山谷中，那场突如其来的、诡异无比的浓雾和狂舞的草木，终于渐渐平息。陈国富和几个狼狈不堪、身上挂满擦伤和树叶的打手，如同丧家之犬般跌跌撞撞地逃回了村里。他们一个个脸色惨白，心有余悸，显然被那超自然的现象吓破了胆。
“富哥……那山里……真的不对劲……”一个手下喘着粗气，声音发颤，脸上血色全无：“林秀嫂子……还有那个老太婆……邪门！太邪门了！”
“放你的屁！”陈国富猛地转身，布满血丝的眼睛如同饿狼般死死瞪着说话的手下，抬手就是一记响亮的耳光！“啪”的一声脆响，在寂静的村口格外刺耳！“邪门？！只是山里天气变化快罢了！吓破胆的废物！那老婆子在雾里一下就跑没影了，肯定是她熟悉山里的情况，熟悉山里的天气，偏偏这么巧，就赶在我们找到林秀那娘们的时候！”
陈国富胸膛剧烈起伏，不是因为奔跑，而是因为极致的屈辱和愤怒！被自己老婆算计（他固执地认为），被一个山村老妪戏耍，还像条狗一样在山里狼狈逃窜！这比被强哥骂、比被警察盯上还要让他难以忍受！
因为长期以来对林秀的施暴，让陈国富一直低看女人一眼，甚至他想当然的认为，林秀就要一直听自己的。可山里林秀的行为，让他觉得林秀真得要逃出自己的掌握了。由于施暴时扭曲的心理，陈国富固执地认为，林秀是被人蛊惑了，只要将那粉碎，林秀又会像一条狗一样回来自己身边。
陈国富猛地扭头，望向村尾那座在月光下只显出一个模糊轮廓的老屋——啊七婆的家。那栋孤零零的、挂满诡异面具和散发着草药味的破房子，此刻在他眼中，就是一切屈辱和诡异的源头！就是林秀那贱人胆敢反抗、胆敢逃跑的依仗！
一股冰冷的、带着毁灭气息的念头，如同毒蛇般悄然滋生，迅速缠绕住他因愤怒而滚烫的心脏。
“根源……就在那儿！”陈国富指着啊七婆的老屋，声音低沉嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰渣：“全是那些鬼画符的破面具！那些烂草药！一看就不是正经地方！林秀变成这样，敢跟老子作对，肯定是那老妖婆教的！”
陈国富猛地转向几个惊魂未定的手下，眼中燃烧着一种近乎疯狂的火焰：
“一不做，二不休！”他压低声音，语气却带着一种令人胆寒的兴奋和残忍：“放火！给老子把那鬼房子烧了！烧得干干净净！看她还拿什么教唆林秀！”
手下们面面相觑，脸上都露出犹豫和恐惧。放火？这可是在村子里！不是荒郊野外！
“富哥……这……这动静太大了……村里人……”
“是啊富哥，烧房子……万一……”
“怕什么？！”陈国富粗暴地打断他们，脸上露出一种混不吝的、视规则如无物的狞笑，声音带着蛊惑和赤裸裸的威胁：“又不是第一次做了？忘了刘老栓家那点破事了？他儿子欠钱不还，还想跑？老子一把火点了他的破草棚子，不也屁事没有？！最后还不是乖乖签字画押，把他家那几亩薄田抵给老子？！”
陈国富提到“刘老栓”这个名字时，语气轻描淡写，仿佛只是在说碾死了一只蚂蚁。一个手下下意识地摸了摸脖子上的一道旧疤，那是那次放火时被飞溅的火星烫的。
陈国富上前一步，目光如同毒钩般扫过几个手下，声音压得更低，却带着更强的压迫感和诱惑力：“听着！给我利索点！泼油，点火！盯着点，别真烧死了人（他主要是怕闹出人命不好收场）！只要房子！烧掉那个邪门的老窝就行！烧坏的山林，烧坏的破房子，老子十倍赔！赔到他们全村闭嘴！你们要是为这事倒霉，进去了……”
他顿了顿，脸上露出一个残忍而笃定的笑容：“我陈国富说话算话，养你们后半辈子！吃香的喝辣的，包你们比现在过得还舒坦！”
金钱的许诺如同强心针，陈国富过往的“战绩”和那不容置疑的狠戾，迅速压倒了手下们心中残存的对法律的忌惮。他们的眼神从犹豫变得凶狠，从恐惧变得贪婪。
“干了！听富哥的！”
“冲了，烧了它！看那老妖婆还怎么作妖！”
“对！给富哥出口恶气！”
几个人不再废话，如同嗅到血腥的豺狼，悄无声息地扑向停在不远处的越野车，从后备箱里拖出几个沉重的汽油桶。冰凉的金属桶身，在月光下泛着幽冷的光。
夜色才深，明北山村大部分人家也已回来安歇。只有几声零星的犬吠，在寂静中回荡。陈国富亲自指挥，几个打手如同鬼魅般潜行到啊七婆老屋周围。刺鼻的汽油味迅速弥漫开来，浓烈得让人作呕。
“哗啦——！哗啦——！”
汽油被粗暴地泼洒在干燥的木墙上，泼在堆满草药的窗台下，泼在屋檐下那些色彩斑斓、形态各异的古老傩面上！珍贵的草药和承载着数百年信仰的面具，瞬间被肮脏的汽油浸透。
“动手！”陈国富低吼一声，眼中闪烁着残忍的兴奋。
一支燃烧的火柴被划亮，在黑暗中跳动着妖异的橘黄色火焰，如同恶魔睁开的眼睛。火光映照着陈国富扭曲而快意的脸。那火焰被轻轻抛出，划过一道短暂的弧线，精准地落在一处浸满汽油的木柴堆上！
“轰——！！！”
仿佛打开了地狱之门！烈焰如同压抑了千年的凶兽，瞬间咆哮着冲天而起！巨大的火舌贪婪地舔舐着一切！干燥的木头发出噼里啪啦的爆裂声，如同垂死的哀鸣！那些被汽油浸透的傩面，在火焰中迅速焦黑、变形、燃烧，上面精心描绘的凶神、仙翁扭曲着化为灰烬！
滚滚浓烟夹杂着草药焚烧的奇异焦糊味，直冲云霄，将皎洁的月光彻底遮蔽！整个明北山村被这突如其来的、冲天的火光映照得一片血红！如同末日降临！
陈国富站在火光无法照亮的阴影里，看着那吞噬
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一切的烈焰，感受着火焰带来的灼热气流扑打在脸上，心中充满了病态的满足感和报复的快意。他仿佛看到林秀在那火海中惊恐尖叫的样子，看到那个装神弄鬼的老太婆在火中化为焦炭！所有阻挡他、羞辱他的东西，都将在这业火中化为灰烬！
“林秀……我看你这回……还能往哪跑……”他喃喃自语，嘴角咧开一个狰狞的弧度，眼中倒映着熊熊烈焰，如同两簇跳动的、永不餍足的地狱之火。
“着火啦！着火啦！七婆家着火啦！”终于有被惊醒的村民发现了这骇人的景象，凄厉的呼喊声瞬间划破了明北山村宁静的夜空！
刚刚找到村长和几位族老、还没说清情况的啊七婆，猛地回头看到自家方向那冲天的火光，苍老的面容瞬间失去了所有血色！
而老屋内，正蜷缩在角落瑟瑟发抖的林秀，也被窗外骤然亮起的红光和灼人的热浪惊得跳了起来！她冲到窗边，看到屋外已是一片火海，整个人如遭雷击！
“七婆！房子！！”林秀惊恐地尖叫一声，下意识地就想冲出去救火，抢救屋里那些七婆视若生命的傩面和草药！
然而，就在她脚步迈出的瞬间——
“呜——！！！”
一声极其凄厉、充满了极致恐惧和痛苦的无声尖啸，猛地在林秀灵魂深处炸响！那并非通过耳朵听到，而是直接源于她与山魈之间那道清晰的血契联系！
与此同时，林秀怀中贴身收藏的那幅《山魈拜月图》刺绣，如同活物般剧烈地颤抖、发烫！一股源自灵魂本能的、无法抗拒的畏缩与恐慌，如同冰潮般通过契约汹涌地传递给她！那是一种近乎天敌压制的、刻印在生命最底层的恐惧！
林秀的脚步猛地顿住！她下意识地捂住胸口那幅滚烫颤抖的绣品，瞬间明悟！
它正在颤栗不止！它是极其害怕！害怕这火焰！
山魈（木客）！它是山中朽木所生的精怪！木，天生畏火！这是它无法克服的本能！无论它拥有多么奇异的力量，在这冲天而起的、足以焚毁一切的烈焰面前，它的妖力会急剧衰退、紊乱！它的存在本身，都受到最直接的威胁！
这一发现让林秀震惊当场！她也瞬间明白了，为何山魈的力量总在夜间、在迷雾、在潮湿的环境中最为活跃——那都是远离火焰、利于木行的环境！
屋外，火光冲天，村民的惊呼声、救火的呐喊声、木材燃烧的爆裂声混杂成一片。屋内，林秀却如坠冰窟，紧紧抱着怀中那幅因恐惧而剧烈颤抖、温度高得吓人的绣品，感受着契约另一端传来的、山魈那源于本能的、无助的惊惧与哀鸣。
一边是即将被焚毁的家园和牵挂的长辈，一边是因恐惧而濒临崩溃、与她性命交修的契约精怪。
救，还是不救？
巨大的煎熬和抉择，如同烈焰般灼烧着林秀的心。火光映照在她苍白的脸上，映出她眼中剧烈的挣扎与痛苦。