转念想到馨儿姐姐说过“越是害怕，越要撑住，她便咬着牙，强迫自己冷静下来，悄悄记下马车行驶的时间与方向，盼着能寻到一丝脱身的机会。
不知过了多久，马车终于停下。
小桃被两名黑衣人粗鲁地架起，一左一右扣着她的胳膊，力道大得几乎要捏碎她的骨头。她踉跄着被拖拽下车，脚下是松软的泥土，鼻尖萦绕着潮湿的竹叶气息，隐约能听见风吹过竹林的“沙沙声。
显然，这里是郊外的僻静处。
接着，她被人猛地扛在肩上，沿着一段陡峭的石阶往下走，空气越来越阴冷，还夹杂着淡淡的霉味，竟是在地窖里。
“砰
不等她起身，手腕和脚踝便被粗麻绳紧紧捆在一根结实的木桩上，绳子勒进皮肉，带来一阵刺骨的疼。她挣扎了几下，却只让绳索绑得更紧。很快，蒙眼的黑布被人粗暴地扯下，强烈的光线刺得她瞬间眯起眼睛，眼泪不受控制地涌了出来。
等她渐渐适应，才看清眼前的景象：这是一间简陋的牢房，墙壁上插着几支火把，跳动的火光将周围的阴影拉得扭曲。
面前的木椅上坐着一个身穿玄色锦袍的男子，袍角绣着暗银色的纹路，面容冷峻，眼神像淬了冰似的。
他身旁立着两名同样穿黑衣的护卫，腰佩短刃，站姿挺拔，看向她的目光里满是凶戾，仿佛她是待宰的猎物。
小桃的心瞬间沉到谷底，身体控制不住地微微发抖，指尖冰凉。
坐在椅上的男子抬了抬下巴，声音低沉而冷漠：“去，查。
话音刚落，两名护卫立刻上前，其中一人一把攥住小桃的下巴，力道大得让她疼得倒吸一口凉气。
他强行将小桃的脸掰向火把光下，另一个人则俯身过来，手指粗糙的指腹仔细摩挲着她的耳后、下巴与脖颈，连一丝细微的纹路都不放过，显然是在检查她是否易容。
小桃被捏得动弹不得，只能强忍着恐惧，任由他们摆弄。
片刻后，检查的护卫直起身，对着椅上的男子拱手禀报：“老大，没有易容痕迹，确定不是晴雪公主。
锦袍男子闻言一愣，眉头骤然拧紧，手指无意识地敲击着椅臂，低声喃喃自语：
“难道主子判断错了？公主不在那
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座山庄里？”
他想起主子拓跋苍的吩咐，那山庄里藏着前太子的余党，个个武艺高强，唯独这个女子看上去手无缚鸡之力，且身高与晴雪公主颇为相似，本以为是公主伪装的丫鬟。可如今确认了不是，这丫头便没了利用价值。
男子眼中闪过一丝不耐，站起身，他居高临下地看着小桃，语气随意得仿佛在说一件无关紧要的事：“不是公主，那就杀了吧。”说完，便转身要走。
“等等！”小桃猛地出声，声音因紧张而有些发颤，却带着一丝孤注一掷的坚定，她知道，这是自己唯一的生机。
锦袍男子的脚步顿住，他缓缓转过身，眼神里满是疑惑与审视，眯起眼睛打量着小桃：“你知道晴雪公主在哪里？”
小桃咽了口唾沫，心里七上八下，却强迫自己迎上他的目光，点了点头：“我知道。但我说了，你必须放我走。”
锦袍男子突然狡黠一笑，那笑容里满是嘲讽：“想骗我？你若敢撒谎，会比死更难受。”
小桃的心脏猛地一缩，恐惧瞬间攫住了她，可她还是强撑着，努力让语气显得唯唯诺诺却又笃定：
“我不敢骗您……晴雪公主与我一般高，生着一双大眼睛，笑起来的时候嘴角有两个小酒窝，性子温婉得很，说话轻声细语的，一点公主架子都没有。”
她说着，脑海里飞快闪过慕容馨平日里提起晴雪公主时的模样，还好馨儿姐姐常跟她讲公主的事，不然此刻她连编造的底气都没有。
锦袍男子果然愣住了，他重新走到小桃面前，眼神锐利地盯着她的眼睛，仿佛要穿透她的内心：
“你怎么会知道这些？”<
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小桃见他态度松动，心里稍稍松了口气，却依旧不敢放松警惕，故意露出一副“如实相告”的模样：
“我是东宇璃王殿下的丫鬟，跟着使团来南蛮的。路上我们救了一个女子，她自称是南蛮公主，我们一时辨不出真假，璃王殿下便把她带在身边。后来殿下确认了她的身份，又觉得跟着使团不安全，就找了前太子的旧部把她接走了。”
她说得有板有眼，甚至故意提到“璃王”“前太子旧部”这些听起来真实的细节，将心底的慌乱藏得严严实实。
“啪！”锦袍男子突然伸手，一把掐住了小桃的咽喉，指节因用力而泛白。
小桃瞬间呼吸困难，脸
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涨得通红，舌头微微吐出，眼睛也开始翻白，双手徒劳地抓挠着对方的手腕。
“公主到底在何处？！”男子的声音充满了暴戾，唾沫星子溅在小桃脸上。
“老大，留活口！还得问地址呢！”旁边的护卫连忙上前，轻轻按住了锦袍男子的肩膀，低声劝阻。
男子这才不情愿地松了手，小桃立刻瘫在木桩上，大口大口地喘着新鲜空气，胸口剧烈起伏，咳嗽声撕心裂肺。
缓了好一会儿，她才抬起头，声音微弱却带着一丝倔强：
“公主可能藏在四个地方，你们按顺序找，总能找到。先去第一个地方，找不到我再报第二个，我若现在全说了，你们岂不是立刻要杀我？”
锦袍男子的眼角跳了跳，显然被小桃的话戳中了心思。
小桃开口：“在朋来客栈后厨，公主扮做帮厨在哪里。”
他冷哼一声，眼神里满是威胁：
“好，我就信你一次。若找不到，我会让你尝遍所有苦头。”
说完，他转头对身后的护卫吩咐：“带两个人去朋来客栈后厨，查一个扮成帮厨的姑娘，若是见到，立刻带回来！”
“是！”护卫领命，快步离开了牢房。