这段时间，三宝和金绍之间的情谊与日俱增，三宝时常从家里给金绍带点吃的，有时候是肉包子，有时候是还热乎的油饼子，花样没咋断过。
三宝瞧着金绍实在是太可怜了，堂堂一个大少爷，沦落到这步田地，连口肉都吃不上，最深一层的原因是他想到了差点步了金绍的后尘，心里头更不是滋味。
先前在金家时，围着他转的人多了去了，可那些人全是冲他 “金少爷” 的身份来的，哪有半分真心？如今他落魄了，也就三宝不嫌弃，还偷偷接济他，这份情义比什么都金贵。
所以在学堂里，金绍几乎是寸步不离跟着三宝，俩人好得跟一个人似的。一到下课，就凑在院子里踢蹴鞠，你追我赶的，玩得不亦乐乎！
这天，沈青说晌午会做酸菜炖粉条，这是三宝最近最爱的一道菜，炸的脆脆的肉渣，那酸菜炖粉条是他最近的心头好，酸溜溜的白菜裹着肉香，滑溜溜的粉条吸饱了汤汁，光是想想就流口水。
一到学堂，三宝就拉着金绍说：“晌午去我家吃酸菜炖粉条！我娘做的，老香了！”，金绍起初不好意思，推辞不去，可架不住三宝拽着他胳膊劝，再说他也想知道三宝念念不忘的酸菜炖粉条到底是怎么个好吃法，看三宝是真心实意邀请她，才笑着点头答应。
放学铃一响，三宝拉起金绍的手就往家跑，二宝在后面扯着五宝的手追，今儿上午只上半天课，下午歇着，三宝更是撒欢儿，边跑边跟金绍说：“等吃完了饭，咱去巷口踢蹴鞠，我那蹴鞠宝贝得很，平时都不随便让人碰，今儿给你随便踢！”
金绍听了心里暖烘烘的，三宝连宝贝蹴鞠都肯给他玩，这是真拿他当好兄弟了。
四个孩子穿着清一色的青衫，在凉飕飕的风里跑，脸蛋子通红，笑声吵吵嚷嚷的，在巷子里撞来撞去。
就见一位妇人立在墙根下，身后跟着俩穿青布丫鬟服的姑娘，瞧着便和寻常人家不同。
那妇人瞧着像四十出头的年纪，穿一件石青底绣缠枝莲的绫罗褙子，领口袖口滚着细细的银线，走动时衣摆轻晃，露出里面杏色的绫绸长裙，裙角绣着几簇淡色的海棠，不张扬却处处透着贵气。
贵妇轻声问：“那几个就是周家的小子？”
那丫鬟指着，“前面跑的最快的，和后面跟着的两个都是，听说，后面大一点的书念得不错，就是年纪大了些，后面那个小的倒是年纪适中，书念得不错，潜力也极大！”
贵妇微微颔首，目光落在五宝身上，眼中闪过一丝满意之色。五宝浑然不觉被注视，只顾蹦跳着追赶三宝，小脸通红，笑声清脆。
五宝跑过贵妇面前，手中拿着的今早写的字帖不慎飘落，贵妇弯腰拾起，见纸上笔迹工整清秀，不由轻声赞叹：“字却有筋骨，笔力遒劲灵动，小小年纪能写出这般字来，着实难得。”
她将字帖递还给五宝时，目光温柔，五宝懵懂接过，朝她腼腆一笑，说了声谢谢嬢嬢，便又追着三宝跑远了。
贵妇望着那抹远去的小小身影，若有所思。身旁丫鬟低语：“夫人可是看中了这小郎君？”
她轻捏手中的手绢，了然于心，“嗯，这个年纪正合适，那个大一点的也不错，但是都记事了，等我回去再跟老爷商量商量！”
……
茶楼上，临窗的雅座里坐着个穿藏青长袍的男人，正是金老爷。他手里捏着茶壶，慢悠悠给自个儿倒了杯茶，目光却没离开街角那几个跑远的小子。
立在一旁的金生低声禀报：“老爷，刚才跑过去的正是少爷，少爷好像没回家，跟着那几个孩子回家了。”
金老爷闻言轻轻放下茶壶，指尖在檀木桌上轻点两下，半晌才道：“让他去，别拦着。安排的人盯紧点，别让少爷出事。”
金生办事很是妥帖，“老爷放心，咱们的人都在暗处保护着呢，保证不会出任何差错的！”
他又补充道，“少爷这阵子变化可大了，人瘦了不少，个子也长了，在学堂里念书也比从前用心，性子也不似从前那样…… 那样张扬了。”
“那样嚣张跋扈了，对吧，哈哈……”金老爷没等他说完就接了话，捋着下巴上的胡子，笑得眼睛都眯了。
这变化，他可太满意了。
金绍是他老来得子，辛辛苦苦大半辈子才生养了这一个宝贵儿子，怎么能不娇惯呢？
可是金家不是寻常人家，家里的生意遍布各地，这么大的家业，将来早晚要交到这孩子手里。可先前那娇生惯养的性子，哪撑得起这么大的摊子？
他琢磨了好久，才想出这么个法子：冷落金绍，周围的人自会因着他的态度疏远金绍，他就是要让金绍尝尝，没了“金少爷”的身份，旁人是如何待他的，让他亲自尝尝饿肚子、遭冷遇的滋味，这样才能有所成长。
温室里的花经不得风雨，唯有经历寒霜，才能成器。
想他金家祖上三代经商，才置办这偌大的基业，传到他这一代下面就金绍一个。
他必须为金家挑选一个经得起风雨的继承人，不单是血脉相连，更需心性坚韧、有手段的，能撑得起这份家业的人。若不然，这家业即使交到他手中，他也受不住。
所以他才暗中布局，借着娶柯琴琴的由头，故意冷落金绍，把柯琴琴捧得跟个宝贝似的，府里的人见风使舵，自然也慢待了金绍。
金老爷喝了口茶，又问：“家里那边有啥消息？”
金生垂着头回道：“回老爷，刚传来信，柯夫人又闹脾气了，屋里的瓷瓶瓷碗砸了不少。”
“上不了台面的东西，就是个玩意！”他顿了顿，语气沉了些，“吩咐下去，下一步可以动了。该给少爷再加点‘料’了，让他再经点事，才能更明白事理。”
柯琴琴？打第一次见她，眼神里那点藏不住的贪婪，他就看得明明白白。不过是送上门的棋子罢了，省得他再费心思去找，倒省了不少事。
他垂眸看着茶盏里晃荡的残茶，面上没什么波澜，心里却漫开一层冷
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意。
到他这岁数，跑过南北商路，见过刀光剑影，也遇过无数想攀附的人，柯琴琴那点姿色，那点故作娇柔的姿态，算得了什么？她倒真以为自己是被他的 “糊涂” 瞧上了，以为他是沉迷美色的酒肉子？不过是把她当柄趁手的工具罢了！
要磨金绍的心性，总得有个能让金绍尝尽冷落、看清人心的由头，她正好撞了上来。
他轻笑一声，眼中闪过一丝冷意，手中的茶盏缓缓放下，这女人其实就是那么回事，不过是个跳梁小丑，妄想攀附权贵便得意忘形。
嘴上说着自己清高，高高在上，仿佛自己是什么名门闺秀，可转头还不是主动往他跟前凑，贪图的不就是他金家的钱财与地位？贪图的，不就是金家的钱财，是他 “金老爷” 这身份能给的体面？难不成还图他这把老骨头？
这样的女人，自他年轻的时候就已经不知见了多少，他见过的手段多了，早练就了一双火眼金睛，她那点小心思，在他眼里就像戏台子上的跳梁小丑，穿着华丽戏服蹦跶，却不知台下人早看清了她的底。
金绍是他拼了半条命才保住的骨血，是金家三代传下来的唯一根脉，是他将来要把家业交托的人。柯琴琴竟天真到以为，他会为了她这个上不得台面的女人，动了父子情分？
她对他，终究是太不了解了。
金绍的命，金家的根，比什么都重要。
金生躬身应道：“是，小的这就去安排。”
……
金绍扒着碗里的酸菜粉条，吃到一半，眼泪忽然就忍不住了，大颗大颗砸在粗瓷碗里。
这可一下子把饭桌上一家子人吓了一跳，都停下筷子直瞅他，沈青还以为是饭菜不合口了呢。
沈青撂下筷子，捏着帕子递过去，“孩子，哭什么呢？可是饭菜不合胃口？”
金绍摇摇头，抽噎着说不清话，再加上沈青温柔地替他擦去泪水，又轻轻拍着他的背，像他夜里梦到的、模糊的亲娘的模样。
这下金绍再也绷不住，眼泪彻底决了堤，肩膀一抽一抽的。
“婶子……” 他吸着鼻子，“您家…… 还缺孩子吗？”
这一句话可把沈青问愣住了，不知道是什么意思，周烈也抬了眼，眉梢轻轻蹙着。
紧接着，金绍抽着气，带着哭腔哀求：“让我当您家的孩子吧，婶子，我会好好听话的，不会给您添麻烦，我会干活，等以后您老了，我给您养老，求您收留我……我不想回那个家了，我爹现在对我动不动就是责骂，我在家里没人管，没人疼，只有您……”
“那可不成！” 三宝猛地插了话，脸都急红了，伸手拽住沈青的衣角，“金绍你咋说这话？我娘是我娘！让你来吃饭的，不是让你认娘的！将来我给我娘养老，轮不着你！”
沈青轻轻按住三宝的肩，对着金绍轻声安慰：“孩子，别哭了，以后想来家里就来家里吃饭，只要你来，婶子就给做好吃的。可这声娘，婶子受不起……”