清宫里出来。
江媣和莯鎏长公主在朱墙下作别，亲眼看着莯鎏长公主上了那辆金边雕祥云的桃木车，正欲离去。
马车行至她面前，一缕轻风微微掀起车帘的一角，露出一个银面少年的面孔。
江媣一眼就认出来是上元节跟在她们身后的桑剑归。
她脚步略微一顿，身旁的路璟淮立马察觉，低头询问。
“看见认识的人了？”
江媣有时候不得不感叹，路璟淮当真是心思细腻，什么都逃不过他那双勾人又敏锐的桃花眸。
“称不上认识。”
……
当夜，路府。
烛火颤颤摇晃着，琉璃屏风前站立着两个人。
“头儿，我查到了，孟宥初现在身处竺屏城。”
陈绍虚靠在屏风上，双手抱臂，一脸严肃。
“不知道他用了何种方法才见到竺屏城城主。”陈绍换了个姿势，“光是城主府他就出入了不下十次。”
“城主府周围全是守卫，夜间更是多了足足一倍的数量。真是见了鬼了，城主是有多怕有歹人在晚上把他杀了。”
“每三个时辰换一次班，还都要交换手上令牌才可以证明身份，寻常进府都要登记无数遍，再由专门的守卫蒙眼带入。”陈绍想到自己每一次失败的过程，气得直咬牙。
“所以你进不去？”路璟淮掀起眼皮看了他一眼，果断指出他的暗喻。
被戳中心事的陈绍尴尬地摸了摸鼻子：“但也不是毫无收获……”
“细说。”
“我有次准备翻墙，正好一批巡逻的守卫经过此处，我听到他们说。”陈绍收拾了一下衣衫，故作正色，“城主现身了，带着他的女儿。”
“女儿？”路璟淮终于从一堆文书里抬头，这是他这半个月离京留下的公务。
“正是。”陈绍脑海里想起前段时间那一幕。
那是他第七次准备潜入城主府。
他这才刚找到一个狗洞，又恰好周围没有守卫和平民，他高兴得不行。
心想终于让他寻到机会了，正可谓功夫不负有心人，他日夜都在思考怎么进去，甚至连做梦也梦到了他被城主府里的守卫追出府。
那感觉……实在不好。
他这边刚蹲下推开一早看好的掩草，突然地面先是发生细微的抖动，随之愈来愈剧烈，其中伴随着男人女人混杂的响亮音色。
“让开！城主的第一面我一定要见到！”
“别推我，城主肯定先看见我！”
“……”
很多诸如此类的话逐一传入他的耳畔，他暗道不好，连忙掩好草垛，一个转身躲进草丛里，顺着茂密的草丛，一路偷摸着回到人群里。
谁也没发现他。
陈绍被人群拥着如同潮水涌进了高台之下，他顿然抬头，和站在高台上的长胡男人相视。
仅一眼，他就如同一盆冷水从头泼到脚，明明是暖春，却比任何一个寒冬都要寒冷。
那眼神活似条凶猛阴湿的蟒蛇，死死纠缠在他心口，容不得他喘息一下。
他突然明白为何孟宥初能自由出入城主府了。
大抵是因为他们是一样的人。
“诸位午安。”高台上的长胡男人扬声，他的音色很粗犷，与本人的相貌并不相符，“鄙人是竺屏城的城主，姓凌。”
“这位是我的女儿，也是后一任城主。”他粗糙的手心轻轻拍了拍身旁扎着双髻的姑娘后背。
“我唤凌江，滚滚长江东逝水的江。”凌将上前，手扶在栩栩如生的雕花栏上，陈绍站在最底下，着实看不清她的面容。
可他觉得她说这话时，心情大抵是不好的，不然尾音怎么会有几分消沉。
但周围的平民显然没意识到，只是一味的欢呼，一味的雀跃。
一遍又一遍高声呐喊。
“凌城主！凌少主！”
“凌城主！凌少主！”
“凌城主！凌少主！”
等人群褪尽，陈绍终于
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回到了最开始的地方，他高兴得推开掩草，却发现方才空着的狗洞已经被石头重新完好地填上了，很契合，甚至看不出原本有破损的地。
要不是他早就做好记号，不然他也以为是寻错了地方。
“靠！”陈绍痛骂一声，气得嘴里的麦穗掉在地上也没发现，“连狗洞都填！是人吗！”
“是我吩咐家丁添的，怎么了吗？”一道悠扬的女声从他身后袭来，他猛地一哆嗦，回头看她。
陈绍注视了她很久，姑娘也不急着他回答，只是静静等着。
突然陈绍张嘴：“你是刚才高台上的那个……那个。”
“凌江！”
“大胆！”凌江身旁的壮汉大吼，指着陈绍凶狠道，“谁给你的胆子喊我们少主名讳？”
“哎……”凌江拂下壮汉的手，声音慢悠悠，“名字就是让人喊的，不碍事。”
陈绍刚以为她是个好人，心里感动，紧接着就听到她说。
“在这里偷偷摸摸的，踪迹可疑，拖下去斩了。”
陈绍：……？
陈绍想到这，突然面露正色，路璟淮莫名一愣。
“他这个女儿，凶狠可怖。”
四月下旬的一日早朝，皇上突吐黑血，昏厥倒地，昏迷数日。
期间一直由莯鎏长公主代为执政。
在四月的最末天，皇上终于清醒。了解事情原委后，他急召路璟淮等人进宫面圣。
而后，一卷圣旨从宫里流出，惊得满朝堂所撼。
从此早朝一应事宜皆交由莯鎏长公主，并特设“摄政”二字，是千年来首位摄政长公主。
莯鎏长公主则需在早朝后，与几位皇上心腹一同前往乾清宫，向皇上汇明朝堂情况，才不教她一人独揽权力。
江媣进宫几次见过皇上，皇上的面容很苍白，身形消瘦如同一架散骨，摇摇欲坠。全然看不出竟与前半个月的皇上是同一个人。
很快又是一月。
五月十五，是个钦天监算的好日子。
由于皇上病重，莯鎏长公主与代为执掌中馈的端贵妃领头去山上寺庙祈福。
不少官家小姐听闻此事，也欣然前往。
但毕竟为了替皇上祈福，向庙中仙人以表诚意，统一用了装扮简朴不奢华的马车。
所以当江媣撩开帘子看到坐在里面的冯云书，并不觉得意外。
“媣媣。”
开口的人不是冯云书，而是……
江媣回首，意料之中的人出现在她眼帘。
自从益州回来，路璟淮总是很忙，鲜少才在宫里看见他的身影，每每遇见，也只是寥寥几句就走了。
只有他家的小厮隔几日就往公主府跑，一会送几箱云绫锦，一会送几箱珠宝，堆得府里的库房都特地为他重新寻了一间。
“卫帅可是要与我抢人？”女子不悦的声音从车帘里传出。
“我听媣媣的。”江媣看见路璟淮一脸笑得温和，眼里隐约泄出一分占有。
江媣眨了眨眼，那分微弱的占有又消失不见，只投身进他满眼笑意的桃花眸。
江媣这下上也不是，下也不是，左右为难。
“媣媣，过来。”