花寻味猜测：“幕后之人的意图可能并不是毒杀我们当中的某一个，或许他原本是想要毒害食客。”
慕善：“想一块儿去了。既然毒是下在了厨房，我更倾向于那人是想制造出一起大规模的食物中毒。”
即便推测出来龙去脉，凶手一时半会也无法锁定。众人只当吃了个哑巴亏，除了加强防范别无他法。
花寻味暗自下定决心，这事绝不能就这么算了。等她揪出幕后真凶，该报的仇她要悉数还回去。
未战先怯从来不是花间小厨的风格，花寻味将后厨与仓库的每一寸地毯式地查验过后，确保没有任何风险，照旧正常营业。
高蹦蹦与高跳跳接触到客人的机会最多，一些常来的回头客也与他们逐渐熟络。
上次有人利用鹅膏菌投毒，有位老饕看不过眼仗义执言，这次他又带来了奉城美食圈的最新情报：“官府今晨贴了告示，‘奉城百味决’将于半月后正式启动，你们报名了没呀？”
高氏兄弟也是在被花寻味收留后才在奉城落的脚，对待奉城的活动不能说是一知半解，只能说是浑然不知。
高蹦蹦问：“那个什么什么决是什么啊？小弟初来乍到，没有听说过，还望大哥解惑。”
热心的老饕滔滔不绝地为高蹦蹦解释起来：“‘奉城百味决’是一场奉城美食的盛宴与庆典，三年一度，热闹着呢。比赛分为三轮，逐层晋级，考验的是餐馆不同方面的能力。”
高蹦蹦双目微微睁大，面上浮现出期待：“原来是厨艺争霸赛啊！”
“是也！”老饕朝高蹦蹦投以怂恿的眼神：“往期前三甲的店铺可以不参与海选，直接进入复试。其余店铺只能通过海选的方式晋升，不存在内推和黑幕，公平得很。花间小厨这等实力，暂且不吹嘘会拔得魁首，但在奉城也一定是能排得上号的，你们要不要试试？”
“这个……”高蹦蹦毕竟不负责做菜，也不好贸然对客人作出承诺，“我说了不算，得等我问过我们花老板和两位大厨之后才能决定啊。”
老饕真的很期待花间小厨加入战场。他觉得倘若有了花间小厨的加入，会为奉城百味决增色很多，这一届定会是神仙打架的一届。
他朝高蹦蹦抛了个媚眼，鼓舞道：“就参加试试嘛，赢了好处多多，输了也不亏什么，还能见见各家所长缩短，何乐而不为呢？”
为了煽动高蹦蹦，他还不厌其烦地将赛制赛程与奖励制度都说予了高蹦蹦。临走之前还不忘打气：“报名参加奉城百味决吧，我真的很看好你们哟！”
高蹦蹦哭笑不得地送走了这位老饕。这大哥殷殷切切的样子无端让他觉得像拿糖果诱骗小孩子的人牙子……
不对，高蹦蹦甩头。他怎么能对这么支持他们生意的熟客产生这种不好的联想呢？！分明是像怡红楼里朝着窗外一脸谄媚招手揽客的姑娘们！
不对不对，这更不恰当了！高蹦蹦绞尽脑汁地思索着，有没有什么高雅一些的类比呢？
哦，想到了！像学塾里负责招生的先生，口若悬河、絮絮叨叨！这个比喻好，雅，实在是雅！他可真是太聪明了！
打烊后，高蹦蹦向众人转述了关于奉城百味决的事情。不得不承认，大哥的洗脑十分奏效，他确实听得心里很痒痒，想跟着凑凑热闹。
不料花寻味、江奔流与石三磊听罢都表示没什么兴致。
“啊？”高蹦蹦雀跃的小火苗被迎头泼了一盆冷水，蔫头耷脑地问：“为什么啊？”
花寻味自不必说，树大招风，多一事不如少一事。花间小厨已经够高调了，高调到总有歹人想要加害了。她只想安安分分守着自己的一亩三分地，尽量让平静的生活延续下去。
江奔流则是扬言学厨是为了传递最简单的幸福，不希望自己的爱好被当做比斗的武器。
石三磊更是自闭型选手，白日里除了辗转于灶间闷头做菜，他几乎都不怎么踏出房门。即便参与集体活动，他也是躲在角落默默注视，多数时刻一言不发，很努力在降低自己的存在感。
“那好吧……”即便很想看热闹，高蹦蹦还是选择不再相劝。
勉强为之只会徒惹大家不愉快，到时候若是发挥不好一轮游，砸了招牌还不如不参加。无论如何，他都尊重自家人的想法，大家开心最重要！
不过奉城百味决这件事倒是让花寻味受到了额外的启发：“怪不得卡在这个节骨眼下药，想必是在即将到来的比赛中将我们当做潜在的对手了，提前铲除异己呢。”
高蹦蹦觉得如果是因为这个便要害人，那未免太过小题大做。他真诚发问：“怎会啊，怎会？真的就只是为了在厨艺上争个高下吗？”
“就算夺魁也不过是多了个好听的名声而已，却要拿很多无辜之人的性命做赌注，未免太过恶毒！”
花寻味道：“其实百味决的奖励还是蛮诱人的。”这是她发自内心的肺腑之言。
“魁首的奖励不光实用，而且很丰富。第一名可以获得各大供应商的优质食材优先采购权，这谁不馋啊！”花寻味摊开五指，“而且可以获得纹银五百两，现银哦！”
她掰着手指，继续数道：“还可以获得‘奉城食神’的金匾额一块，悬挂在店门上也是一份不可多得的殊荣。最主要的是，纯金打造，亮闪闪诶。”
高蹦蹦有些惊愕：“以前怎么没发现，花老板竟是个隐藏的财迷！”
花寻味倒是没觉得有什么不对，理所应当、眉开眼笑道：“当老板的哪有不财迷的？”
她顿了下，正色道：“当然重点不是这个啦！”
“那重点是什么？”
花寻味目光沉静，仿佛洞察一切：“应该是商会。”
联想起两次下毒，花寻味目光逐渐锐利如鹰隼，语气也冷了几分：“百味决魁首可以直接获得商会的正式成员资格，并且不只是挂个名而已。进入商会后，是享有话语权的，还拥有资源调配、政策信息优先知情等权利。其店铺亦会受到商会的优先推广与庇护。”
慕善眼皮微沉，缓慢道：“确实让人难以抗拒。”
高蹦蹦举手发问：“可城中老字号早已在奉城站稳脚跟，在商会也拥有一席之地了，又何必来跟我们这个初来乍到的争个鱼死网破
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？还用至于用下毒这等腌臜手段？”
慕善将双手枕在脑后，动作舒展悠然，语气却染上几分沉重：“就是因为站稳脚跟了、举足轻重了。”
“什么意思哦？”高蹦蹦没听太懂，急性子的他最讨厌别人跟他卖关子了！他敲了慕善胳膊一下，努嘴道：“说话说一半，吃面没有蒜！”
花寻味看着高蹦蹦温柔一笑，笑意不达眼底，深邃的眼中仿佛预见了即将卷入的漩涡：“就因为位高权重，背靠大树，所以才排外。”
“啊！”高蹦蹦闻言小脸垮了下来，“所以我们什么都没干呢就被针对了！”
“是咯。”慕善默默高蹦蹦毛茸茸的发顶，又被一把拍开。“凡事预则立，不预则废。面对隐患，最好的方式就是将危险的种子扼杀在摇篮中。”
“又开始舞文弄墨！”高蹦蹦还在为慕善摸他的头而不悦，撅着嘴气鼓鼓地嘟囔着。
慕善稍稍歪头，凝望高蹦蹦的眼神中隐约有几分羡慕，羡慕他这份不识愁滋味的少年心性。
他垂眸一笑，不见往日的活泛与不羁，烛光映衬下的他今日显得格外温柔：“闻语半参意自悠，全解竟揽万重愁。弦外音海滔天浪，惟愿君心浅渡舟。”
高蹦蹦指着慕善：“又来了又来了！”又说些他好像听懂了，但是细细想来又没有完全懂的话！他问慕善：“你能不能说点通俗易懂的？”
慕善龇起一口大白牙：“夸你聪明。”
高蹦蹦觉得他慕善哥的嘴里从来都吐不出象牙。他问寻真：“真的吗？”
寻真搞事情道：“反正他的话你反着听就对了。”
“噢。”高蹦蹦点头，愤而对慕善挥起虚张声势的拳头：“叫你骂我笨！”
雨点般密集的拳头接连落在慕善肩背上，给慕善捶得舒爽极了，甚至还想要高蹦蹦加重些力道。不过说出去孩子怕是更要炸毛，遂闭嘴。
发泄爽了，高蹦蹦才继续刚才的话题：“话说百味决的奖励好像不止于此。”
“还有什么吗？”花寻味不记得自己有漏掉什么啊。
“有的有的。”高蹦蹦道：“落下了由知府大人亲手题写的‘味压四海’卷轴一副！”
高蹦蹦双眼冒光：“知府大人亲笔墨宝诶，多有排面！”
“……”慕善和寻真嘴角一抽。
花寻味扶额，不屑道：“那玩意最不值钱，要多少有多少。”
“哇！”高蹦蹦惊呼出声，对花寻味竖起大拇指：“花老板的人脉，真的是——深渊万丈！”
“……是深不可测。”高跳跳无奈地纠正自家哥哥。
为了防止再有心怀不轨之人在百味决期间为非作歹，众人自发轮流守夜。除年迈的安伯外，每晚两人轮换，避免类似的投毒事件再次发生。
寻真回房前，面带忧色对花寻味道：“先前给怀谦公子送过去的晚饭尚未被动过。我热了几次，每次去敲门他都说不饿，说自己困得很，想再睡一会儿，就这么睡到现在也未见清醒。我担心……”
花寻味拍拍她的肩膀以表安慰：“安心，我这就去看看。”