苏锦绣随着曲衔觞迈入荆王府，朱漆戟门内雕梁画栋，甬道皆以汉白玉铺就，两侧虬松如黛。
莫说梁柱鎏金、阶前玉砌，便是随便刮取些檐角金箔、拾得片碎裂琉璃，到了市井间，也足够寻常人家支应生计。
苏锦绣一路眼观鼻鼻观心，只敢以眼角余光掠过。此前她虽也涉足过些豪贵宅邸，可较之这王府的规制，竟都如蕞尔小丘比之岱宗，相去不可以道里计。
“听闻你们华韵阁当家的前几日归了，还为你助力赶绣？”曲衔觞侧首看她，漫不经心地发问。
苏锦绣忙垂首应道：“是，尺素姐姐心怀仁善，不吝出手相援。”
“尺素姐姐？仁善？”曲衔觞语气疏淡，“也是，她总爱菩萨低眉，是个对谁都肯滥施恻隐的大圣人。”
苏锦绣未参透她话中深意，只默默跟上她的脚步，踏上汉白玉丹陛，转入承熙殿。
殿内熏着沉水香，暖光从高窗棂格间漫进来，漾在金砖地面上。
荆王正端坐在上首蟠龙座上，手中捏着一卷文书，似在凝神细阅，旁侧侍立着几位青衣侍从，皆垂手敛目。
荆王指尖点着簿册：“太妃不喜乳糖狮子的甜腻，熏香也忌甜梅香，这两处得改。”
“王爷，”曲衔觞上前一步，躬身禀道，“华韵阁的锦绣娘子已带到。”
苏锦绣闻言，屈膝行跪拜大礼，声音恭谨：“民女苏锦绣，见过荆王殿下。”
荆王闻得声息，抬手挥退左右侍从，殿内瞬时落得静穆，唯余炉中沉香轻缓吐纳。
他垂眸睨向阶前伏跪的女子，见其身形纤弱如扶风细柳，脊背绷得僵直，随呼吸微颤，实在难将这副怯懦模样，与敢于私室论及自身的胆气相契。
“起身罢。”
苏锦绣却似被施了定身术般，依旧伏在金砖上，半晌未敢动弹。
旁侧立着的曲衔觞见状，忙提点道：“糊涂丫头，王爷既已赐你起身，怎还怔着？”
荆王见她这副模样，眸中闪过一丝不耐：“先前嘱你华韵阁绣制的二十四孝卷轴，可已完工？”
苏锦绣抬眸时眼底无怯意，平缓回道：“王爷恕罪，小女无能，未能绣制完成。”
话音落时，殿内声息似凝。
曲衔觞握着绢帕的手骤然收紧，她原只盼苏锦绣吃些苦头，从没想过她会当众认下这罪，把自己逼到这步田地。
“哦？既如此，你是来直接认罪的？”
荆王先眸底不耐翻涌，先前已点透延误寿礼的利害，这女子竟还敢坦然认败，倒似明晃晃挑衅，是而他怒极反笑：“延误太妃寿礼，本就是不敬皇室的重罪。念你一辈女流，倒可给你两条路选。要么，你打入天牢，交与大理寺勘审定罪，该受的刑、该服的苦，一笔笔都得受全了。要么，此刻递了辞状认了罪，赏你一杯鸩酒，倒也落个痛快。”
“且慢！”
一声清亮男声撞破殿内沉寂。
荆王、曲衔觞与苏锦绣俱是抬眸，殿门处不知何时立了道身影，高挑秀雅的好身段，一袭鸦青色素面夹袍，腰挂墨玉，竟比殿内宗室服饰更显气度。
苏锦绣素知此人随性，从未见他着这般正经衣饰，一时竟有些认不真切。
荆王看清来人，先是眉峰微挑，喉间溢出一声轻“阿……”，后又转了口吻：“应道长怎会在此？”
应不寐闻言笑了笑，摇着扇子上前几步，语气熟稔得仿佛在自家居所：“闲来无事，便来王府逛逛，倒没想到王爷今日得闲理事。”说罢径直走到案前，拿起青瓷茶杯，自顾自倒了杯凉茶饮下，目光斜斜瞟了眼仍跪伏的苏锦绣，又转向荆王，挑眉道：“王爷，这是？”
荆王指尖叩了叩案角：“无甚大事，处置个胆大包天的人罢了。”
“呦，”应不寐放下茶杯，折扇在掌心轻轻一敲，“一介民女能胆大包天到什么地步？依我看，王爷不如先听听她怎么说，万一有什么误会呢？”
荆王瞥了眼应不寐，复转眸向苏锦绣：“再予你一次陈词之机，若仍语焉不详，纵是官家亲临，亦难救你这忤逆皇室之罪。”
苏锦绣旋即抬首朝殿外轻唤一声，未几，殿门轻启，安尺素捧半尺高绢轴入内，步履轻缓如踏云，至阶下便垂眸置轴，自始至终未发一语。
曲衔觞瞥见那抹身影的刹那，呼吸骤窒。直至绢轴将展，她才猛然回神，指尖不受控地嵌进掌心，指甲深掐肉里，亦浑然未觉。
绢轴次第展开，首幅孝感动天中，舜帝身披粗布麻衣，身旁大象衔禾、小鸟啄谷，苏绣的劈丝细如毫发，连麻衣的纹理、鸟羽的绒感都清晰可见。
次幅亲尝汤药里汉文帝执勺侍母，汤药的热气用淡金绣线晕染，竟似真有暖雾萦绕。
再看百里负米，子路背着米袋跋涉山间，布袍上的补丁、山道上的碎石，皆用虚实针绣得立体，连他额角的汗珠都以珠片点缀，莹莹泛光。
最摄人者，当属那幅涤亲溺器图。
图中黄庭坚身着绯色官袍，俯身持器，衣摆流云纹竟以天雨过天晴绒线绣就。那线取水青石染就，经七晒七晾、固色浸煮而成。细若游丝却韧逾弓弦，光下泛着泠泠水泽，连流云褶皱都似裹着清风，仿佛下一刻便要从绢上翩跹而去。
满殿只余绢轴展开的轻响，荆王看着那一幅幅孝图，竟也愣了神。
针脚细密如蚕丝吐蕊，配色雅致却不失灵动，连人物眼底的情感都绣得真切，他恍惚间想起那句“十指春风绣作花，银针穿线走芳华”，今见其绣于孝图，果觉名不虚传。
应不寐摇着折扇上前，目光在绣品上流转，唇角噙笑：“王爷，此等针底藏春，丝中纳景的手艺，若说她无能，倒显得你我有眼无珠了。”
荆王目光掠过绢轴上的天青流云，心中已漫上几分赞叹，这般手艺，纵是宫中绣坊也难及。
可转念想起她先前的说辞，分明是故弄玄虚，那点赞赏便又被压了回去，于是沉声问道：“你既有这般绣艺，亦将图绣成，方才为何故作姿态，戏耍本王？”
苏锦绣当即叩首，额角轻贴金砖，字字掷地：“小女万万不敢戏耍王爷。王爷素来仁孝，待人宽厚，这是朝野皆知的。当日王爷命人将差事交予时，小女便暗自思忖，这差事繁复异常，还要短时间内绣完整套，莫不是先前有什么过错，惹得王爷不满，才以此相试？”
她稍顿，语气愈发恭谨：“是以小女接了差事便夙兴夜寐，三更起五更歇地捻线刺绣，只盼能赎清过错，从未敢有半分懈怠。”
“方才直言无能，并非故弄玄虚，更无半分凌驾折辱之意。王爷您对太妃的孝贤之心，早是传扬在外的佳话，难道会因小女一幅绣图的成与不成而减损分毫？您敬母的赤诚，是从骨血里透出来的，难道会因几句流言蜚语、些许小人猜忌而有半分动摇？”
“小女拙见，这幅图于您的孝心而言，不过是锦上添花的俗物。即便没有它，您对太妃的情意依旧澄澈如清泉，半分不会掺假。”
“是小女僭越了，还望王爷恕罪！”
说罢，她腰身再折，行了个十足的大礼。
荆王听罢这番话，忽生几分羞愧，这般浅显的孝在本心的道理，连个小小女儿家都看得通透，自己竟还因旁人几句揣测、几分质疑，便执着于绣品成否，反倒落了下乘。
旁站的
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应不寐也怔怔看着苏锦绣，手中的折扇早停了摇动。原是放心不下才走了这一趟，怕荆王有意刁难她，没曾想她早有筹划。
就在殿内气氛稍缓之际，一声清脆的“爹爹”突然从殿外传来。
苏锦绣跪伏时忽闻一阵铃声叮咚脆响，伴着轻快的脚步声从身侧掠过，带起的风里裹着一缕清甜的鹅梨香。
清脆的女声在前方响起，带着几分娇憨急切：“爹爹快让这位姐姐起来吧，她能绣出这般针丝裁云的活计，可是立了大功的，怎么还让她跪着？”
荆王被这声唤拉回神，方才那点羞愧还未散，又被女儿的话逗得心头一软，语气瞬间缓和下来：“好好好，起来吧，此事是为父失察，稍后必有重赏。”
苏锦绣依言起身，恰见个身着鹅黄绫裙的姑娘站在荆王身侧，发间系着金铃流苏，想来该是正是荆王嫡女岑晚楹了。
她颜若朝华，虽身着贵气绫罗，眉眼间却无半分骄矜，反倒满是澄澈的善意。
这便是与阿钦两情相悦的清平县主么？
论家世，是荆王府嫡出的金枝玉叶。论相貌，是这般娇丽温婉的好模样。论品行，更是这般不偏不倚、肯为素不相识的人直言辩解。
这般样样出挑，当真是顶好、顶配得上阿钦的了。
岑晚楹继续道：“爹爹，我方才在殿外听得真切，起初您竟想罚这位姐姐呢。您从前教过我的，忠言逆耳利于行，还有谗言如蛊，易乱心智，都是您逐字逐句在圣贤书里指给我看的，您忘了？”
“爹爹，您对皇祖母的孝心，就像我待爹爹这般真切，咱们王府上下和睦也是真的，那些外人嚼舌根的闲话，本就当不得真。”
她说着，又抬手指了指阶下展着的孝图，不容错辨：“您瞧这些绣品，这位姐姐得费了多少心思才绣成，您可不能再怪罪她了。不仅要恕她的罪，还要好好补偿，重重地赏才是。”
荆王当即含笑道：“楹儿所言极是。”语落，他转向苏锦绣，眸中厉色尽敛，只剩温和：“起身吧，你姓甚名谁？”
“回王爷的话，小女名唤苏锦绣。”苏锦绣依言起身，垂眸恭声作答。
荆王颔首，又问：“居处何在？明日本王便着人将赏赐送过去，省得你多跑一趟。”
苏锦绣闻言，忙再欠身：“回王爷，小女家居绣巷。此番绣图酬金，已足够贴补家用。且方才王爷与县主亦言孝心不在外物，小女亦素不重这些身外之赏，实不必再费心。”
岑晚楹适时开口劝道：“姐姐，爹爹既已开口，便是真心实意要赏，你且安心收下，莫要再推让了。”话音刚落，她又忽忆起苏锦绣方才说的“绣巷”，颊边倏然漫上一层浅绯，似桃花初绽，轻声道：“绣巷？那倒真是有缘，我有一友人，也在绣巷居住。”
苏锦绣心头像被细针轻轻扎了下，强压下心中酸涩道：“那可真是巧了。”
旁站的应不寐将她眼底的失落瞧得真切，悄悄伸手将她拉至身边夸道：“你今日这番应对，可真让我开了眼。”
苏锦绣还未及回应，上首的荆王已抚着胡须吩咐：“苏姑娘既有这般好手艺，心性又通透，晚楹的及笄礼绣活，便也交与你承办吧。”
此话一出，阶下的曲衔觞脸色骤然大白。
她先前在荆王面前婉转谗言，如今荆王这话，分明是回过了神，当众驳了她的颜面，往后王公贵族府中的绣活，怕是也都要落进华韵阁手里。
安尺素瞧她神色狼狈，心下微有不忍，刚要开口宽慰几句，曲衔觞却猛地屈膝行礼告罪。
荆王顾及颜面应罢，曲衔觞便不等安尺素再开口，提着裙摆快步出殿，仓皇而去。