陈择站在原地，拳头紧握，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
他想起大一时，张小强总跟在他身后，被人欺负时却会挡在他前面；想起刚才电话里，张母那句充满信任的“阿姨相信你”……
不知过了多久，远处传来警笛声和武协成员的呼喊声。周振岳带着人冲进来，看到眼前的景象，也明白了发生了什么。他拍了拍陈择的肩膀，声音沉重：“他是个英雄。”
陈择点头，深吸一口气，压下心中的悲痛。他走到焦黑的废墟前，弯腰捡起一块还带着温度的碎片——那是张小强刚才攥在手里的羊皮书残页。
“焚城血符的信号源已经消失，藏在隆城的炸药我们会立刻排查，危机解除了。”周振岳的声音传来，带着一丝疲惫，“只是……可惜了张小强。”
陈择没有说话，只是将残页小心收好。
月光照进来，落在焦黑的地面上，映得陈择的身影格外孤寂。他抬头望向天空，心中默念：小强，你放心，你妈妈我会照顾好。
……
血神教刑殿地宫，玄铁王座前的地面布满裂纹，朱魇枯槁的手掌按在王座扶手上，指节因用力而泛白，眼底的血光几乎要溢出来。
下方，两名黑袍教徒瑟瑟发抖地跪伏在地，连头都不敢抬——他们刚汇报完隆城行动失败，焚城血符被引爆，张小强与贺宇同归于尽、所有布置全毁的消息。
“废物！一群废物！”朱魇的声音如同夜枭嘶鸣划破地宫的死寂。
“老夫花了多少资源，寄予多少厚望？竟被一个毛头小子和一个叛徒搅得满盘皆输！夏炎死了，张小强也死了，我血神教的脸，都被你们丢尽了！”
他猛地抬脚，将身前的石桌踹得粉碎，碎石飞溅：“隆城不破，陈择不死，我刑殿的威严何在？我血神教的威慑力何在？！”
地宫深处，一道身影缓缓走出。来人一身猩红长袍，腰束黑金带，面容俊朗却带着几分阴鸷，周身散发着与朱魇同源却更凝练的血煞之气——正是朱魇的亲传弟子，刑殿左护法，叶旭。
“师尊息怒。”叶旭单膝跪地，“弟子愿请命前往隆城，取陈择项上首级，为夏坛主报仇，重振我刑殿声威！”
朱魇看着叶旭，眼中的怒火稍减。叶旭是他最看重的弟子，不仅修炼天赋极高，更精通暗杀之术，一身修为已达大宗师后期，远超夏炎。
他沉默片刻，从怀中取出一枚刻满血纹的令牌：“此乃刑殿‘血杀令’，持此令，可调动十名‘血影死侍’。陈择能接连破我教布局，实力不容小觑，你切不可大意。”
叶旭接过令牌，眼神锐利：“弟子明白。不过，陈择虽有几分能耐，但在绝对实力面前，不过是跳梁小丑。”
朱魇眉头微皱，“上京林家前些日子派人来接触，说愿助我教除掉陈择，条件是事后分一杯海岛遗迹的羹。你此去隆城，可与林家派来的供奉汇合，彼此呼应。”
叶旭眼中闪过一丝不屑——他素来瞧不起这些世俗家族的修士，但也知道多一份助力总归是好。他躬身应道：“弟子遵旨。三天之内，必带陈择人头回见师尊！”
说完，叶旭转身离去，十名身着黑衣、面无表情的血影死侍如同鬼魅般紧随其后，消失在地宫深处。
朱魇看着他们的背影，眼底闪过一丝冷厉：“陈择，这一次，老夫看你还能逃到哪里去！”
隆城长途汽车站，陈择刚从外省张母家回来——这几天他帮张母修缮了漏水的屋顶，又留下一笔钱，谎称是张小强托他转交的“工资”。走在寂静的小巷里，心中仍有些沉重。
“就是他？”巷子尽头，一个身着锦袍、手持折扇的中年男子低声问道。他面容儒雅，周身却散发着与叶旭截然不同的儒雅气息——正是上京林家派来的供奉，林坤，实力同样达到大宗师后期。
叶旭站在他身旁，不屑道：“没错。动手吧，速战速决，别节外生枝。”
话音未落，林坤身形一晃，折扇“唰”地展开，扇面上竟藏着数道细如牛毛的银针！他手腕轻抖，银针带着破空声，直取陈择后心要害——这银针淬了剧毒，哪怕是大宗师中招，也会瞬间麻痹。
陈择自进巷子就灵识铺展开来，早已捕捉到两人的气息。他脚步一错，青云步施展开来，身形如同鬼魅般侧身避开，银针“噗噗”钉在身后的墙壁上，竟没入墙体。
“藏头露尾的鼠辈，也敢来隆城撒野？”陈择转过身，目光扫过叶旭和林坤，眼中闪过一丝寒芒。他能感觉到，这两人的实力都远超夏炎，尤其是叶旭，周身的血煞之气比夏炎更浓郁、更凝练。
叶旭冷笑一声，手中出现一把血色短刃：“陈择，杀我教夏坛主，毁我教基地，今日，便是你的死期！”
他身形一晃，化作一道血影，短刃带着刺耳的破空声，直刺陈择咽喉——这是血神教的“血影刺”，速度快到极致，专破修士的防御。
陈择不敢大意，体内灵力疯狂运转，双手结印，一道淡金色的灵力护盾瞬间形成。
“铛！”血色短刃砍在护盾上，发出清脆的声响，护盾泛起一阵涟漪，竟被砍出一道细微的裂痕。
“嗯？”陈择心中一沉——这叶旭的攻击力，竟比他预想的还要强！
就在这时，林坤再次出手。他折扇一挥，扇面上的图案突然变了，化作一只狰狞的猛虎，带着狂暴的气劲，扑向陈择！
这是林家的“猛虎扇法”，将真气注入扇中，可幻化出猛虎虚影，威力无穷。
陈择腹背受敌，他猛地撤去灵力护盾，身形向后一跃，同时右手凝聚起金色灵力，对着叶旭拍出一掌！
“元虚掌——破邪！”
金色掌印带着至阳至刚的气息，直取叶旭面门。
叶旭没想到陈择竟会主动反击，仓促间只能回刃格挡。“嘭！”掌印拍在短刃上，叶旭只觉得一股炽热的力量顺着短刃涌入体内，血煞之气瞬间被压制，身形不由自主地后退三步。
林坤的猛虎虚影趁机扑来，陈择侧身避开，同时左手一挥，一道金色剑气射出，直斩林坤的手腕。林坤见状，急忙收扇格挡，剑气“铛”地一声砍在扇面上，震得他手臂发麻。
“这小子的真气竟如此精纯，还能克制血煞之气？”叶旭心中惊疑不定，嘴上却道，“你以为凭你一人，能挡得住我们所有人？”
他打了个手势，十名血影死侍瞬间围了上来，形成一个包围圈，将陈择困在中间。
这些血影死侍都是血神教用秘法炼制的死士，实力虽只有宗师境后期，但悍不畏死，且精通合击之术。他们同时出手，无数道血色刀气射向陈择，密密麻麻，如同一张天罗地网。