寒露之后，江边的渡口便再也没有船只来往。
江边有一家逆旅，少说也有百年历史，一日夜间忽然被人放火烧了个干净。
是夜，缨宁正在山里采药，她背着箩筐，在山顶开阔处将这一切尽收眼底。
那些人密密麻麻，一人一刀，将店主砍成肉泥。
天将亮的时候，那一场大火总算烧到尾声。
缨宁亲眼看着那些人离开，方才现身。
空气里弥漫着一股烤肉味，地上则是已经干枯的血迹。
那一年缨宁十岁，五年之后，到她十五岁的时候，她偶尔还是会梦到那一夜的景象。
背着箩筐的少女穿梭在密密麻麻的人群里，踮着脚尖，将他们的面具一一摘下。
那些模糊的面容在火光的映照下狰狞异常，她强忍着恐惧感，在梦里不断重复这样的行为，直到最后，她看到了一个在此之前从未出现过的人。
“缨宁！醒醒！”
伏案的少女猛地一惊，她睁开眼，身体却不受控制地向后倒去。清晨的阳光映着春日透彻的绿，从她面上流过。
“缨宁，公子都醒了，你却还在这里睡大觉，成何体统！”
一个穿着藏蓝圆领衫的少女出现在她的视野里，她声音尖细，一面说着话，一面就将缨宁揪了起来。
少女名叫洗秋，自小跟长在公子身边，缨宁能够进府，多亏她当年的随手一指。
那是在一个初秋的傍晚，一行人乘船自西向东去，路过一片芦花地，芦花迎风招摇，枯败的颜色中闪现过一道灰黑色的影子，瘦瘦小小，似乎是一只野鹿。
“公子，你瞧！有只鹿。”
因她这一指，少年人拈弓搭箭，一箭将缨宁射了个对穿。
等到仆人下船去岸上寻找猎物，这才发现倒地的根本不是鹿，而是一个活生生的人。
多亏缨宁福大命大，当时还留有一口气，少年人在得知她的际遇之后，不仅请了郎中来医治她，还将她带回了江都老家。
缨宁不像别的丫鬟，她没有卖身契，可她又不像是府外的良家子，因为这五年来她一直活在当年那个少年的庇护之下，在外人眼中，她早已经是他的奴隶了。
她就这样在江都的月家度过了五年春秋，直至今天这副模样。
安静的屋舍内，缨宁翻开镜子，根据自己的审美，开始描眉画眼。
只不过——
“缨宁，你画成这副模样，比看门的老婆子还要俗气，不知道的还以为你是我嫂子。”
洗秋站在她背后，看着镜子直皱眉头。
她大抵是想不通，十五岁的缨宁怎么将脸画得这样白，将眉描得这样长，又将嘴巴擦得这样红！
“怪不得公子不喜欢你在他面前伺候，换成是我，非得给你脑袋拧下来，丢到池子里洗刷干净。你这样，实在是……有碍观瞻。”
说罢，她大手一挥，扯着缨宁去洗脸。
可缨宁急着要去吃饭，又怎会顺从她！
两人一拉一扯，谁也不让谁，洗秋一使力冷不丁将她那襟口扯了开来，这一幕正好又叫路过的画琴看在眼里，闹了个尴尬不说，后面不知是谁，竟还将缨宁那日所穿的肚兜的颜色传了出去，让她本就不多的清白彻底消失，还背上了些许风流艳闻，让人苦恼万分。
这传闻自然也落入了公子的耳中。
公子姓月名春英，少小的时候模样十分秀气，家中上下都当他是大小姐，宠在手心里，后来由于年纪渐大，他的模样不复少时那般雌雄莫辨，这才改了称呼。
因他在家中排行第七，故又称他为七郎。
月七郎现年二十岁，不久前才行加冠礼，师长为其取字鹿台。
缨宁见到月七郎时，他正在书房里翻找旧日的一方砚台，翻来找去，一双眼就不曾瞧过她。
他果然是生气了。
入夏后，日光明亮异常，缨宁站在门首，张口想要打断月七郎的动作，可话都堵在喉咙里，磨蹭半天也不知如何开口。
她十五岁这一年，月七郎跟从前似乎有些不一样了。
他开始有意无意地侵占她的空间，在她面前摆起主子的谱。
这样的变化让她清楚地察觉到了两人之间的差距。
是时候要离开这里了。
可该如何开口呢？
她呆呆地像是一块木头，柔顺的黑发盘在两侧，如果不是因为那样的妆容，月七郎不介意走到她身边来，低下头，在她眉梢落下一吻。
可现在，看着她那张脸，月七郎真有点下不去嘴。
他找不到自己那方砚台，于是转身询问起缨宁。
男人年轻的声音温柔和缓，一如既往，只是眼神不复少年时的清澈，黑沉而又危险。
缨宁思忖片刻，直视他的眼，摇了摇头。
“可惜了。”
月七郎微微一叹，甩着手里的念珠，缓缓走到她面前。他朱红的唇角微微翘起，连带着眼角眉梢也多了丝笑意。
可缨宁知道，月七郎远没有今日看起来的这样和善。
“那方龙尾砚纹似丝罗，坚劲耐磨，砸起人来最是趁手。从前都是画琴收着的，今日叫他找来，也不知人是不是睡糊涂了，到我跟前寻了半天也不见踪迹。”
“咱们搬到江都，时日说长不长，说短也不短，一个个的做起事来总是丢三落四，也不知该如何说你们好。当然，也怪我平日气性太好，由着你们懒散度日，这原是我的过错。”
月七郎念了两声罪过，转而话头一转，冲她而来。
“缨宁，你是最让我放心的，可我前几日听说，你跟画琴有些不清不楚，这到底是怎么回事？”
缨宁杵在原地
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，等他弯下腰身，呼吸洒到颈侧时，才猛然惊醒。
“您误会了不是的……”
“不是什么？”
“我和画琴清清白白。”
“如何才算是清清白白？”
他垂眼看着身前只到自己胸口的少女，看着她欲言又止的模样，冷笑出声，伸手点了点她的脑袋。
“我就知道，你年岁大了，心也不安分了。画琴这样的泥腿子你也看得上。他平日一得空就去江都的花街柳巷喝花酒，大抵是嘴里有些甜言蜜语，所以才哄赚了你，是不是？”
“没有！”
缨宁见他越来越过分，脸几乎要贴上自己的脸，忍不住大喊了一声。
书房里外没有外人在，月七郎笑道：“被我说中了？”
缨宁蹙着眉，被他问的心烦意乱。
“我和画琴清清白白，那日不过是个意外，洗秋也在，公子何必穷追不舍。况且我马上就要走了，再追究这些实在是毫无意义。这些年多谢公子的照顾……”
缨宁将打了多日的腹稿逐字逐句道出，正要跪地给他磕三个头，不想月七郎一把揪住了她的领子，面无表情地看着她。
这变脸之快，让缨宁措手不及，她吓得闭上眼，生怕他要一巴掌扇歪自己的脑袋。
可想象中的狂风骤雨并没有即刻到来，耳畔是男人莫名其妙的质问。
“原来你想走。”
“因为我一直没有给你名分吗？”
“不是为了这个。”
“公子待我恩重如山，缨宁无以为报，更不敢痴心妄想，前些日子听说老夫人要在江都为公子订一门亲事，缨宁为了公子的清誉着想，适才如此，并非是为了名分。”
“清誉？说的好听。”
月七郎稍稍松了些力道，却也没有完全放开她。
“你放心，我早已打听过了，江都唐家的女儿，各个温良贤淑，绝不会苛待你。”
缨宁微微一诧，纵然是再迟钝，此刻也明白了。
“公子你……真的误会了。”
缨宁拼命挣扎，恨不能跳出三丈外。
可他似乎跟自己杠上了，她越是挣扎，他越是用力，她身上薄薄的衣衫霎时间又裂开了口子，露出了亵衣的颜色。
月七郎看着素白缎面上起伏的莲花瓣纹路，忽地就想起了那些风言风语。
他捏着她的下巴，端详过后，低声道：“男女之间，其实也不过那点事罢了。你想不想……”
“不想！”
缨宁斩钉截铁说罢，月七郎忽而用力推开了她，力道之大，让她踉跄了几步，若非背后有门扇挡着，她怕是要翻出门槛外，翻个四脚朝天的狼狈样子。
缨宁站稳了，抬眼。
月七郎清俊温润的眉眼上似挂了一层薄薄的怒色。
他为什么会生气？