从形状来看，是人的指骨，骨缝里还沾着新鲜泥土。
她忍住没有叫出声，知雨却还是好奇地凑了过来。她慌忙将骨头攥进手心，背到身后藏起。
“娘亲……”
“那是死老鼠，你看了会犯恶心的。快抱着咪咪回房玩去吧。”
她让小沛把知雨带了下去，又叫来可信的下人封锁了斓园，统共花了三个时辰，同夏荫手底下的人将斓园刨了个底朝天。
除却那根指骨的主人，另有成年男性尸骨八具、成年女性尸骨五具、幼童尸骨三具，年岁较之更久远，埋藏也更深，若不是咪咪碰巧淘气，而她顺藤摸瓜，恐怕永远不为人知。
她回想起初入府时，同谢昭和知雨在此欢乐地打雪仗，心中一阵阵恶寒。
他们踩踏的究竟是何人的尸骨？
这些人，都是谢昭所害吗？
谢昭如何能言笑晏晏地同他们玩雪？
她止不住地干呕起来。
夏荫一面指挥人收敛尸骨，一面给她递巾帕：“阿白，我就说谢昭罪孽滔天，你还偏帮他说话。这些骸骨，我会送去好生检验，你也可思量下，等谢昭回来，如何令他开口认罪。”
李清白抓住他急道：“那么父亲呢？可有他的下落？”
夏荫摇头：“还没有。不过阿白，你别着急，此事关系重大，若李大人真因谢昭而罹难，莫说是我们，朝廷也会追究的。我们已加派人手扩大搜索范围，你无需过度担忧。”
泪水止不住地滑落，她痛苦地闭上眼，往昔甜蜜的记忆令这痛苦无限加剧，仿佛钝刀磨肉。
情意是真，杀意也是真；恩爱是真，仇恨也是真。
那些细细密密的温情，此刻如万虫噬心，将她饱受折磨的精神啃咬得支离破碎。
她清醒地意识到自己从前有多荒唐，重新以身份立场规训自己，再无法将这爱意凌驾于父仇国难之上。
她要配合夏荫，襄助唐琰，将他捉拿归案，将许氏一党连根拔起。
……
两日后，谢昭归来。
以他的情报，斓园所发生的一切该是了然于心，可他竟然什么也没问没说，一回来便钻进了卧房，一整个下午都没有出来过。
那十七具骸骨虽未能查明身份，却显示均在生前遭受了严重虐待，即便不是谢昭亲自动手，也与他脱不了干系。
时至天暗，李清白坐立难安，闯至室内兴师问罪。
谢昭倚在窗边望着天外发呆，见她气冲冲入内，只平静地看了一眼，便又别过头去。
她出言讥讽：“怎么，谢爷这是心虚了？”
谢昭头也不回：“没有。你要说什么便说罢。”
她几步上前，强将他的身子扭过来，迫使他直视自己的眼睛：“谢昭，那日在察院外，你答应我不再做杀人的勾当，为何食言？”
与她目光短暂相接后，谢昭垂下头：“你是指月港交战一事？”
“是。”
“若不开炮自保，我如何能活着回来？”
“你若不冒险走私，如何会拼得两败俱伤？”
谢昭猛地抬起头，眼中冒有火光：“若不是你和江雪遗左右开弓，我如何会亏损那批米粮，以至于这般走投无路，冒死一搏？说到底，是你们逼我的。”
李清白看他的眼神变得无比陌生：“这样一桩桩一件件追溯下去，恐怕要从我入府那日算起。”
“若你想算，我陪你算个清楚。”
李清白被他这不拿人命当回事的态度激恼，震怒道：“你给我下安神药，就是为了把我困在府里，好在光天化日之下戕害官兵、走私海外？”
“是又如何？我早就告诉过你，我要钱不要命，为了银子，什么事都做得出来。”
“是吗？斓园那十七具白骨，也是为财所杀？”
谢昭早料到她会刨根问底，不咸不淡道：“你也可以这么理解。不过，那些人命都是很多年前的事了，你们查也查不出个究竟，我劝你别白费那个工夫。”
此言一出，几乎摆明了她和夏荫的身份已经暴露。
对方似乎并不急于杀人灭口，而是笃定了他们绝不可能成气候，要将他们当做围场里的猎物慢慢玩弄。
既然他率先撕开了那层温情的面纱，她便顺着他的手一撕到底。
“谢昭，”她瞬间成为了与他争锋相对的异路人，“你别以为有许灵阶撑腰，你就能心安理得当你的大盐枭。人在做天在看，冤有头债有主，那些因你而无辜丧命的亡魂，终有一日会报应到你头上。”
谢昭被她这句话震慑得如遭雷劈，灵魂脱离躯壳，久久无法归位。
这十七具遗骸，均是前些年来丧命于金一丰之手的江都地方官员及其家眷，其中一具正属于五年前惨遭分尸的那位巡盐御史。
这些人的惨死虽与他无关，他却不忍他们曝尸荒野，便秘密将他们的尸首葬于斓园，也借此提醒自己务必小心谨慎，勿忘来时路。
哪怕他恳切陈词，她也势必不会相信，因为他这双手本就沾满血腥杀戮，在淮河里洗上一万次也洗不清，因为那些事件本就年久模糊，他根本无力自证。
可是她说终有一日会报应到他头上。
他坐拥财富无数，可那些金银珠宝，如梦幻影，流转无痕，他实际两手空空；
他身处权力顶峰，却不过是为人走狗，助纣为虐者，与纣同罪；
他炼成一支军队，无所不能，却要将他们送上吃人的边疆战场，祭枯骨以成家国。
他什么都有，也什么都没有。
他唯一能握在手心的是她，却又注定要失去。
于他而言，这样一种报应，更酷烈过诏狱里那些非人之刑，犹如剔骨剥肝一般，令人痛不欲生。
他长吸一口气，凝聚全部的心神与力气，望住她明媚依旧的容颜，想要铭刻在记忆深处。
罢了，如果失去她能换得她平安顺遂、得偿所愿，他也算不负此生。
“念念，无论如何，我都希望你好。”
“李大人的事，我会尽我所能给你一个交代。”
……
三日后，好消息传来。
李葆葆奇迹般地生还，为沿海一渔民所救，目前正在其家中休养身体，康复后将继续履职。
尽管与父亲并未天人永隔，李清白却并不打算原谅谢昭。
令父亲坠海的毕竟是他的部下，无论他们是出于自保还是求胜，都在已知这层关系的前提下动了杀机，置他们二人的感情于不顾，她没办法与一个险些酿成“杀父之仇”的男子同床共枕。
谢昭自知与她再难回到从前，识趣地不再打扰她，反而一有空就往金一丰府上跑，看来唐琰的雷霆手段的确给他们造成了不小的麻烦。
夏荫遣人日夜监视着金府的一举一动，更试图买通消息，可惜他们洞悉一切严防死守，除了以纹银修正一些往期账目的错漏，亦无过多可指摘之处，一旬下来，双方竟有来有回战成平手，陷入僵局。
直至这日，金一丰再次被请入察院“品茶”。
他脸色奇差地出了院门，回府后便把自己关在了书
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房。见谢昭姗姗来迟，将一册账本重重摔在案上：
“唐琰这厮，竟连恒熙五年的陈年旧账都翻出来了！”
他气鼓鼓地指着其中一行朱笔批注：“你看这里——‘盐课折银亏空三万两，注：奉许公谕令改拨军饷’。他竟派人去兵部核对了当年的军饷册，发现这笔银子根本未曾入账！”
谢昭脸色微微一滞。恒熙五年正是许灵阶初掌盐政之时，这类“改拨”的账目原本借着年代久远早已蒙尘，谁知唐琰竟不厌其烦地追查到兵部。
这些天来，他已经开始有些钦佩他了。
金一丰接着道：“他又查出，恒熙八年至十年间，各盐场上报的‘护盐兵饷’支出陡增三成，我说那几年沿海倭寇频扰，为御外敌才增派护盐兵。可那厮竟调来了兵部的勘合档案，证明当时根本未曾下达过增兵令！”
他又翻开另一本账册：“还有，同期‘仓廪修缮’款项多出两万两，唐琰派人核验了所有盐仓，发现所谓的修缮不过是重新粉刷了墙面，连这也要向我追讨。”
“恒熙十二年，盐课司上报‘漕船倾覆，损盐八千引’，但唐琰查了当年漕运衙门的记录，根本没有任何事故记载。我欲将这批盐归入漕运损耗，可那厮竟调来了各码头的卸货记录，数量根本对不上。”
“……”
金一丰越说越激动，说至最后竟面露凶光，如一只蠢蠢欲动的青面獠牙兽。
“我们不能再让他这样查下去了。”
“是啊。”
谢昭嘴上附和，手心却已暗暗捏了一把冷汗。
此时唐琰并不知危机将至，正在清源茶肆同夏荫李清白交谈。
“盐运司近十年来的账目简直漏洞百出！唐某疑惑得很哪，这些年来国库如此吃紧，年年都有奉圣命督查盐课的巡盐御史，为何竟无一人敢言明真相？”
夏荫道：“唐大人久居京中，还不知这江淮一带的惨案。这些年但凡敢查盐课的官员，不是莫名暴毙，就是家眷遭难，众官员总要为家中老小考量。”
唐琰点点头表示理解，又自嘲地笑笑：“也难怪今年派唐某来。唐某孤身一人，无所顾忌。”
李清白问：“唐大人已官至右佥都御史，为何至今还未娶亲？”
唐琰道：“我是安淮人氏，自小家贫，父母早亡，一心读圣贤书，志不在婚娶。我年年应试却屡试不第，心灰意冷之下本打算放弃，直至恒熙三年秋试，我最后一次参考……”
他面露感恩之色：“那时我用尽了最后一角盘缠，连只馒头也买不起，却在餐风露宿之时，巧遇了至盐运分司督政的时任首辅历言。他资助我进京赴考，勉励我不坠青云志，我大受鼓舞，终于一举得中，如愿以偿进入翰林院。”
“我一直想寻机感谢这位恩人，只可惜人微言轻，始终不得见。”
“两年后的隆冬，历氏一族蒙冤，我四处奔走却无力转圜局势，途径北镇抚司诏狱，恰见染血白布下恩人破碎的肢骨……未能亲口言谢，未能替恩人沉冤，乃是我一生之遗憾。”
恒熙六年的那场内阁惊变，时年尚幼的夏荫和李清白也有所耳闻。只是许灵阶夺权后，朝野上下已无人敢提及此事，历言这个名字，也就始终被钉在污吏的耻辱柱上。
“我许诺过恩人，若能一日为官，必定初衷不改，为国为民。此番前来，哪怕拼上性命，我的尸首也要沾裹些东西回去。”
唐琰深深叹了一口气：“这些日子也总算查出了些眉目，足以追缴一大笔盐课。今夜我想好生歇口气，去趟大悯寺，给恩人上柱香。”