皇家营帐外面。
驻守着层层禁军，防备森严。
虽然与众大臣及其家眷的营帐离得不远。
可因为没有人敢在周围驻足，所以也鲜少有人关注到这种压迫感。
姜凌川随着一位内侍官走到了外围。
他突然停下了脚步。
目光注视着里面的一切，心中有些怅然。
在他小时候有限的记忆力，他记得自己曾经来过一次这里。
那时候，当今陛下还是他的父皇。
他的母亲还是最得圣眷的永丽皇后。
而他自己，则是人人尊敬的太子。
他住在离父皇最近的营帐里。
外面守着服侍他的人，足足站了两排。
他记得父皇每次猎到新奇的小玩意，都会差人第一时间送给他。
他也记得，似乎是夜晚贪凉生了病，父皇守了他一整晚。
那是他此生能感受到的，为数不多被爱的时刻。
只不过这份爱，停止在了从皇家围猎场回宫后，便消失了。
姜凌川犹记得，父皇和母后因着什么事情，大吵一架。
父皇被激怒，直接下令将母后带回宫中，关了三个月的禁闭。
小小的姜凌川本以为三个月后，父皇气消了，他们还能回到从前那般幸福的模样。
可他没有等来父皇。
等来的，是一场如炼狱般的噩梦。
姜晚带着他深夜潜逃出宫，他不愿意走，直接被打晕抱走。
再睁眼，他已经来到了鬼市里。
和他的母后，开始了一场近十年的逃亡。
直到，他自愿进入鬼市奴隶市场，被郭夕瑶卖走。
一切，才开始变得有些不一样。
而今，他也算是明白了，当初的自己有多天真。
姜晚一个前朝的妃子，凭什么能在新朝坐上皇后的位置。
不过是她和当今陛下早有预谋，强强联手，夺得帝位。
他许她一个皇后的尊位，她给他翻手朝政的机会。
只不过让当今陛下万没想到的是，自己最心疼的儿子，视若珍宝的太子。
实际上却是前朝皇帝的骨血。
多讽刺。
多疯狂。
姜凌川低头看了看自己脚边的围栏。
不过是用些枯了的木桩搭建的围栏，根本防不了什么人。
偏偏跨越这围栏，他花了十三年。
“世子殿下，怎么不走了？”
内侍官的声音，警惕地在姜凌川的耳边响起。
他骤然回神的片刻，脸上露出一个得体的笑，“不知这位公公，如何称呼？”
“老奴姓刘，得慧贵妃宠，便准予老奴用自家姓称名。”
姜凌川微微鞠了一躬，反问道：“刘公公，臣未得见过宫中贵人。”
“不知这身行头，可合适？”
刘公公认真地上下打量了一番。
最后满意地点点头，“世子殿下生得当真不凡。”
“您放心，慧贵妃一向对臣子很是和煦。不会刻意为难的。”
姜凌川哪里是在问自己的行头。
不过是借由这老奴的态度，来试探试探慧贵妃找自己的真正原因。
他从衣襟里拿出一枚银锭，放在了刘公公的手里。
“多谢公公指点。一会儿若是我说错了什么话，还望公公帮衬两句。”
“自然，自然。”
刘公公径直将人带到了慧贵妃的营帐外。
还直接屏退了周围的禁军。
这倒是让姜凌川意外。
“世子，请吧。”
姜凌川掀开布帘，阔步走了进去。
一进门，就是一股浓重的苏合香的味道。
苏合香清雅，只适合熏点少许，让头身衣服沾上淡淡的味道，最是得益。
像如今这样的，反而破坏了熏香中的韵味。
可他现在这身份，哪里敢素衣置喙宫里的皇贵妃。
只见营帐里，除了慧贵妃，还有大皇子晋宸。
母子两个人此刻正在棋局上对弈。
听见动静，慧贵妃缓缓抬起头，柔声问，“你便是姜国公府前些日子才寻回来的...”
“小世子？”
楚明慧特意在‘小世子’上强调。
不明用意。
姜凌川迅速跪在地上，行了个标准得体的礼，“回禀娘娘。”
“臣正是。”
楚明慧用镶金的指套扶了扶发髻。
懒洋洋的嗔怪了一句，“宸儿让本宫陪他下棋。本宫哪有这爱好。”
“不如，你陪宸儿下一盘？”
自始至终，晋宸都没有任何的反应。
无论是姜凌川进门，还是和楚明慧问安，他的目光始终都放在棋盘上，没有移动开半分。
直到听见母妃说这话。
才循循抬头，向地上还跪着的人望去。
他声音很平顺，平顺到显得有些冷淡，“世子，可好？”
“臣之荣幸。”
说罢，楚明慧让出一个位置，姜凌川坐到了晋宸的对面。
“该你下了。”
棋局下到这里，能看出楚明慧已经落了下风，黑子被围困，少了许多子。
姜凌川不知该赢该输，只能保持着楚明慧的思路，继续下。
一落子。
晋宸脸上明显不满地皱了一下眉。
他很快下手，吃掉了姜凌川的黑子。
这下，姜凌川意识到了，这不仅是一场普通的棋局。
更像是大皇子和慧贵妃对他的一种考验。
至于考验他的目的是什么，暂且不知。
姜凌川只能拿出了认真的态度，开始试图一步步扭转棋局。
时间一分一秒的过去。
不知不觉间，天都已经黑了下来。
可黑白棋子打得焦灼，一开始有些颓势的黑子，也在姜凌川的计划中，有了和白子抗争的可能。
这时候，慧贵妃终于开口了。
“你们二人还要下多久？”
“天黑了，该用晚膳了。”
这一声，才像是叫醒了两个沉静于棋盘之上对弈的痴儿。
姜凌川赶紧跪在地上，满满自责，“娘娘恕罪。”
“臣一时间太过专注，失了礼数。”
慧贵妃的脸上无波无澜，没有表情。
倒是晋宸接过他的话，开口辩解，“难得棋逢对手，母妃就别怪罪了。”
“是，不怪罪。世子好歹是本宫的客人。我能怪罪吗？”
顿了顿，她瞥了晋宸一眼，“要怪，只能怪你。拉着别人下棋。”
“正事都忘了。”
姜凌川还跪在地上，听见这话，连忙应承，“还未问娘娘。”
“今日叫臣来，可是有事吩咐？”
慧贵妃并不着急，让宫人送来了晚膳。
见一个圆桌上摆满了各种精致的餐食后，她才勾唇笑了笑。
“世子，尝尝吧。都是本宫小厨房里自己做的。”
能吃到贵妃小厨房里的菜，只能说明她有意将姜凌川当成自己人。
可他，凭的是什么呢？
姜凌川刚拿起筷子，就看到一盘主菜正中间的点缀。
竟然，是一株曼陀罗花。