夜色沉沉，众人都已睡下，养济院内只余几盏油灯摇曳。
李清白正给一个发烧的孩子擦汗，忽见江雪遗身形微顿，目光紧紧锁住后门方向。
一道颀长的身影缓缓投了进来。
正是那位面具人。
他先是蹲下身探了探几个重病灾民的脉息，又从随身药囊里取出些草药，放在何伯枕边。当走到阿莳床边时，脚步明显放轻了。
他伸出修长如玉的手，探到阿莳颊边，温柔地替她捻了捻破旧的被角。
恰在此时，江雪遗从屋角阴影里走出。
“阿洵……”
他脊背明显一僵，随即快速起身。
“这里并没有外人，把面具摘了吧。”
他身形微滞，转身便要离去。
江雪遗几乎是扑上前去，眼角泛着莹亮的泪光：“阿洵！我明白，我根本没有资格求你原谅，我也知道这些年来你吃了很多苦，我不敢打扰你，我只是想好好看看你啊……”
“抱歉。”面具之下的声音听不出任何波澜，“我不认识什么’阿洵’，更与阁下素不相识。夜深着急归家，还请阁下行个方便。”
“那这双手呢？”江雪遗突然握住他手腕，“教了你七年书法，我还认得这执笔的茧子……”
那人用力挣脱，厌嫌道：“我并不是阁下要找的人，阁下要找的人已经死了。”
江雪遗流下两行清泪：“阿洵，其实当年我偷偷派人去岭南寻过，想为你们全族收尸，却独独找不到你。这些年来，我始终不信你死了，更不信你成了恶贯满盈的大盐枭。能在这儿看见你，真好，阿洵，我就知道，你的本心一定还在。”
“在又如何，不在又如何？阁下只管走自己的路，别妨碍他人便是。”
“这次来江都，本只想远远看你一眼。后来与你夫人相识，又了解到这里的情况，想着或许你会来……"
那人仍执意道：“阁下恐怕认错人了。”
江雪遗翻出阿莳的课本指给他看，突然失声痛哭起来：“阿洵，这是你的字啊！一撇一捺，一笔一划，都是我亲手教的……”
那人似乎有所触动，伸出半步的左足顿在原地。
江雪遗几乎要瘫倒在地：“当年许家势大，我若强出头也不过是多条冤魂。为保全家老小，我不得已与历家划清界限，这十年来，却夜夜在悔恨不安中度过……我罪孽深重，不配为人师表，更不配做这大旻的户部尚书啊……”
“够了！”那人的声音突然激动起来，“这些话不必说与我听。如今您正得圣上和首辅器重，何必旧事重提呢？”
“阿洵，你替许大人办事，我一直很是忧虑，可我看你在这儿教孩子们读书写字，甚感安慰……你是否另有筹谋？我……”
那人无情打断他：“正如那些罪孽深重之人去庙里参拜神佛，祈求宽恕以求心安，我也不过是做些微不足道的善事来麻痹自己、减轻罪孽罢了，你不必替我贴金。”
“江雪遗，你若当真比我多一分良知，就该用往后余生好好补偿大旻百姓，而不是在这里与一个''已死之人''纠缠不休。”
说罢，他转身没入浓稠的夜色。
李清白将一切都看在眼里，紧赶两步追了上去。
她追到长街上，见那人正靠在一棵枯树下，整个人仿佛被抽空了力气，瘦削的肩膀不住颤抖。
月光照亮面具边缘凝结的泪痕，像寒夜里碎落的星子。
她轻轻走近，伸手摘下他的面具。
面具之下是那张她再熟悉不过的脸庞，苍白如纸，清隽疏朗。
那双总是捉摸不透的眼眸，此刻盛满泪水，将细碎的泪珠挂在长睫上。
她忍不住吻上他的眼睛，将他的苦涩吮到舌尖，体内忽然生出一股想要怜惜他的冲动……
谢昭缓缓蹲下身，将脸埋进掌心。
李清白也跟着蹲下，从背后环住他仍在颤抖的肩膀。
“都听见了？”
“嗯。”
“第一次跟踪我？”
“不是。”她将脸颊贴在他手臂上，“但……大概是最后一次。”
谢昭沉默片刻，低声与她嘱咐：“今晚你听到的，就当从未听过。过去的事，别查，也别问，免得惹祸上身。”
“那……你能不能告诉我，为什么连行善都要遮遮掩掩？”
“这算哪门子行善？不过是赎罪罢了。毕竟这些年来，我背负了太多血债。”
李清白故意轻快了语气：“不就是贪了些银子嘛，有什么大不了？”
谢昭抬起头，苦笑道：“何止？许灵阶借我的手作恶，罪行数不胜数，如若他一朝倾颓，我也难逃其咎。”
二人都沉默了一阵后，他轻轻叹了口气，凝视着她宝石般的眸子：“若是能早些遇见你就好了。”
若是早些年遇见她，得了人间难得的温暖，他或许不会走上这条不归路。
管他朝局如何，首辅又如何？家仇难报，还管什么国难？
他也不过是个温饱知足的凡人而已。那样的他，不求沉冤昭雪、名留青史，只求几十年漫漫光阴能与爱人安度，终其一生做个幸福的凡夫俗子。
可惜他一路走到了现在，已无法再回头了。
“现在也不晚啊。”李清白试图捂热他的手，“我们还有很长很长的路要一起走呢。”
谢昭勉强笑笑：“是啊。”
李清白努力将他拉起来：“走，我们回家。”
谢昭蹲得腿脚酸麻，一个重心不稳，连带着将她跌倒在地。
她迅速爬起身，却见他还仰面躺在地上，望着墨色天幕出神。
“快起来，要着凉的！”
谢昭仍不肯起身，伸出一手，冲她狡黠一笑：“拉我一把。”
李清白作势不理他：“多大人了，还玩这种小孩子的把戏。”
谢昭有些落寞地垂下手臂，撑身欲起，李清白借了他一把力，扶住他微晃的身形，帮他拍拍衣角：“你呀。”
心中所想却是，若有一日他深陷泥淖，她定会毫不犹豫地把他拉出来。
谢昭将她冰凉的手拢在掌心呵气，两人的脸都模糊在氤氲的雾气里。
“回家。”
……
回府路上，她隐隐感觉小腹坠痛，回屋才发现自己月信来了。
这种隐私之事，她自然是不好意思说给谢昭听的，可他不知怎地知道了，命人送了滚水煮的红糖荷包蛋来，又把炭火手炉添得暖暖的，好让她安心入睡。
他宽大的手掌隔着寝衣轻柔地覆在她小腹上，温热迅速弥散开来，
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她感觉好像没那么痛了。
“怎么样？”
“好多了。”
谢昭把她搂在怀里：“既然不舒服，这几日就好好在府上待着，别往外跑。”
“嗯。”
她含糊地应了一声，乖顺地闭目假寐。
待谢昭呼吸均匀，她强撑着坐起身，扶着床柱缓了会儿，便咬牙更衣。
夏荫已经设法购得粮米，他们需要在天亮之前搭好粥棚，以应对白日灾情。
黎明将至，雀鸟嘲哳，养济院内人影幢幢。
李清白强忍着腹中阵阵扯痛，看着两个帮手的大汉架起锅灶。
当白米粥的香气在晨雾中飘散时，院外突然传来山崩地裂般的撞击声。
众人一阵警觉，何伯赶紧叫两个年轻人去门口看看情况。
透过缝隙，他们清楚地看见，数百名已近癫狂的灾民，正用自己的身体拼命撞击着快要腐朽的木门，更多灾民则如飞蝗般呼啸而来，黑压压的队伍一眼望不到尽头，直叫人手脚发麻！
“这，这……我们如何承受得住！”
话音刚落，木门便轰然倒塌，疯狂涌入的灾民们形似厉鬼，扑向秩序井然的施粥台。
“排队！都排队领粥！”夏荫站在高处声嘶力竭，可他的声音瞬间被饥渴的狂潮吞没。
李清白正要上前维持秩序，冷不防被一个双目赤红的壮汉撞到腰腹。剧烈的疼痛让她眼前一黑，冷汗瞬间浸透了中衣。
她扶着墙喘息，正看见一位年轻母亲被人群推倒在地，而她怀中紧紧抱着的婴儿，已哭得嗓音沙哑，脸色紫胀。
“先救孩子！”她咬牙挤进人群，可话未说完就被更多饥民包围，数双枯柴般的手同时抓住她的衣袖，她被挟裹着离那孩子越来越远。
“这锅粥吃完，就没有下一锅了！”
不知是哪个杀千刀的喊了一声，灾民们彻底发狂。
有人直接伸手去捞滚烫的米粥，被烫得吱哇惨叫；
有人为半碗稠粥扭打在一起，头破血流；
更有人开始殴打养济院的孩子们，造成大批踩踏，那个摔倒的婴儿被踩得哭声渐弱，眼看就要没了气息。
危急时刻，李清白也顾不得什么月信了，像牛犊一样冲了过去。
就在她扑向婴儿的瞬间，数只脚已经踩上了那孩子的襁褓。
她不顾一切地俯身护住婴儿，剧痛从身后一路炸到小腹，温热的血渍迅速在裙裾上洇开。
她仓皇无措地抱着婴儿，想要逃离这恐怖的“腿网”，却被无数沾着泥泞和冰碴的鞋底踩踏，几近绝望窒息……
“都滚开！”
一声惊雷在人群中炸响，她倍感沉重的身子被人轻轻抱了起来，正对上谢昭波涛翻涌的眼。
“你……”
谢昭瞥见她裙上洇开的血色，扯下大氅将她裹得严严实实，怒极而斥责道：“瞒着我到这儿来，就是为了气我、让我心疼的？”
怀中婴儿忽然发出微弱的啜泣，她捧着孩子的脸，虚弱一笑：“你看，他还活着。”
又道：“那些人也一定能活下去。”
谢昭扫视着眼前饿鬼扑食的场景，又怜爱地看了她一眼，无奈摇头：“罢了，我那批粮食，按官价七成售与官府赈灾，你可满意了？”